TREIZIEME

Mais, comme Tart des vers , les lettres dédaignées Élaient dans le désert froidement enseignées. L'enfance, abandonnée à de profanes mains, N'avîiil plus dans ses cours de principes certains; L'attrait des nouveautés, le caprice, la mode , Réglaient de nos docteurs l'inconstante méthode , Et chacun espérait, loin des sentiers battus, Découvrir des chemins aux RoUins inconnus. La rage d'enseigner troublait toutes les têtes. L'écolier, désertant ses classes imparfaites. De la poudre; des bancs prompt à se décrasser. Au rang des professeurs accourait se placer. Je les voyais, l'un l'autre ardents h se détruire , De leurs folles erreurs se hâter de m'instruire; Traiter de vanité l'esprit qu'ils n'avaient pas , Comme ces charlatans , qui de leurs almanachs Vantant aux curieux la science profonde , Pensent à leurs calculs assujétir le monde.

« A quoi bon, disait l'un , dans vingt tomes en us,

» Ëludier des mots ({ue Rome n'entend plus?

» Et du jargon des Grecs surcharger ma mémoire,

>> Quand je puis dans ma langue acheter leur histoire !

» Un autre à ce discours reculait gravement.

» Tout beau , s'écriait-il, le latin est charmant.

» Le Grec a dans Homère une grâce adorable ;

» Et la méthode seule en était condamnable.

» On pourrait, sans vieillir sur un gros lexicon ,

» Traduire en douze mois Tacite et Xénophon. »

Des abrégés alors la commode science

Aux règles du calcul soumit rintelligence ;

Le plus étroit cerveau, l'esprit le plus borné

Devait tout concevoir dans un terme donné.

L'enfance en tressaillait d'orgueil et d'allégresse :

L'espoir de tout apprendre éveillait sa paresse,

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Qui , comptant par ses doigts , se hâtait d'acquérir, Et pensait à quinze ans n'avoir plus qu'à jouir. Elle joignait sur l'heure aux deux langues classiques La musique , la danse et les mathématiques ; A l'escrime, au dessin accordait trois saisons. Emportait la physique en cinquante leçons , Défiait en six mois chimistes , astronomes , Et, consacrant le reste aux nouveaux idiomes, Cet esprit merveilleux , à tout initié , Hors la danse, à vingt ans, avait tout oublié.

C'est ainsi que , privé de boussole et de guide ,

S'éleva ce public de nouveautés avide,

Qui, joignant au faux goût un frivole savoir,

Au Parnasse français impose son pouvoir.

Tout se confond alors , les genres et les styles.

La sensibilité gagne les vaudevilles.

Eulerpe nous redit les misères des cours.

Thalie, en madrigaux nous contant ses amours,

Prend des airs de grandeur; et lourde, embarrassée,

En vers entortillés exprime sa pensée.

L'histoire est précieuse; et, cherchant l'ornement.

Ne peut plus sans ramper être simple un moment.

Usurpant l'euphémisme et ronomatopée,

La gazette se guindé au ton de l'épopée ;

Et le drame , si cher aux sensibles bourgeois ,

Pour qui de nos laquais plaident toutes les voix,

Si près de son berceau , le drame dégénère :

H prend chez le Vandale une face étrangère;

Et, nous enrichissant des chefs-d'œuvre des Golhs,

Fait du cintre au parterre éclater les sanglots.

Au nez dePoquelin, sans voiler sa statue,

L'Odéon retentit des cris de Kotzebue.

Le mélodrame inrorme arrive avec fracas;

THKI/IKMK.

Va, inrliiil rois, her^'crs, îiiiioiirclles, comhals,

rjiiilùincs, loups-^'aroiix, puiiloinimes, sentences,

Dispute à l'Opéra la magie et les danses.

Trois temples sont ouverts à cet heureux bâtard ;

Tout P;iris pour le voir se presse au boulevard.

Par lui maint directeur, sauvé d'une faillite,

I)aiis ses loflres bondés étale son mérite.

La provinct' l'ii rallole, et Melpomène en pleurs

Laisse enlin par ce monstre usurper ses honneurs.

Le siècle cependant, libre dans ses concpièles, Voit les muses s'accroître ainsi que les planètes. Sahiiijthœbé paraît; et la description Devient de ses amants l'unique ambition. Son génie, emparé de la nature entière. Va de la Seine au Styx , du bal au cimetière; En nous parlant d'Achille, arrive dans Pékin; Et revient par l'Egypte en peignant un requin.

Par des succès houleux celle muse enhardie, De ses mots anq)Oulés enlle la tragédie ; El rinstilut lui-même, infidèle aux neuf sœurs , Aux jeunes lauréats en promet les faveurs. Chacun veille pour elle; et la presse rassemble Ces fragments étonnés de se trouver ensemble , Ces ouvrages glacés, mais rimes avec soin. Qui, laissés sans regret et repris sans besoin, Retraçant à l'esprit cent merveilles confuses, Font d'un poème entier un Almanach des Muses. Mais si l'heureux Delille a séduit Apollon , Et d'un abus fatal mérite le pardon , Qui pourrait excuser ce fier néologisme. Qui, l)0ufli de ialin, d'arabe, d'hellénisme. Sons le mode français dédaignant de llécliir, Barbarise ma langue au lieu de l'enrichir?

Par ses termes en us renommé dans la France , Ce monstre déjà vieux redouble d'impudence ; Infecte le salon, l'école, le boudoir, Et de l'Académie afï'ronle le pouvoir.

Chaque science entin de sa gloire entichée. Derrière ses grands mots fièrement retranchée , Ferait à son abord reculer un Bacon ; Jusqu'au limonadier tout se fait un jargon : Le poète , à Ronsard volant cette manie , De ses vers par orgueil détruit la mélodie; Et le public , charmé de ce burlesque essor. Gorgé de nouveautés , en redemande encor.

, Pour lui cent romanciers nuit et jour s'évertuent. Chaque soleil produit vingt romans qui nous tuent. Nos cœurs n'y trouvent plus, comme au temps de Rousseau, Des passions , des mœurs un éloquent tableau. C'est un tissu grossier d'absurdes aventures, Des spectres, des caveaux, des brigands, des tortures ; C'est un héros en l'air longuement éprouvé , Et jusques au tombeau par miracle arrivé. L'autre , des Scudéri retrouvant l'écritoire , Confond dans ses romans la fable avec l'histoire. Et le siècle, tout fier d'un savoir incertain, Apprend les temps passés dans Genlis ou Cotin. '

Chez nos belles surtout malheur à qui les blâme 1 On n'est plus qu'un pédant sans esprit et sans âme. 11 faut pour y briller voir le roman du jour ; Ou, pliant son esprit au fade calembour, Renverser tous les mots, et dans tous les colloques. Jeter à chaque instant de plates équivoques. Despréaux vainement prétendit les bannir; Des leçons d'un tel niaître on perd le souvenir. La scène retentit de pointes puériles;