A LÉON

SLR LES VOYAGES.

C'en est donc fait , Léon , ta course vagabonde Ne doit [)liis s'anèter (Qu'aux limites du monde. En vain de tes amis les conseils et les vœux Hépriment cette ardeur qui t'emporte loin d'eux. En vain, te rappelant ta première tendresse, A retenir tes pas ta famille s'empresse; Impatient des bords où tu reçus le jour, Vers des objets nouveaux s'élance ton amour. Tu penses que les ileurs vont naître sur ta voie, Cjue tes jours variés s'enfuiront dans la joie, ^ue pour toi la nature a peuplé les déserts, Que h's zéphyrs légers t'aplaniront les mers. Ou qu'à ta voile errante une île toujours prèle Viendra contre l'orage offrir une retraite, Va qu'au retour enfin les plus doux souvenirs De les jours illustrés cliarmeront les loisirs.

Ainsi de mille attraits nos chimères se parent ; Ainsi l'homme se livre aux désirs ((ui régarenl; Kt «piaud sur ses erreurs l'âge vient l'éclairer,

11 n'est plus temps, hélas! que de les déplorer. Tant d'autres ont frayé la carrière où tu voles , Qu'ils ne t'ont plus laissé que des lauriers frivoles, Les tronçons des rameaux que leurs mains ont cueillis, Et les mêmes périls qui les ont assaillis.

Vois Chardin offensé, trahi par des perfides, Enchaîné, dépouillé par des peuples avides, Fugitif, poursuivi par leurs sanglants débats, A travers le Caucase errant dans les frimas; Anson de sa patrie atteignant les rivages Sur un dernier vaisseau qu'il dérobe aux orages , Et dont le flot grondant bat les flancs entr'ouverls Le chantre de Gama , qu'après mille travers , Roule de vague en vague une mer en furie, Disputant au naufrage et sa gloire et sa vie; Par vingt rois assassins son héros accueilli ; Dans les sables du Nil le Perse enseveli ; Cook tombant sous les coups de ces mêmes sauvage?:. Qui la veille à ses pieds prodiguaient leurs hommage.s, Tandis que, poursuivant ses pénibles travaux, Son ami va plus loin succomber à ses maux. Fuis de leur océan les lies si vantées, Par Hergest et Metcalf naguère ensanglantées. Fuis la rive stérile où le Cafre inhumain Réserve aux naufragés un horrible destin. De Souza, d'Almeyda les ombres gémissantes Repoussent ton vaisseau de ces plages brûlantes. Crains de redemander au peuple de Mathan Le trait empoisonné qui frappa Magellan. Garde-toi de gravir, sur les pas de Saussure, Ces rochers ent;«ssés qu'a proscrits la naiure. Le gouffre où dans la neige Escher vient de périr, Pour toi, pour tes pareils est prêt à se rouvrir. Ne va point , au milieu d'un océan de glace ,

huîtiemp:. 5s

Voguer où du Ratave a reculé l'audace;

Fl, comme Wii!ou;,Miljy, glacé près du litiioii ,

Fournir iin épisode aux rivaux de Tompsoii.

Vois enfin de quels maux la fortune jalouse

A partout accablé le triste Lapeyrouse.

Par des flots furieux ses amis dévorés

D'un lomheau par ses mains sont à peiner honorés,

Que d'autres, sur une île où le destin bizarre

IM;it i dans un F^len une race barbare,

Meurent par des ingrats comblés de leurs faveurs,

Et dont ils admiraient l'innocence et les mœurs.

Le même sort, hélas! nous l'a ravi peul-élre.

Par de vains préjugés trompé comme son maître,

II pensait qu'étranger à nos dissensions ,

L'homme de la nature était sans passions ;

De celle douce erreur cette aimable victime

Chez des peuples sans art aura trouvé le crime.

Mais où sont les témoins de ses derniers revers?

S.i p;itrie inlerrogo et la terre et les mers,

Fl, chercliant où languit sa vieillesse ou sa cendie,

Doute de son trépas et se plaît à l'attendre.

< Je les pleurai , dis-tu , mais j'enviai leur sort. « L'honune trouve partout les dangers et la mort. « JMa carrière est immense et m'offre assez de gloire. .1 Je veux à cent pays attacher ma mémoire. « Dans les antres profonds, sur d'inculles sommets, « Où le pied des humains no s'imprima jamais , « J'irai de la nature épier les mystères. « J'irai, pour me connaître, à ces nouvelles terres « Où l'homme indiflérent, dans l'enfance endormi, « De ses sens imparfaits ne jouit qu'à demi. t Dans ses étals divers le suivant d'âgt» eu âge, « Je le verrai plus loin habile, mais sauvage , .Mélange Je sagesse et de grossièreté ,

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« Sentant son existence et non sa dii^aiité , « Dispersé dans les champs qu'il a rendus fertiles, « Groupé dans les hameaux , rassemblé dans les villes» « Élevant des palais, s'enchaînant par des lois, « Et se courbant enfin sous le sceptre des rois.

« Je veux des Africains aborder les contrées ,

« Porter à leurs besoins des douceurs ignorées ;

« Attacher au travail leurs nonchalantes mains ;

« De leurs lleurs , de leurs fruits, embellir nos jardins ;

« Des plantes de l'Europe enrichir leur rivage ;

« De son instinct cruel guérir l'authropopliage;

« D'erreurs , de préjugés dépouiller les esprits ;

« Des sciences, des arts faire sentir le prix;

« Et, partout répandant l'amour de ma patrie ,

« Vers de nouveaux trésors guider son industrie.

