CHAPITRE IV

Le pouvoir épiscopal et la lutte pour l'exemption L'Œuvre de Bernard Gaucelm

L’episcopatus s'était donc peu à peu libéré de l’emprise féodale et avait arraché au comitatus les plus $raves concessions. Mais à l’intérieur même de l’église, un autre danger menaçait son pouvoir : les chapitres, les abbayes, les ordres militaires riches et fortement organisés, désiraient assurer leur indépendance, et, par la conquête de l’exemption, échapper à la justice de l’évêque. En ce domaine, le contraste entre les deux moitiés du XII‘ siècle est saisissant. Avant 1152, les évêques ont encouragé parfois le développement de la vie monastique ou canoniale, ou, du moins, aucun conflit n’opposa le séculier et le régulier. Au contraire, dans la seconde moitié du XII° siècle le chapitre cathédral, le prieuré de Cassan, les abbaves et les ordres militaires entrèrent en conflit avec les évêques de Béziers.

L’épiscopat biterrois est sorti victorieux de ces luttes pour l’exemption : il a affermi son pouvoir et maintenu sa justice canonique. Ces conflits, suscités par des raisons variées, ont chacun leur physionomie particulière. Aussi nous commencerons par les étudier séparément (1). Mais au-delà de ces différences de détail, il existe entre eux de profondes ressemblances et il conviendra de dégager, dans une seconde partie, leurs caractères communs.

(1) Nous profiterons de cette étude analytique pour rappeler rapidement l’origine des abbayes dont nous n’avons pas encore parlé.