A LA MORT

Toi qui sortis des flancs de celte masse impure

Que dissipa d'un mot Tauteur de la nature,

Qui dois seule avec lui reniplir rélernité,

Et dans l'espace éteint, muet, inhabité,

Quand les temps rentreront dans une nuit profonde ,

T'assiéras pour jamais sur les débris du monde,

Reine des sombres bords, inflexible comme eux ,

Qui m'ouvriras un jour ce livre ténébreux

Oii reposent de Dieu les secrets invisibles,

Ne puis-je pénétrer ces mystères terribles ,

Avant que, par ton bras des vivants séparé,

Je retourne au limon d'où ce Dieu m'a tiré?

Toujours prêt à saisir un rayon d'espérance,

Au delà du présent vainement je m'élance.

L'avenir me repousse; et, prête à me frapper.

De toutes parts, o Mort! tu cours m'envelopper.

Ton souille impur éteint le llambeau qui me guide;

Tu refermes l'abîme , et ton spectre livide

N'ollre plus îi mes yeux que des feux , des tombeaux ,

Des ravages, du sang, jeux cruels de ta faux. Que me font ces débris , ces campagnes désertes. Ces "villes que la cendre ou la ronce à couvertes ; Ces champs où , confondus, les sujets et les rois Du ciel qui les égale ont accompli les lois ; Ces vierges , ces enfants arrachés à leurs mères , Tous ces fleuves de sang où tu te désaltères, Ces monceaux d'ossements dans la terre enfouis , Ces trônes , ces héros l'un sur l'autre engloutis ? Sur les confins sanglants de les royaumes sombres, Mes cris ont vainement interiogé les ombres. Aucun de ces mortels , que .tu tiens sous ta loi , Ne revient du tombeau pour éclairer ma foi ; Et je n'ai , pour marcher dans ce noir labyrinthe , Que des guides rampants sous le doute ou la crainte; Des vivants , qui du ciel m'expliquent les secrets Au gré de leur caprice ou de leurs intérêts , Et qui, tous s'appuyant sur d'imposants miracles, Des sectaires rivaux méprisent les oracles.

Dans quel amas confus de grossières erreurs La vérité se cache à ses adorateurs !

Que cet homme, si fier de son intelligence, Est borné dans sa vue et faible en sa puissance ! Il n'est rien sous les cieux qui n'ait eu des aulels. Et que n'aient de leurs vœux fatigué les mortels. Devant l'astre du jour s'inclinent ces sauvages ; Plus loin un bols informe en reçoit les hommages. L'encens a pour un bœuf dans l'Egypte fumé. Et pour le même encens une plaiiU* a germé. Là , tout est immuable et ne peut se délruire ; Ici, tout va périr et doit se reproduire. L'or, les astres, les Heurs, la fange, les rubis Sont tour à tour le trône oîi les Dieux sont assis. ]/uu va de ses moissons leur porter les prémices ,

SIXlKMi:. M)

I/:iiilre croil les calmer pur d'afrieiix sacriliccs ;

Ou , pnHant à ses Dieux ses lolles passions,

Les luèle par orj^ueil dans ses dissensions.

Au l'eu chez les Parsis le monde doit la vie.

Ln Grec de l'univers calcule l'iiarnionie,

Et veut qu'un même souille, errant de corps en corps,

De la hrute et de l'homme anime les ressorts.

Ailleurs, d'un };rand esprit émane toute chose;

Ou d'atomes unis mon être se compose ,

Ou dans un œuf d'abord tout lut enveloppé.

Aux bourreaux de la Mecque un barbaie échappé,

Prêchant le glaive en main le jeûne et la [)rière ,

Dans le plaisir des sens m'en ollre le salaire.

Ceux-ci de leurs aïeux peuplent le firinamenl.

Ou leur l'ont du Tartare un éternel tourment.

Ceux-là les font errer sur de lointains rivages ,

Ou pensent les revoir dans le sein des nuages.

Tel peuple , dès longtemps proscrit et dispersé ,

Attend le rédem[)teur par son livre annoncé;

Tandis qu'une autre race , en vingt sectes rompue ,

Du même rédempteur célèbre la venue,

Et l'ofliant à mes yeux toujours prêt à punir ,

Répand sur tous mes jours l'eÛVoi de l'avenir.

L'athée, en végétant sur un amas de boue. De ces cultes divers s'affranchit et se joue. 11 ne voit que matière et prêche le néant ; Mais à ta vue, o Mort! il recule en tremblant. A ce terme fatal vainement préparée Sa raison vers la foi se replie égarée. J'admirais son orgueil, tu le fais échouer; 11 se conlie au Dieu qu'il n'osait avouer.

Qu'est donc cet avenir, cet étonnant niys'.rre, De'aul qui mu raison doute, irémit, espèie?

Assez et trop longtemps les peupl Ont des flots de leur sang payé d Dis quelle heure succède à mon h L'homme est-il immortel? survit-i Croirai-je l'apparence ou la voix Commençai-je au berceau pour fir Suis- je un être infini? ne suis-je < Faudra- t-il tout entier rentrer dar Par un secret ressort je me sens a , Quelle est donc sa nature et quel 1

Ma pitié peut blâmer quand ma rs Ces deux impressions qu'au mêm Supposent donc en moi deux prin Faut-il, malgré mes sens, niant De l'esprit et du cœur rapprochai] Avec le sentiment mêler l'intellii Qu'est cette volonté qui les brave Qui , de mes passions instrument M'entraîne malgré moi vers le n Et ces trois facultés d'une âme Ne sont-elles qu'un jeu de tous Qui de mon corps mortel servent Dans ses productions la nature i; Entre la brute et moi mit-elle m Suis-je un usurpateur? ai-je sui\ Tout naît, se reproduit, vieillit, L'hôte des bois frémit et d'amou Je lis dans ses regards le plaisir Doué des mêmes sens, j'ose le

SIXlKMi:.

