XXII AVANT-PROPOS

son sang; il est l'enfant de quatre pères également grands, également valeureux.

Il est d'abord hâtivement formé, dans la tourmente de l'Année Terrible, avec les débris de nos trois régiments de zouaves d'Algérie, — la veille du jour où les Zouaves de la Garde cessaient d'exister. A Ghampigny, âgé de quelques jours seulement, il reçoit le baptême du feu et ouvre ses états de services par une action d'éclat; en maintes autres circonstances il sait se montrer digne de ses aînés. Puis vient la paix. Mais l'heure du repos n'a pas encore sonné pour le 4" zouaves. Après avoir défendu le sol de la Patrie, il va falloir qu'il pourchasse l'iVrabe insurgé. Et sans même prendre le temps de panser ses plaies, exubérant d'une juvénile ardeur, il cingle vers la terre d'Afrique, — berceau de ses aïeux.

Quelques semaines après , les zouaves de la Garde rentrés de captivité, apportent au jeune régiment, avec le prestige de leur passé, l'appoint de leur vieille expérience et d'une proverbiale bravoure'.

La filiation du 4" zouaves est donc bien établie et ses quartiers de noblesse ne seront contestés par personne. Il a été pétri de la chair même de ses devanciers; il a été animé de leur esprit, vivifié de leur souffle : leur Histoire, leurs Traditions sont devenues

I. Dès le mois de novembre, les deux compagnies de dépôt des zouaves de la Garde, laissées à Paris et fortes de 500 hommes environ, avaient été versées au régiment.

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siennes. Mais alors qu'il partage avec ceux de ses aînés encore debout les fastes de l'épopée qu'euxmêmes ont combattue, il est resté seul héritier de ce régiment martyr qui atteignait son déclin quand luimême apparaissait à la lumière du jour. Singulière manifestation de la volonté divine qui, d'une même cause, à une même heure, fait jaillir la mort de l'un et la vie de l'autre.

Cette coïncidence n'est-elle pas pour nous toute une révélation ? Unis aux quatre régiments de zouaves par les liens du sang, ne tenons-nous pas plus étroitement à celui de la Garde par des affinités morales ? Le Vieux Régiment, en disparaissant de terre, ne s'est-il pas réincarné dans le Nouveau-né, ne lui a-t-il pas insufflé son âme, son essence même?

La France l'a bien compris ainsi; et lorsque, au lendemain de nos désastres, elle léguait au régiment sorti de ses flancs les archives et la bibliothèque de cet autre régiment qui venait de s'abîmer dans l'écroulement de la dynastie napoléonienne, elle ne l'instituait pas seulement gardien de saintes reliques : implicitement elle lui donnait une mission plus noble, plus élevée, — celle de glorifier la Mémoire, de perpétuer les Traditions , de propager l'Histoire des Zouaves de la Garde.

Et déjà l'œuvre pieuse est commencée.

Hier, nous recueilHons les lambeaux épars de