LA MULE DU PAPE

Frères très-chers, on lit dans saint Matthieu Qu'un jour le diable emporta le bon Dieu l Sur la montagne, et puis lui dit : « Beau sire, Vois-tu ces mers, vois-tu ce vaste empire, L'État romain de l'un à l'autre bout? »

L'autre reprit : v Je ne vois rien du tout, Votre montagne en vain serait plus haute. »

Le diable dit : « Mon ami, c'est ta faute, Mais avec moi veux-tu faire un marché?

— Oui-da, dit Dieu, pourvu que sans péché Honnêtement nous arrangions la chose.

— Or voici donc ce que je te propose, Reprit Satan. Tout le monde est à moi;

1. Le jésuite Bouhours se servit de cette expression : Jésus-Christ fui emporté par le diable sur la montagne; c'est ce qui donna lieu à ca noel qui finit ainsi :

Car sans lui saurait-on, don, don, Que le diable emporta, la, la, Jésus notre bon maître?

Depuis Adam j'en ai la jouissance; Je me démets, et tout sera pour toi, Si tu me veux faire la révérence. »

Notre-Seigneur, ayant un peu rêvé, Dit au démon que, quoique en apparence Avantageux le marché fût trouvé, 11 ne pouvait le faire en conscience; Car il avait appris dans son enfance Qu'étant si riche, on fait mal son salut.

Un temps après, notre ami Belzébut Alla dans Home : or c'était l'heureux âge Où Home avait fourmilière d'élus; Le pape était un pauvre personnage, Pasteur de gens, évoque, et rien de plus.

L'esprit malin s'en va droit au saint-père, Dans son taudis l'aborde, et lui dit : « Frère, Je te ferai, si tu veux, grand seigneur. »

A ce seul mot l'ultramontain pontife Tombe à ses pieds, et lui baise la griffe.

Le farfadet, d'un air de sénateur, Lui met au chef une triple couronne :

« Prenez, dit-il, ce que Satan vous donne; Servez-le bien, vous aurez sa faveur. »

papegots, voilà la belle source De tous vos biens, comme savez. Et pource Que le saint-père avait eu ce tracas Baisé l'ergot de messer Satanas, Ce fut depuis chose à Rome ordinaire Que l'on baisât la mule du saint-père.

Ainsi l'ont dit les malins huguenots Qui du papisme ont blasonné l'histoire :

Mais ces gens-là sentent bien les fagots ; Et, grâce au ciel, je suis loin de les croire. Que s'il advient que ces petits vers-ci

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CONTES EN VERS. 13

Tombent es mains de quelque galant homme, C'est bien raison qu'il ait quelque souci De les cacher, s'il fait voyage à Rome.

Les autres contes de Voltaire : Ce qui plait aux dames, — l'Education d'un prince, — Gertrude ou l'Éducation d'un» fille, — les Trois manières, — Théléme et Macare, — Azolar. ou le Bénéficier, — l'Origine des métiers, — la Bégueule, — les Finances, — Sésostris, — le Dimanche ou les Filles de Minée, — et le Songe creux, sont imprimés à la suite du volume des Romans de Voltaire, faisant partie de la même collection*