ACADÉMIES

Dans un coin de mes bois, loin du bruit des cités, Mes tablettes en main, j'étais tenté d'écrire,

1 . René Detcartes. On sait qu'il était excellent géomètre, mais que tonte sa philosophie n'est fondée que sur des chimères.

S. On sait aussi que Malebranche s'est entretenu familièrement avec le Verbe, quoique la première partie de son livre sur les erreurs des sens et de l'imagination soit un chef-d'œuvre de philosophie.

8. Rien n'est plus chimérique en effet que la plupart des systèmes de physique. Burnet et Voodwart n'ont écrit que des folies raisonnées sur le déluge universel. Malebranche a inventé de petits tourbillons mous pour expliquer la lumière et les couleurs; et cela plus de vingt ans après que Newton avait fait son Optique. Maillet a osé dire que la mer avait formé les montagnes, que les hommes avaient été poissons, que notre globe est de verre, qu'il est le débris d'une comète ; d'autres ont retrouvé le monde primitif, la langue primitive, la manière dont les métaux se formaient dans ce monde primitif. On sait qu'un philosophe très-doux, très-modeste, très-judicieux, et point jaloux, a eu le secret d'enduire les hommes de poix résine pour les empêcher de tomber malades, qu'il disséquait des géants pour connaître la nature de l'Ame, et qu'il prédisait l'avenir : de tels hommes pourtant en ont 'jnposé.

En vers assez communs, d'utiles vérités

Qu'à Paris on condamne ou dont on aime à rire.

De nos pédants fourrés j'esquissais la satire,

Lorsque je vis de loin des filles, des garçons,

Des vieillards, des enfants, qui dansaient aux chansons»

Aux transports du plaisir ils se livraient en proie :

J'étais presque joyeux de leur bruyante joie.

J'en demandai la cause; un d'eux me répondit :

« Nous sommes tous heureux, à ce qu'on nous a dit.

— Heureux 1 c'est un grand mot. U est vrai que peut-être

Par vos travaux constants vous méritez de l'être.

Yirgile et Saint-Lambert ont quelquefois vanté

A Mécène, à Beauvau, votre félicité;

Mais ce sont, entre nous, des discours de poètes,

De douces fictions, d'élégantes sornettes.

Leurs vers étaient heureux, et vous ne Tétiez pas.

Le bonheur nous appelle, et fuit devant nos pas, :

Sous le dais, sous le chaume, il trompe notre vie.

C'est en vain qu'où a dit en pleine Académie :

Choiseul est agricole et Voltaire est fermier.

L'art qui nourrit le monde est un méchant métier.

Laissons là ce Choiseul si grand, si magnanime,

Ce Voltaire mourant qui radote et qui rime,

Qu'uû fripon persécute, et qui dans son hameau

Rit encor des Frérons au bord de son tombeau.

Songez à vous, amis; contemplez les misères

Qu'accumulent sur vous des brigands mercenaires!

Subalternes tyrans munis d'un parchemin,

Ravissant les épis qu'a semés votre main,

Vous traînant aux cachots, à la rame, aux corvées;

Tandis que de leurs pleurs vos femmes abreuvées

Pressent en vain vos fils mourants entre leurs bras.

Travaillez, succombez, invoquez le trépas,

Mourez sur un fumier, le seul bien qui vous reste :

Ou, si vous survivez à cet état funeste, Sous l'horrible débris de vos toits écrasés, Sans vêtements, sans pain, dansez si vous l'osez. » A peine eus-je parlé, mille voix éclatèrent; Jusqu'aux bords étrangers les échos répétèrent : Ce temps a/freux n'est plus; on a brisé nos fers 1 .

Justement étonné de ces nouveaux concerts :

«•Quel Hercule, disais-je, a fait ce grand ouvrage? Quel dieu vous a sauvés? » On répond : « C'est un sage. — Un sage 1 Ah, juste ciel ! à. ce nom je frémis. Un sage! il est perdu : c'en est fait, mes amis. Ne les voyez-vous pas ces monstres scolastiques, Ces partisans grossiers des erreurs tyranniques, Ces superstitieux qu'on vit dans tous les temps Du vrai qui les irrite ennemis si constants, Rassemblant les poisons dont leur troupe est pourvue} Socrate est seul contre eux, et je crains la ciguë. »

Dans mon profond chagrin je restais éperdu, Je plaignais le génie et surtout la vertu.

Ariston mon ami * survint dans mes bocages, Que j'avais attristés par ces sombres images. On connaît Ariston, ce philosophe humain, Dédaignant les grandeurs qui lui tendaient la main, De la vérité simple ami noble et fidèle; Son esprit réunit Euclide et Fontenelle; Il rendit le courage à mon cœur affligé.

« Ne vois-tu pas, dit-il, que le siècle est changé? Va, de vaines terreurs ne doivent point t'abattre : Quand un Sully renaît, espère un Henri quatre. »

1. Le roi Louis XVI venait d'abolir les corvées, et de défendre qu'os poursuivit arbitrairement les débiteurs du fisc. Ces deux opérations si simples n'ont rien coûté à la couronne, et auraient été le salut du peuple.