SÉNATEUR

QUI m'engageait a r.ENONCF.n A LA POÉSIE, ET A m'oCCIPF.U DE MON KTAT d'aRTILLEUR DE HARIXE.

Tos conseils, Dcmeunicr, dictés par la sagcsso , M'iiul éloigné longtemps des rives du Perniesse ; Et dégoûté des vers, honteux d'avoir rimé, Aux leçons de Yauban mon esprit s'est formé. J'écartais de mes yeux ces futiles volumes, Que des enfants du Pinde ont griffonné les plumes. Sous un tapis poudreux, cachés, abandonnés, A l'oubli pour jamais ils semblaient condamnés ; Et sur ce piédestal , d'une main ennemie , J'avais auprès de Monge élevé d'Urtubie. Ces livres qui jadis, plus généreux rivaux, Balançaient dans mon cœur Racine et Despréaux, En triomphaient alors ; et leurs feuilles abstraites De leur poids orgueilleux écrasaient mes poètes. Par ma muse dix fois brusquement réveillé, J'ai senti malgré moi mon cerveau chatouillé. Dix ois sous mou crayon traçant ma demi-luno,

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J'ai vers le mont sacré renvoyé l'importune. J'étais, je l'avoûrai , surpris de ma raison, Et me croyais enfin détaché d'Apollon.

Mais, hélas! quand des vers le démon nous possède,

Contre un hôte semblable il n'est point de remède.

11 rit de nos efforts; et pour l'exorciser ,

En vain cent goupillons le viendraient arroser.

En vain sur un auteur la critique acharnée ,

Dévouant au Lélhé sa muse infortunée ,

Et répandant le fiel sur son nom et ses vers,

De sifflements aigus fait retentir les airs.

Mille autres sur ses pas assiègent le Parnasse ;

Et, trompés comme moi par une vaine audace,

A coups de Richelet s'efforrant de rimer,

Sur le moindre sujet brûlent de s'escrimer.

Chassés par la critique et gorgés d'ellébore ,

Contre leur juge même ils rimeront encore.

Avilis, renfermés par arrêt d'Apollon,

Ils iront malgré lui rimer à Charenton ;

Et cent douches par jour sur leurs têtes fêlées

Ne refroidiront pas leurs cervelles brûlées.

Tu peux donc me livrer à mon njauvais destin. Contre un fou qui le sait tu prêcherais en vain. L'abîme est sous mes pas ; je le vois et m'y jetto. Chaque jour , comme loi , la raison me répèle Qu'un auteur meurt de faim à l'ombre des lauriers ; Que cet art est souvent le pire des méliers. J'en demeure d'accord : la sottise et l'envie Sont les moindres fléaux qui menacent ma vie; Et sans me raj)pok'r ceux que d'un coup falal Pégase a fait rouler du Pindc à l'hùpiliil , Ce Voltaire si cht r aux lillos de mémoire, Combh' par la fortune cl de ])iens el de gloire ,

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Qui fut l'ami des rois, aux rois même égalé , Vieillit dans les loiiniionts d'un poète silïlé; Kt , sans le noble orgueil de survivre à lui-mênie, Kùt, de notre Ilélicon laissant le diadème, Knvié ce berger qui , près de ses moutons , Hèpèle sons l'ormeau ses rustiques chansons, lu, bornant son savoir à son abécédaire. Parle au ciel en latin sur la foi d'un vicaire.

Je sais que, faible athlète en des temps moins heureux.

J'oppose aux coups du sort un bras moins vigoureux.

Depuis ces jours fameux où l'aîné des Corneilles

Produisit dans Paris ses premières merveilles,

Sur le Pinde français tant d'auteurs sont éclos,

Tant conspirent encor contre notre repos ,

Qu'au nom d'un nouveau livre, en dépit du libraire,

Ou ressent de l'ennui l'atteinte involontaire,

A moins qu'un bon patron ne daigne l'avouer,

Ou qu'un journal fameux ne consente ii louer.

Pour moi qui des censeurs n'espère aucune grâce,

Qui vois de mon réduit les rieurs du Parnasse ,

Des maudits feuilletons pesant les traits amers,

De mon nom malheureux égayer leurs desserts.

