PRÉFACE IX

partie, les vides qu'allait produire dans son armée le rappel d'une notable fraction du corps expéditionnaire.

C'était chercher ainsi à imiter le mode de gouvernement des Turcs, qui consistait surtout, pour maintenir le pays arabe sous leur domination absolue, dans l'emploi, aussi habile qu'économique pour leurs finances, de l'élément indigène. — La milice turque, très peu nombreuse, mais composée d'excellents soldats agissait très rarement par elle-même. Le plus souvent elle ne servait que d'appui au Maghzen arabe lancé à outrance sur les tribus récalcitrantes qui payaient largement les frais de ces expéditions.

Il est reconnu, depuis longtemps, que l'on a fait une lourde faute en renvoyant hors de l'Algérie cette milice licenciée par le fait même de la prise d'Alger. — Il eut été très possible de la conserver, au moins en partie, à notre solde. — On aurait toujours pu le tenter, et en cas de réussite, notre tâche eut été singulièrement facilitée au début d'une occupation, où tout nom était inconnu, où l'imagination augmentait encore les difficultés.

L'erreur est venue du gouvernement central qui ne savait pas lui-même s'il pourrait garder l'Algérie et s'il ne serait pas obligé de céder aux influences d'un parti important à la Chambre réclamant son abandon.

Quoi qu'il en soit, un arrêté du 1" octobre 1830 prescrivait la formation d'un corps mixte à deux bataillons de huit compagnies chaque, composé exclusivement, à part quelques soldats de bonne volonté choisis dans les régiments du corps expéditionnaire, d'enrôlés volontaires.

Le recrutement, opéré indistinctement parmi les indigènes et les Européens, fut ce qu'il pouvait être dans les conditions particulières où l'on se trouvait au début d'une occupation restreinte , difficile , très disputée et