VIII INTRODUCTION

tel dictionnaire du xvne siècle : un bon nombre de ces mots sont déjà très archaïques au moment où Bois-Robert les emploie; quelques-uns appartiennent au dialecte normand.

Les notes biographiques constituent la partie la plus importante de cette édition, tant par leur étendue que par les renseignements inédits qu'elles contiennent. Je voudrais indiquer ici dans quel esprit et suivant quels principes elles sont rédigées.

i° Identification des personnages.

Presque tous les personnages cités par Bois-Robert sont désignés, dans ses Epistres, non pas par leur nom patronymique, mais par le nom d'une terre qu'ils possèdent à ce moment-là et qui parfois, au cours des siècles, appartint successivement à plusieurs familles.

Rechercher le nom de famille d'une personne, connaissant seulement le nom d'une des terres qu'elle possède, constitue un problème souvent ardu et parfois insoluble. Pour identifier tous ces personnages, dont beaucoup ne sont mentionnés dans aucun texte imprimé, j'ai dû dépouiller plusieurs centaines de volumes des archives nationales, du cabinet des titres, des archives du ministère des affaires étrangères, sans compter de nombreux, imprimés et manuscrits. Pour certains personnages, mes recherches ont duré plusieurs mois : Dupin, l'abbé de Jassin, Derville, Hesselin, La Bidière, furent d'une identification particulièrement difficile. Enfin quelques-uns, très peu nombreux, ont résisté à toutes mes investigations.

Même pour les personnages les plus connus à notre époque, je me suis livré à de longues recherches dans les archives, car j'ai tenu, pour chacun d'eux, à dire ce qu'il fait et quels titres il possède au moment précis où Bois-Robert lui écrit où parle de lui ». Le présent de l'indicatif, que j'emploie constamment dans

i. Ces recherches sur des personnages connus m'ont d'ailleurs permis de corriger de nombreuses erreurs, commises par ceux de mes

IXTRODUCTIOX. IX

mes notes biographiques, se rapporte également au moment où Bois-Robert écrit l'épître dont il s'agit, et non pas à celui où elle fut imprimée : il contribue à donner de la vie à tout ce monde au milieu duquel s'agite Bois-Robert.

2° Orthographe des noms propres.

Je dois dire quelques mots sur l'orthographe que j'ai adoptée, dans mes notes, pour les noms propres, car cette orthographe surprendra le lecteur dans bien des cas '.

i) Prénoms. — Pour les prénoms, j'ai adopté l'orthographe de notre époque, telle qu'elle figure au catalogue des saints du Trésor de chronologie du comte de Mas-Latrie : j'écris Henri, Jérôme, Denis, etc., et non pas Henry, Hierosme, Denys, etc.. Quant aux prénoms étrangers, je me suis bien gardé de les traduire, mais je leur ai donné l'orthographe qu'ils ont actuellement dans leurs langues respectives.

2) Noms de familles. — Pour chaque nom de famille, au lieu d'adopter au hasard, comme on a fait jusqu'ici, une des mille et une graphies qu'on trouve dans les documents de l'époque, j'ai recherché, au cabinet des titres de la bibliothèque nationale, des signatures autographes. A ma grande surprise, j'ai ainsi constaté que, quoi qu'on en ait dit, l'orthographe du nom patronymique d'une famille est généralement invariable : illettrés ou instruits, les membres des diverses générations se transmettent cette orthographe comme un héritage sacré, comme le symbole delà famille1. Aussi ai-je toujours reproduit scrupu-

devanciers qui se sont contentés d'une documentation de seconde main, principalement puisée dans les notes de l'édition in -8° des Historiettes de Tallemant.

i. Il est à peine besoin que j'insiste sur ce fait que tout ce qui va suivre ne concerne que l'orthographe des noms propres dans mes notes. Dans le texte même que je réédite, il va sans dire que j'ai reproduit fidèlement la graphie originale.

2. Le vieux dicton qui prétend que <* Sous l'ancien régime, les noms patronymiques n'ont pas d'orthographe » doit donc être aiasi