Livre au feu des bûchers les imprimeurs français

Bannit de ses États prosateurs et poètes;

Contre eux de la Sorbonne excite les enquêtes;

Et tandis qu'à Paris ce roi d'inquisiteurs

A l'infâme censure asservit les auteurs.

Pour resserrer l'esprit en d'étroites limites ,

Le saint-siége en travail enfante les jésuites.

Peut-être direz-vous, si vous me comprenez , Que les rois par les cours sont mal endoctrinés ; Que pour les seuls tyrans la lumière est à craindre ; Qu'elle porte malheur à qui cherche à l'éteindre ; Qu'ennemis du mensonge , amants de l'équité, Les bons rois, à tout prix , cherchent la vérité; Que les peuples instruits sont plus doux, plus dociles, Moins honteux à mener qu'un troupeau d'imbéciles. Vous pensez à merveille et parlez sensément; Mais quand on est minisire on raisonne autrement,

Les grands, qui dévoraient et foulaient nos provinces ,

Ne voulaient éclairer le peuple ni les princes ,

Et dès lors commença , par leur déloyauté ,

La lutte de l'esprit contre Tautorilé.

C'est ici que , ligués contre le moyen âge,

Vos bavards de chiffons firent un beau tapage.

Dans ses droits temporels attaqué le premier.

Le pontife de Rome eut beau les foudroyer,

Les peuples et les rois, riant de son tonnerre,

Soutinrent que jamais Jésus-Christ ni saint Pierre

N'avaient dans leur pouvoir troublé les potentats,

Extorqué des tributs et donné des Etats;

Qu'aux Césars par le Christ fut soumis son apôtre;

Que, loin d'être infaillible, il bronchait comme un autre;

Que, des biens de ce monde à jamais détaché,

En couronnant son front le pape avait péché.

Des mœurs du Vatican gourmandant la licence ,

On blâma des prélats le faste et l'opulence ,

Leurs palais somptueux par le vice souillés ,

La veuve et l'orphelin par leurs mains dépouillés.

Sur les cloîtres surtout s'acharna la critique :

On dit qu'en ces foyers de la vie ascétique ,

Dans ces noirs ateliers de superstitions,

Des moines fainéants, lléau des naiions,

Rebut du genre humain, opprobre de l'Lglise,

S'engraissaient des tributs levés sur la sottise ;

Et, cachant sous la bure un orgueil effronté,

De leurs déportements lassaient la chrétienté.

La presse, poursuivant sa ronde satirique.

De la religion passe à la politique :

L'un prétend qu'un baron , sous ses habits de fer,

Est, comme un chiffonnier, bâti d'os et de chair;

Que les hommes sont tous enfants du même père,

El doivent coumie au ciel être égaux sur la terre ;

TRENTK-DElj X ! VM I< . 2 ô 5

L'autro , de la couronne examinant les droits , Écrit que pour le peuple ou a créé les rois ; Qu'aux petits comme aux grands ils doivent la justice, Et soumet à la loi leur fisc et leur caprice. Le bourgeois et le serf frondent le chevalier Qui mange les impôts sans vouloir les payer; Blâment les favoris et les belles maîtresses , Qu'aux dépens de l'Ktal on gorge de richesses. Le mérite aux emplois prétend seul arriver : Au rang, à la naissance, il veut tout enlever; Et le moindre goujat, qu'on menace de pendie, Ne veut point qu'un prévôt le juge sans l'entendre.

Vous riez, bonnes gens, et paraissez tout fiers Du bruit que vos chilTons ont fait dans l'univers. De ces réformateurs répétant les maximes , Vous semblez étonnés qu'on y trouve des crimes. Des choses d'ici-bas vous jugez bonnement ; Mais quand on est ministre on raisonne autrement.

Rien ne peut accorder l'esprit et la puissance. En deux sens opposés ils tirèrent la France; Et le char de l'État , par les siècles usé , Fut avec le cocher dans un gouffre écrasé. Sur le peuple orphelin des brigands se ruèrent ; La liberté , l'esprit devant eux reculèrent ; Et quand de leurs forfaits le peuple épouvanté Eut brisé sur leurs fronts leur sceptre ensanglanté , Tandis que vingt partis , engendrés par l'orage , S'arrachent à l'envi les débris du naufrage , Lu soldat s'en empare et garde tout pour lui. .\u prix d'une couronne il nous vend son appui. Mais, loin de nous bâtir une France nouvelle, Il refait Cliarlemagne et déclame contre elle; Il niet la presse aux fers , proscrit la vérité ,

256 EPITRK

Dans les bras de la gloire endort la libellé, Et , courant en aveugle où sa tête le mène , De conquête en conquête il tombe à Sainle-Hôicne.

Sa chute des Bourbons signale le retour; Et la Charte vers eux ramène notre amour. Mais du fond des casiels , de Tombre des églises , Sortent les vieux abus et les vieilles sottises. La France crie en vain qu'ayant changé de lois , Elle n'a du vieux temps demandé que ses rois. Le moindre hobereau , frondant notre régime , Croir être un complément du trône légitime , . Et que , pour relever son banc et ses créneaux , L'Europe a dans Paris envoyé ses drapeaux. Le clergé sourdement reprend ses privilèges; Le jésuite , en renard rentré dans nos collèges, Des princes et des lois habile à se jouer. Fait trembler le pouvoir, honteux de l'avouer. De pieux racoleurs , tourmentant les familles , Pour repeupler le cloître embéguinent nos filles. Le fanatisme , armé contre nos libertés , De ses prêcheurs errants étourdit nos cités ; Tout, jusqu'aux capucins , croit devoir reparaître, Et l'État est partout envahi par le prêtre.

