XXIV AVANT-PROPOS

leur drapeau *, ce meilleur d'eux-mêmes, cette égide sacrée, si longtemps victorieuse, qu'au jour de la défaite ils surent soustraire à la honte suprême.

Zouaves du 4", soyez fiers du précieux dépôt qui vous est confié ! Ces quelques débris, où l'or s'est terni, où les couleurs se sont fanées, vous apparaissent comme les vestiges d'une époque inoubliable. Naguère aigle conquérante, flottant joyeusement dans une auréole de vénération, ils engendrèrent mille actes de furieuse témérité et de généreuse abnégation. Aujourd'hui encore, ils symbolisent tout ce que la France guerrière du siècle a produit de grand et de sublime : Marengo, Ulm, lénaf Sëbastopol, Magenta, SolférinoU Tous ces noms que vous y lisez, noircis par le temps et la fumée des batailles, sont ceux qu'avec leur sang vos grands-pères du Premier Empire et vos pères du Second, ont immortellement écrit dans les Annales de la Patrie. Ils constituent pour vous un trophée glorieux, arraché des mains d'un ennemi vainqueur; mais ils sont aussi tout un enseignement, — car ils vous montrent comment de l'infortune des armes et du courage malheureux peut se dégager, à force de folle ténacité et d'admirable dévouement, l'intégrité de l'Honneur Militaire.

Aujourd'hui, notre œuvre prend un essor nouveau. Nous voulons emboucher la trompette de la renommée pour célébrer les hauts faits de nos aînés,