PRÉFACE

Retracer, faire revivre les hauts faits des zouaves, rappeler tous les événements qui. depuis leur origine, ont marqué leur brillante carrière, en un mot faire « l'historique » d'un de ces vaillants régiments, n'est-ce pas rendre un juste hommage à la gloire de nos armes et écrire un des chapitres les plus saisissants de la vie militaire de la France depuis 1830 jusqu'à nos jours.

Tel doit être le but que s'est proposé le capitaine Burkard en écrivant ce livre consacré au 4* régiment de zouaves, issu, si je puis parler ainsi, des zouaves de la Garde.

Dans des pages enflammées, il a su mettre en relief les droits à la reconnaissance du Pays que les zouaves ont acquis par leur conduite dans toutes les guerres auxquelles la France de leur âge a pris part.

En Afrique, en Crimée, en Italie, au Mexique et encore dans cette néfaste guerre de 1870, sur tous les champs de bataille qu'ils ont abondamment arrosés de leur sang généreux, ils ont porté haut et soutenu avec le plus grand éclat l'honneur du drapeau.

Les zouaves sont relativement de création récente ; mais qu'importe ! La vieille Garde du Premier Empire n'a eu, en réalité, malgré l'étendue et la puissance des souvenirs qu'elle a laissés, qu'une bien courte existence; et cependant, dès qu'il est question de gloire et d'honneur

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militaire, ce sont ces immortelles phalanges qui aussitôt nous apparaissent comme en étant la plus haute expression.

La vieille Garde! Les vieux zouaves! quels noms prestigieux! Quel est donc le cœur de soldat qui ne tressaillirait pas au récit de leurs exploits?

Les zouaves étaient représentés dans la nouvelle Garde Impériale par un magnifique régiment formé sous les murs mêmes de Sébastopol avec l'élite de ces troupes admirables. Licenciés en 1871, lorsqu'après la chute de l'Empire la Garde Impériale fut supprimée, les zouaves de la Garde, concurremment avec les débris des trois autres régiments, contribuèrent largement à l'organisation du ^'^ en lui versant tout ce que la guerre leur avait laissé d'hommes.

C'est ainsi que le 4® de zouaves, dès le lendemain même de sa création, se trouva avoir toutes les qualités d'un véritable corps d'élite. Discipliné, pénétré du sentiment de ses devoirs, il montra en toutes circonstances qu'il avait une tradition à observer et un passé glorieux à soutenir.

Je ne sais pas si jamais on a écrit l'historique des anciens zouaves, alors qu'ils formaient un corps unique et spécial. En tous cas, le capitaine Burkard aura comblé cette lacune si elle existe, en leur consacrant son premier chapitre qui a tout l'intérêt puissant d'une histoire vraie de l'Algérie à l'époque si difficile, si batailleuse, si pleine de périls, d'incertude et aussi d'indécision des premiers temps de la conquête.

Ce fut le maréchal Clauzel qui, aussitôt après la prise d'Alger, nommé gouverneur général de notre nouvelle possession, eut l'heureuse et féconde inspiration de demander aux ressources locales les moyens de combler, en