La presse , h ce torrent opposant ses travaux , Flétrit de ses brocards nus Garasses nouveaux , Et, d'un peupl'^ assoupi réveillant rindolence, Jusque dans les hameaux attaque l'ignorance : Le Tartufe à cinq sous s'y répand par ni'l'lers ; Le VoUaire-Touquet remplit les ateliers.

Au fouet ignorantin la jeunesse rebelle Redemande à grands cris l'école mutuelle. L'opinion grandit, la raison se fait jour; L'esprit de liberté se hasarde h la cour.

TRExNïK-DEUXlIlME. 25T

L'héritier des Ségiiier, digne enfin de ses pères , Porte au pied de ses rois des vérités sévères , Et , bravant les clameurs des congrégations , Oppose la justice à leurs délations.

L(^ faubourg Saint-Cormain se rallie ù la Charte, Plaide contre les rois pour les héros de Sparte; Et, des hiboux romains trompant le fol espoir, La lumière partout repousse l'éteignoir.

Monlrouge s'épouvante, et, criant à l'impie, Contre l'esprit du siècle arme la calomnie, Ranime les clameurs de ces vils gazetiers Que du Pinde à sa cause ont vendus les bourbiers; Et , traînant sur ses pas les hordes parasites D'intrigants, d'espions, d'esclaves, d'hypocrites, Qui , faisant de leur zèle un trafic éternel , Exploitent les grands noms du trône et de l'aulol , Demande en rougissant que la presse enchaînée Ijivre à son joug de plomb la France bâillonnée.

Le pouvoir, aveuglé par ces cris mensongers. Comme ses intérêts méconnaît ses dangers. Du parti qui le perd il se fait le complice ; A de vaines terreurs immole la justice. Nos arts, notre industrie, et nos biens et nos droits, Et le Gode et la (Charte, et les serments des rois; Frappe l'esprit humain d'une loi somptuaire , Trace autour de la presse un cordon sanitaire, Ferme à ses vérités l'échoppe et les hanioaux, Dans les serres du fisc étoulFe les journaux ; Dans leur gouvernement porte la loi saliqne , Escnique la brochure à la haine publique. Et fait peser enfin sur l'esprit comprimé L'éteignoir de AJontrouge en timbre transformé'

Par ce timbre fiscal de nos traits préservée,

La sottise du jour ira tête levée; Nos petits Mazarins braveront nos chansons. Mais le quartier Lombard frémit pour ses bonbons ; Matthieu Lansberg lui-même, atteint par nos harpies, Ne pourra qu'à prix d'or vendre ses prophéties ; Et fondeurs , imprimeurs, libraires, papetiers, Suivront à l'hôpital auteurs et chiffonniers.

Cette loi , direz-vous , est injuste et cruelle. Qu'on brûle, si l'on veut, les auteurs d'un libelle; Qu'on pende l'écrivain qui trouble les États ; Mais l'imprimeur, et nous qui ne les lisons pas !.. Je le sais ; et d'Omar la franchise brutale Valait mieux à mon gré que cette loi vandale. Le bon sens, le bon droit y bronche à tout moment; Mais quand on est ministre on raisonne autrement. Maint auteur, dont la plume encline à la satire Fronde le ministère et gouverne l'empire, N'a souvent , pour dîner et payer son grenier. Que la prose et les vers jetés sur son papier; Et depuis qu'on a vu leur gloire et leur génie Grandir comme leur bourse à Sainte-Pélagie , Montrouge ne sait plus, dans son fougueux dépit, Quelle digue opposer aux progrès de l'esprit. 11 s'attaque au libraire; il le pille, il l'accable; Fait de chaque imprimeur un censeur responsable. L'entoure de périls , d'entraves , de terreurs ; Et si , pour échaj)pcr à ses persécuteurs , Le génie indompté trouve encor d'autres voies , Aux poignards de Montrouge on livrera les oies Dont le corps emplumé porte à ses ailerons Le tuyau factieux qui noircit vos chiffons.

Si nos presses , fuyant celte loi jésuitique , Vont des tributs du monde enrichir la Belgique,

ÏRK.NTE-DEUXIÈME. 260

Si le surnom d'Athène à Bruxelles porté

Y va comme nos arts chercher la liberté,

Qu'importe à mon pays cette perte légère?

11 a trop d'industrie et ne sait plus qu'en faire.

C'est la foi qui nous manque et non les ouvriers.

Faut-il, pour être heureux, des arts, des ateliers?

Pour faire son salut faut-il tant de lumières ?

I)«'s nïoines, des couvents, des sermons, des prières,

Des pénitents, des croix, des congrégations.

C'est par-là qu'à jamais brillent les nations.

Au bonheur de Madrid la France porte envie ,

Et le paie assez cher pour qu'on l'en gratifie.

Ainsi, bons chiflbnniers , grâce à la loi d'amour,

Vous dormirez la nuit et mendîrez le jour;

Et quand les gens de Rome, à force d'héritages ,

Auront de tous nos biens grossi leurs apanages ,

Nous irons avec vous , le rosaire à la main ,

Aux portes des couvents leur demander du pain.