Mon ;'ime on sent les maux, le d<^elin , la vieilles Sous le poids du sommeil s'assoupit avec lui. Mort, es - tu le sommeil que les n^ves ont fui? Arrête. Ah! garde-toi de rompre le silence. Laisse au vice une crainte , au juste une espéranci Que nous resterait-il en de( ;î« du tombeau? J'ai S(julev«î le voile et fn-mi du lahloau.

Tu frappes cependant It; crime et l'iimocence. L'h^lernel j^arde-t-il la même indifférence? A-t-il puni Valverde et vengé Fénélon ? Titus partage-t-il le destin de Néron?

Ces mortels bienfaisants et ces esprits sublimes. Dont le monde redit la vie et les maximes, Par Dieu qui les forma seraient-ils confondus Avec tant de mortels à l'histoire inconnus?

Mais ce Dieu, quel est-il ! se créa-t-il lui-môme? Le doute qu'il produit peut-il être un blasphème Mon cœur est plein de lui, j'adore son pouvoir, Et mon esprit confus ne peut le concevoir. Ce ciel, cet univers , cet ordre inaltérable Ne sont point du hasard l'ouvrage périssable. Puis-je, h quelque fantôme adressant mes souhai Adorer par instinct ce qui ne fut jamais? Non : mais Dieu , méprisant ma terrestre demeu: Pour paraître à mes yeux attend-il que je meure

42 EPIÏRE

Ce n'est donc pas assez d'un siècle d'existence

Pour dissiper la nuit des siècles à venir !

Mon esprit jusqu'à Dieu ne peut donc parvenir !

Quoi! je franchis l'espace et j'atteins renipyréc!

Quoi ! dans les régions de la voûte éthérée ,

Dans le sein de la terre, au plus profond des mers,

Cherchant par cent chemins l'âme de l'univers,

Je surprends la nature en ses œuvres sublimes;

Je mesure les cieux, je sonde les abîmes!

Des arts que j'inventai mon esprit orgueilleux

Fait mouvoir des ressorts inconnus à mes yeux!

Souvent à mes calculs la nature asservie

Suit le cercle hardi que trace mon génie ;

Et si je veux plus loin chercher la vérité ,

Je ne trouve que doute, erreur, obscurité.

Par cent dogmes divers l'un à l'autre conlraiics,

De la création suppléant les mystères ,

Incertaine des lois qu'elle veut s'imposer ,

Ma superbe raison consent à s'abuser.

Mais comme mes destins moi-même je m'ignore ,

Et sous un voile épais fuit le Dieu que j'adore.

Quand mes doutes vers lui sont prêts à s'élever, Mon cœur de sa grandeur ne sait où se sauver. Tout proclame son nom; et, pareille au tonnerre, Sa voix çie frapperait au centre de la terre.

« Être d'un jour, qu'es-tu pour l'égaler à moi? « Adore aveuglément les desseins de ton roi. « Téméraire, il suffit qu'à ta race mortelle « Se révèle partout ma puissance éternelle ! « Roi d'un monde perdu dans le vague des cieux , « Tous ces globes qu'à peine aperçoivent les yeux, « Par Ion aveugle orgueil comparés à ta sphère, « Ne t'arrachent-ils pas l'aveu de la misère?

SIXIKMK. n

« Vois ([uol poiul les pareils y duivenl oc(U|>ci! 0 Quelque arl qui le seconde, y verras-lu ramper « Ces essaims de mortels, qui, comme loi pent-iMie, « Admirent fièrement leur génie et leur être? « Monlre-moi ces palais où leurs rois sont cachés , « El sur leur trône même à leur glohe allacliés. « De leurs vastes Klals conçois-tu les limites? » Suivras-tu dans les camps leurs nombreux satellites? « Cherche ces monumenls, ces tombeaux fastueux « Qu'un Pharaon destine à ses restes poudreux , « Ces superbes convois, cette pompe funè! re 0 Qui suivent le cercueil d'un insecte cclèbie. « Découvres-lu les tours d'une immense cité , « Où, par ses passions nuit et jour agité, a Mesurant, ébranlant sa bruyante demeure, a L'éphémère mortel vit l'espace d'une heure? « Tandis qu'en mes secrets ton œil veut péiiélrer, a Crains d'oublier ce jour qui te doit éclairer! « Que seul à son trépas le méchant me redoute; « Le sage sans lrend)ler peut mourir dans le doute. « A paraître à mes pieds applique tous tes soins. « Le moment que tu perds ne s'écoule pas moins. « Songe, sous quelque nom que la secle m'adore, 0 Que la foi sans vertu n'a plus rien qui m'honore ; « Et quand j'aurai marqué la fin de tes travaux , « Tu descendras en paix dans la nuit des tombeaux, « Comme un pâtre lassé de sa course pénible , « Qui rentre vers le soir dans sa couche paisible. »

A ce discours, o Mort! inquiet, confondu, CluMclumt dans le passé le tenq)s que j'ai pertlu, Uespeclanl les secrets qu'un Dieu veut m'inlerdire, Je ressens ma faiblesse, et me laisse conduire. Kh! qu'importe l'asile où ce Dieu s'est eid'ui , Quand mes vœux sans ell'orl parviennent juscpi'à lui?