QUATORZIÈME

Des confins de l'empire où le sort me délaisse,

Veut un moment du temple occuper la déesse !

Par quels cris de fureur le profane écarté

Reçoit le châtiment de sa témérité !

« Sors d'ici, vil oison, laisse chanter les cygnes.

» Enfant des troubadours, tes œuvres en sont dignes.

» Aux pâtres du Gardon fais redire tes airs.

» Va, ce n'est qu'à Paris que l'on fait de bons vers. »

Mille voix aussitôt répètent l'anathème.

Plus d'appel, de recours; la province elle-même,

Jugeant par vanité contre son intérêt.

D'une commune voix confirme cet arrêt.

Sur la foi d'un journal elle estime un poète;

Et les vers de Paris sont les seuls qu'elle achète.

Heureux donc qui , chéri du Parnasse et des cieux , De l'alcôve paisible où dormaient ses aïeux , Découvre à son réveil le front des Tuileries, Egare vers Saint-Cloud ses doctes rêveries ; Et , fidèle auditeur de Talma, de Fleury, Digère à leurs accents les ragoûts de Véry! Le ciel ne m'a point fait un destin si propice; Mais puisque sous le casque il faut que je vieillisse, Ne pourrais-je, soldat d'Apollon et de Mars, M'occuper à la fois de la guerre et des arts, Et suivre dans les camps ces soldats du prétoire, Que toujours à Paris ramène la Victoire?

Quels lieux sont en effet plus dignes de mes vœux ? Est-il pour le poêle un séjour plus heureux? Tout y parle à son âme , et l'émeut et l'inspire : Ces monuments chargés des fastes de l'empire; Ces concours solennels, ces prix que, tous les ans, Aux élèves du Pinde offrent ses vétérans; Ces jours où votre élu, triomphateur timide,

Vient au sein des quarante, aux yeux d'un peuple avide,

Ses palmes à la main , justifier leur choix ;

Ces flots d'admirateurs, qu'au charme de sa voix

Attire ce vieillard , dont l'aimable génie

A ses nombreux succès accoutume l'envie ;

Le cirque où Melpomène , à ses mâles accents,

De crainte et de pitié fait tressaillir nos sens,

Où vivront à jamais, monarques de la scène,

Et Racine, et Molière, et l'auteur de Chimène,

Tout enfin dans Paris nourrit le feu sacré,

La poétique ardeur dont je suis dévoré.

Ma muse à chaque instant gémit de son absence ;

Et mes vers, excités par la reconnaissance.

Élèveraient aux cieux la secourable main

Qui de ces murs chéris m'ouvrirait le chemin.

Mais peut-être, lassé de la foule importune

Que sur tes pas , Daru , rassemble la fortune,

Vas-tu , pour écarter un nouveau postulant ,

Dire que tout pays est propice au talent;

Que, sur mon préjugé fondant un nouveau titre,

Salgues doit à son livre ajouter un chapitre.

D'exemples trop fameux appuyant tes discours,

Tu soutiendras qu'Homère a chanté loin des cours;

Et que le vrai génie, aimant la solitude,

N'a besoin pour créer que de calme et d'étude.

Voltaire dans Ferney t'aurait donné raison.

Au faîte de la gloire il avait mis son nom.

En dépit des Cléments, attentive à ses veilles,

L'Europe était pour lui tout yeux et tout oreilles ;

Et toi-même, Dnru, qu'au sein de l'Institut

A justement conduit un éclatant début ,

Tu peux , abandonnant et la cour et la ville.

Te choisir pour rimer le plus obscur airile.

QUATORZIÈME. lOT

Tu verras après loi courir les impriinours;

Kl les moindres écrits Irouveronl des lecteurs.

Mais moi, pauvre inconnu, dont le nom est à faire.

Qui n'ai séduit encor ni lecteur ni libraire,

Qui, tremblant de mourir dans mon obscurité,

Serais peu satisfait que la postérité.

De ses honneurs tardifs environnant mon ombre,

M'envoyât mes lauriers sur le rivage sombre,

J'attache mes regards aux lieux où s'est fixé

Le dieu que du vieux Pinde un Tartare a chassé;

Et d'où la Renonnnée, imposant à l'histoire,

Proclame les talents et dispense la gloire.

De cette gloire enfin tout mon cœur est épris. Elle inspire mes vers, elle m'en doit le prix. C'est par elle , Daru , que je veux me survivre. C'est elle qu'à Paris je bride de poursuivre. C'est la gloire d'un art que de ses vieux autels Ont cru déshériter de profanes mortels ; Qui, de ses détracteurs bravant la foule impie, Sur d'immortels succès et s'élève et s'appuie ; Qui, loin d'être un vain luxe, un fardeau pour l'Etal, Des règnes les plus beaux a rehaussé l'éclat ; Et par qui , s'élevant au-dessus des monarques, Homère a triomphé de Zoïle et des Parques.