VIII INTRODUCTION

tel dictionnaire du xvne siècle : un bon nombre de ces mots sont déjà très archaïques au moment où Bois-Robert les emploie; quelques-uns appartiennent au dialecte normand.

Les notes biographiques constituent la partie la plus importante de cette édition, tant par leur étendue que par les renseignements inédits qu'elles contiennent. Je voudrais indiquer ici dans quel esprit et suivant quels principes elles sont rédigées.

i° Identification des personnages.

Presque tous les personnages cités par Bois-Robert sont désignés, dans ses Epistres, non pas par leur nom patronymique, mais par le nom d'une terre qu'ils possèdent à ce moment-là et qui parfois, au cours des siècles, appartint successivement à plusieurs familles.

Rechercher le nom de famille d'une personne, connaissant seulement le nom d'une des terres qu'elle possède, constitue un problème souvent ardu et parfois insoluble. Pour identifier tous ces personnages, dont beaucoup ne sont mentionnés dans aucun texte imprimé, j'ai dû dépouiller plusieurs centaines de volumes des archives nationales, du cabinet des titres, des archives du ministère des affaires étrangères, sans compter de nombreux imprimés et manuscrits. Pour certains personnages, mes recherches ont duré plusieurs mois : Dupin, l'abbé de Jassin, Derville, Hesselin, La Bidière, furent d'une identification particulièrement difficile. Enfin quelques-uns, très peu nombreux, ont résisté à toutes mes investigations.

Même pour les personnages les plus connus à notre époque, je me suis livré à de longues recherches dans les archives, car j'ai tenu, pour chacun d'eux, à dire ce qu'il fait et quels titres il possède au moment précis où Bois-Robert lui écrit où parle de lui *. Le présent de l'indicatif, que j'emploie constamment dans

i. Ces recherches sur des personnages connus m'ont d'ailleurs permis de corriger de nombreuses erreurs, commises pai ceux de mes