« Heureux si dans ces mers, où, la sonde à la main,

« A travers les écueils je me fraie un chemin,

« Je puis voir tout à coup une terre inconnue

« Du sein de l'Océan s'élever à ma vue ;

« Me montrer comme un frère à ces hommes nouveaux ,

« Et par cette conquête achever mes travaux ! »

Insensé! de Colomb le sort te fait envie. Tu le vois triomphant aux beaux jours de sa vie. Au palais de ses rois en pompe ramené , Offrir, avec un monde, à leur sceptre étonné. Des peuples qui bientôt vont être leurs victimes. Et cet or , ce poison , conquis par tant de crimes ! Mais sur les mêmes bords qu'a soumis sa bouté. Regarde-le proscrit, dans ses fers insulté, Impuissant protecteur du paisible insulaire, En butte aux noirs complots d'un rival sanguinaire. Aux pieds d'un trône ingrat cherehant un vain appui, Oublié par un roi moins illuàlre que lui ;

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Fl la postérité , loin d'acquitlt'r sa dette,

Lui refusant rhomieur de noiiinier sa conquête.

Vois fondre sur ces l)oi'ds un ramas de brigands. Vois fumer ces i)avs du saiii^ de leurs enfants; Nos vaisseaux agrandis, instruments de carnage, Porlrr de tous côtés la mort et l'esclavage , S»' foudroyer , loiincr sur les Ilots entr'ouverts , De leurs débris fumants épouvanter les mers. Ah ! si jamais une île h tes yeux se révèle, Lcarte, au nom du ciel, ta voile criminelle. Si l'or est dans ses flancs, un Pizarre te suit. Tu pleureras bientôt tout un peuple détruit , Ou du fond de l'Europe un tyran mercenaire Viendra de ses travaux lui ravir le salaire. Mais il n'est plus en toi ni pitié ni terreur : Ta passion l'emporte et nous ferme ton cœur. P^li bien! n'étouffe point cette ardeur qui l'enflamme La soif de tout connaître embrase aussi mon âme. Qu'est-il besoin de fuir nos amis les plus chers? Que les autres pour nous aicMit couru l'univers. Voyageons avec eux sans quitter notre asile ; Sans craindre qu'en silUant un énorme reptile Ne vienne à longs replis , dans un site charmant , Détruire de nos yeux l'heureux enchantemenl ; Ou que le roi velu d'une forêt sauvage N'en prétende à nos pas disputer le passage.

Tu varieras en paix ta course et tes plaisirs. Le monde est tout entier ouvert à tes désirs ; Et, pareille aux coursiers qu'a célébrés Homère, Ta pensée îi ton gré changera d'hémisphère.

Tantôt par Bougainville , entraîné sur les caur , Je vois Otuïii. ses vallons, ses ruisseaux,

Ses hôtes fortunés, ses dômes de verdure Que semble pour l'amour arrondir la nature. Tantôt Volney m'appelle, et déjà m'est présent Le vallon fécondé par le Nil bienfaisant. Le rivage où fut Tyr, le temple de Palmyre, Le lieu saint que du Tasse a célébré la lyre.

Des Andes , que d'Humbolt les pas audacieux Ont osé dominer et séparer des cieux , Avec Lechevalier je descends au Scamandre : D'Achille , d'Ilion je ranime la cendre ; Je réveille leurs camps, leurs combats, leurs fureurs; Et le père d'Hector m'arrache encor des pleurs. Je m'assieds avec Gook aux joutes d'ïlapaée ; Ou, sur d'autres vaisseaux fendant la mer Egée, J'admire , avec Gouffier , des rochers de Mélos Les groupes enchanteurs qui parsèment les flots. Bientôt, dans Ispahan, d'une cour magnifique Ghardin vient m'étaler la pompe asiatique. Les fêtes, les plaisirs, les palais somptueux. Et l'indolent orgueil d'un peuple fastueux Qui , formé pour ramper par l'or et la mollesse , Au plus audacieux soumettant sa faiblesse. Au sein des voluptés voulant vivre et mourir, Abandonne au destin le soin de l'avenir. Guignes, m'ouvrant enfin cette contrée immense. Que du peuple chinois me fermait l'arrogance, Me montre un vieil enfant de vices infecté , Pour quelques arts grossiers trop longtemps exalté : Faible, conquis deux fois, et toujours prêt à l'être , Et l'esclave insolent d'un invisible maître , Qui, régissant l'Ëtat du fond de ses jardins. Le laisse dévorer par de vils mandarins , Et, jugeant par leurs dons leurs vertus et leur zèle. Des hommes el dos rois croit être le modèle.

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Ainsi, tous ces humains que tu vas visiter,

A mes yt'ux tour à tour viennent so présentrr,

l'Aj quel que soit le Dieu qu'adorent leurs caprices.

Dans cent ( liinats divers m'olTrir les mêmes vices.

F/liomnie est homme partout; et sous d'autres habits

Je le trouve h Pékin tel qu'il est h Paris.

Sa folle vanité , ses erreurs , ses misères

T<î feront rej^retter le pays de tes pères.

El comme cet Anglais, qui, par d'affreux chemins,

S'en alla comme un fou chercher les Abyssins,

Mt la fange célèbre où trois urnes sacrées

Kp.imhent du vieux Nil les ondes révérées.

Jetant sur ton projet un œil moins ébloui,

Tu gémiras, Léon, de l'avoir accompli.