Je devrais, pour tromper leur avide malice,

A des fous plus hardis abandonner la lice.

Mais un démon, te dis-je, est maître de mes sens. Son souffle inépuisable anime mes accents. Dès qu'une idée heureuse a séduit ma pensée, Je me débats sous lui, comme celle insensée Qui , les cheveux épars, le corps et l'œil en feu , Sur le trépied sacré se roulait sous un dieu. Kt dans ([uel temps veux-tu que je bris»; ma lyre! Quoi! dans nu froid silence il faudra que j'admire. Tandis que ce héros, dont les nond)reux hauts faits

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Font la gloire du siècle et l'orgueil des Français, Déjouant les complots, renversant les obstacles, Etonne chaque jour par de nouveaux miracles; Soumet ces fils de rois qui l'osaient dédaigner , Et, roi par sa grandeur, leur apprend à régner ! Non, n'aurais-je reçu qu'une voix imparfaite, Ma langue jusqu'alors eût-elle été muette, Ebranlé, transporté comme ce Lydien, Au bruit de tant d'exploits je romprais mon lien ; Et des premiers accents de ma voix affranchie : « Je suis Français, dirais-je, et fier de ma patrie. J'ai vécu sous les lois du plus grand des humains. J'ai vu l'État mourant relevé par ses mains. Si je n'ai pu le suivre aux champs de la victoire. Le siècle d'un grand homme offre plus d'une gloire. Je peindrai triomphant aux rives de l'Oder Celui qu'ont vu le Nil, l'Eridan et l'Ister, Je dirai tous ces rois acharnés à sa perte ; De leurs débris sanglants l'Allemagne couverte ; De Vienne , de Berlin les remparts enfoncés ; Les bataillons du czar vers le nord repoussés ; Et la France , paisible en ce vaste incendie , D'une main protectrice assurant l'Italie, Et lançant à regret sur des voisins jaloux La foudre que naguère ils agitaient sur nous. »

Halte-là ! diras-tu , je vois ce qui te flatte ; Tu sais que la louange est rarement ingrate. Tu penses qu'appuyé sur le nom d'un grand roi , La fortune bientôt fléchira devant toi; Que par un Mécénas tiré de la province, Fêté dans les palais, accueilli chez le prince, Tu vas, heureux cousin d'un puissant sénateur, Du tribunal d'abord obtenir la faveur ; Que la cour, t'inscrivant rentier de la cassette,

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Daignera par brevet te nommer son poète; Et, jusqu'il riiislitiit poussant un f'o! orgueil , D'un quarante enrimmé tu vises le fauteuil. »

Non ; je peux, quelque jour, par des œuvres plus dii^nos,

Aspirer comme un autre h ces honneurs insitjnes.

Le sage rarement répond de l'avenir;

El l'on dit qu'en mangeant l'appétit peut venir.

Mais dans ses vœux encor ma muse est plus sensée.

Je n'ai point aussi haut élevé ma pensée;

Et mes vers, Démeunier, ne sont point à ce prix.

Si parfois mes regards se tournent vers Paris,

J'ignore quels honneurs Apollon m'y destine.

Je n'ai point sur mes vers assuré ma cuisin(î ;

Et sans trop m'informer si quelque Philippoii '

Un jour par charité recueillera mon nom,

Quand la nuit et l'hiver au front chargé de grêle

D'un colonel ardent ralentissent le zèle,

Tandis ([u'un Harpagon, calculant ses deniers.

Se rit du fol amour qui s'attache aux lauriers;

Ou que sur l'édredon la slupide mollesse

S'endort le corps enflé d'un souper qui l'oppresse ,

Je suspends mon épée, et, la lyre à la main,

Je chante les revers du Russe et du Germain.

' M. Philippon de La Madeleine venait de publier son Dictionnaire des Poètes français ^ où je ne figurais pas ; mais en revanche, depuis que je suis au nombre des sept à huit cents poètes démon siècle, un autre Philippon m'a poursuivi de son crayon et de sa plume.