TREIZIÈME

LesBièvre, les Jeaiinot pullulent dans nos villes. L'élégant petiluiaîlre , avec art indécent, Imite de Roussel le langage et Taccent. Brunet à ce travers a dû sa renommée.

De ses lazzis grossiers la province charmée Attend ce baladin, dont les honteux succès Bravaient dans ses parvis le théâtre français. Le paillasse aux tréteaux dérobe ses parades, Et, sous le nom d'artiste, étale ses gandjades Sur cette même scène où Saint-Prix et ïalnia Vont aux provinciaux l'aire admirer Cinna. Polichin(dle enfin, si vous n'y preniez garde. Au son rauque et sidllant de sa voix nasillarde, Fondant loin du Pont-Neuf un théâtre nouveau , Y recevrait un jour les honneurs du bravo.

De quelques bons esprits la raison éclairée

Rappelait vainement cette race égarée.

De l'erreur, dès l'enfance , a-t-on pris le sentier.

Dans le j)lus droit chemin on croit se fourvoyer.

Il fallait la vouer :\ son mauvais génie;

Et, faisant, connue on dit, la part à l'incendie,

Pi'otégcant l'avenir, prenant l'homme au berceau ,

Fonder tout son espoir sur un peuple nouveau.

César l'a commandé. L'école renaissante

C >nnne sa volonté remplira notre attente.

Par l'ivraie un moment ce champ fut usur[)é ;

Mais son fertile sein, au ravage échappé,

N'attendait, pour briller d'une heureuse abondance.

Que le regard d'un maître et l'antique semence.

Les ouvriers épars languissaient isolés ;

A la joie, au travail tu les as rappelés.

(iuidés par ton génie, ils ont repris la trace

Des auteurs dont la France enrichit le Parnasse.

Sur leurs pas glorieux l'enlimt est reconduit.

Ces mêmes novateurs , qu'un zèle mal instruit , Peut-être un vain désir de gloire et de fortune , Éloigna quelque temps de la route commune , A la voix de César orgueilleux d'y rentrer, Rougissent des erreurs qn'ils viennent abjurer.

Non que , de nos aïeux imitateurs serviles , Vous deviez repousser des nouveautés utiles , Et de l'esprit humain dédaigner les progrès; Que la seule raison préside à vos arrêts. Crains surtout que l'Église, outrant ses privilèges, Ne veuille dans ses mains ressaisir nos collèges ; A des corps tonsurés livrer nos écoliers, Et rendre à nos recteurs la robe et les massiers. Laissons des vieux pédants l'attirail ridicule. Des doigts bénis du prêtre écartons la férule. Aux autels pour jamais il le faut rattacher : C'est là que nos respects aiment à le chercher. Quand l'État est changé, nos régents doivent l'être. L'éternel célibat leur siérait mal peut-être. D'un jésuite surtout se riraient nos marmots. Faites des citoyens et non pas des bigots *.

Mais, pour nous garantir de cette erreur fatale , Se relève à ta voix cette école normale , Qu'ont vu naître et mourir les jours de nos discords, Ce gymnase où viendront, sous d'illustres mentors, Les nouveaux professeurs élus par ta sagesse. Aux travaux de la chaire exercer leur jeunesse. Libre enfin des partis qui l'avaient écarté, L'intérêt de l'État est le seul écouté; Et chaque jour encor notre école enrichie

* Ce n'est pas en 1844 que j'ai écrit ces vers ; mais oq pourrait s'y tromper.

TREIZIKME. Oi)

S'ouvre aux nouveaux bienfaits de la philosophie , Qui, dans vos grands desseins prête à vous seconder, Ne proscrit rien d'utile el sait tout accorder. Quels siècles de splendeur elle assure à la France, Quand les heureux enfants de cet empire immense Kcniplis du même esprit, ardents à s'éclairer, l*our la j^loiro et les arts vont se régénérer!

En vain me dira-t-on qu'entière en ses caprices , Partageant sans retour les vertus el les vices, La nature, à son gré façonnant les humains , Ne permet point à l'art de changer ses desseins. C'est méconnaître l'homme et mentir à l'histoire. Les fastes d'un grand siècle ont gardé la mémoire D'un prince qui, jaloux, altier, capricieux, Présageait à la France un despote odieux. Louis à Fénélon confia cette plante; Et du sage prélat la bonté patiente Transformant en vertus ces vices éclatants, La France aima le prince et l'a pleuré longtemps.

Oui , s'il est des esprits à la greffe rebelles ,

Qui , déployant d'abord leurs formes immortelles ,

Et par l'instruction vainement traversés.

Sont par leur propre instinct vers la gloire poussés ,

Fontanes, sous la main d'un ouvrier habile,

Le reste des humains n'est qu'une molle argile.

Lycurgue nous l'atteste , et doit nous rassurer :

De César et de toi j'ose tout espérer.

Le siècle où vingt héros ont égalé Turennc

Peut d'un Racine encor enrichir notre scène.

Déjà lleurit, prospère et croît de toutes parts

Ce peuple qui du goût suivra les étendards.

Chaque jour accroîtra ses forces exercées :

L'étude l'accompagne au sortir des lycées.

It.