Voir annexe n° I

2. D'ailleurs « l'expérience avait démontré que si l'action des officiers français sur des populations ou des soldats arabes était des plus salutaires sous tous les rapports, le mélange des soldats des deux races donnaient des résultats moins satisfaisants. Ils prenaient un peu des vices des uns et des autres sans échanger leurs qualités. Et puis, le soldat en Afrique a deux devoirs : le combat et le travail; il était diflicile d'obtenir le second des indigènes, et l'on ne pouvait, dans une même troupe, forcer le chrétien à prendre la pioche en présence du musulman oisif. On jugea donc à propos de créer, sous le nom de tirailleurs indigènes, des corps spéciaux d'infanterie, où les Français n'occupent qu'une partie des emplois

On conserva donc par mesure transitoire, — comme pour justifier l'appellation et l'uniforme du corps et aussi en égard des services qu'ils y avaient rendus, — une partie des indigènes qui auparavant déjà appartenaient aux unités licenciées. Ils furent tous répartis entre les 8*' compagnies des bataillons. Les 9*' compagnies reçurent les hommes qui. employés ou malades, étaient inaptes à faire campagne : on leur donna le nom de compagnies de dépôt.

Le 20 mars 1842, le nouveau régiment, fort de plus de 4.000 hommes, était complètement constitué et son chef, le colonel Cavaignac, le présentait sur la place Bab el Oued d'Alger, au général Bugeaud.

Dès ce jour, il s'engageait dans la carrière dont les premières voies lui avaient été si glorieusement tracées par le corps des zouaves. Il ne devait pas faire mentir les grandes espérances que l'on fondait sur lui : non seulement il allait maintenir intacte la vieille réputation de son devancier, mais encore il la porterait plus haut qu'elle n'avait jamais été. Que ne pouvait-on, en effet, attendre de ce régiment merveilleusement composé? Autour des anciens zouaves, qui formaient le noyau du nouveau-né, lui insufflant, dès ses premières heures, les traditions et l'esprit des bataillons de la veille, étaient venus se grouper des soldats d'élite, pleins de vigueur et d'enthousiasme, avides d'aventures et de luttes assurées, presque tous vieux combattants d'Afrique ou du moins déjà rompus au métier des armes.

Certes, aucun autre corps ne pouvait soutenir la comparaison avec cette phalange de braves, dont la glorieuse renommée allait s'élever, éclatante, au-dessus du bruit

d'ofiiciers et de sous-officiers. » {Zouaves et chasseurs à pied, par le duc d'Aumale.)

des combats futurs. Unique par le nombre, le Régiment des Zouaves fut unique par la valeur et les siens étaient en droit de dire, avec un légitime orgueil : « Il n'y a qu'un Dieu, qu'un soleil et qu'un régiment de zouaves •. »

A peine rassemblé, le jeune régiment se disloqua. Ses bataillons, se séparant pour ne plus se retrouver réunis de cinq ans, se répandirent sur le territoire comme une sève fortifiante et coururent apporter aux combattants des trois provinces l'appui de leurs précieuses vertus militaires.

Le l®" bataillon (commandant de Saint - Arnaud) et l'état-major du régiment restèrent dans la province d'Alger, à Blidah.

Le 2" bataillon (commandant d'Autemar^re d'Ervillè) partit pour Tlemcen.

Le S'' bataillon (commandant Frèmy) s'embarqua pour Bône.

Nous ne saurions suivre les zouaves, pas à pas, dans cette deuxième époque de leur brillante carrière. Le !*'■ régiment de zouaves, en s'instituant fils aîné et héritier direct du régiment de zouaves, a également tenu à honneur de se faire le propagateur de son histoire. Nous nous contenterons donc d'esquisser à grands traits, dans un résumé chronologique, la vie du régiment unique et, ainsi que l'annonce notre avant-propos, de « placer dans le cadre de cette biographie sommaire les plus belles gerbes de la moisson de lauriers cueillis par notre aïeul. »

1. Quelques mois auparavant, le 23 avril 1841, le commandant de Saint-Arnaud, — le futur maréchal de France, — écrivait à son frère : « ... Je suis heureux et lier de les commander. Quels hommes, frère, quels soldats, quels officiers, quel esprit de corps ! Que ne ferait-on pas avec de pareils éléments ! Les zouaves, c'est la Garde Impériale de l'Afrique, c'est la vieille Garde!... »

PREMIER BATAILLON

Les zouaves du 1*' bataillon trouvèrent bientôt l occasion d'exercer leur jeune activité. Après avoir opéré aux environs de Cherchell et aidé à ravitailler Milianah et Médéah (avril-mai), ils furent attachés au corps expéditionnaire du général Changarnier et descendirent avec lui le Chéliff à la rencontre d'une autre colonne qui, partie d'Oran sous les ordres du général Bugeaud, remontait le fleuve. Les deux colonnes se rejoignirent sur l'Oued Rouina, le 30 mai; puis elles se séparèrent de nouveau : tandis que le général Bugeaud marchait sur Blidah par la voie directe, le général Changarnier fit un crochet vers le nord par un chemin de montagnes difficilement accessible, mit à feu et à sang le territoire des Béni Menasser, en représailles de leur duplicité à notre égard, et revint à Blidah le 10 juin.

Quelques jours après, les zouaves poussaient avec le général Changarnier une pointe dans l'extrême sud par la vallée du haut ChélifF, jusqu'au delà de Teniet el Haad. La colonne eut la bonne fortune de s'emparer d'un immense convoi d'émigrants. Le butin était au-dessus de ce qu'on avait jamais vu en pareille circonstance. On fit trois mille prisonniers; on recueillit quinze cents chameaux, trois cents chevaux et mulets, cinquante mille têtes de bétail, — bœufs, moutons et chèvres. L'effet terri-

4* ZOUA\-ES. — T. I. 6

fiant produit dans la contrée par cette plantureuse razzia s'étendit jusqu'aux portes d'Alger.

Au mois de septembre, les fortes chaleurs passées, on retrouve de nouveau les zouaves sur le bas Chéliff, sous les ordres du général Changarnier.

Combat de l'Oued Fodda (19 septembre). — Le d9 septembre, la colonne se lance imprudemment à la poursuite de Den Allai *, dans la vallée de l'Oued Fodda, véritable cluse qui se resserre de plus en plus à mesure qu'on s'y enfonce. De nombreux partisans ennemis embusqués à droite et à gauche dans les anfractuosités des rochers, lui font subir de grandes pertes. La situation est critique. Mais Changarnier a avec lui des troupes d'une solidité à toute épreuve, conduites par des chefs remarquables, tels que le colonel Cavaignac, qui marche à la tête de ses zouaves, et le futur maréchal Forey, commandant le 6* bataillon de chasseurs.

Répondant coup pour coup au feu terrible de l'ennemi, la petite troupe chemine entre deux parois si hautes et si rapprochées qu'elles laissent à peine voir du ciel une mince bande d'azur.

(( Cinq officiers de zouaves, trois officiers de chasseurs d'Orléans, ont déjà succombé et l'on n'est qu'au milieu du jour. Le colonel Cavaignac, axec ses zouaves, s'acharne à venger ces officiers ; c'est plus que du courage, chaque homme en vaut vingt, se multipliant pour faire face à tous les périls ^. )) Par moment, lorsque le terrain le permet, des flanqueurs se détachent vivement, escaladent la bordure de rochers et éloignent l'assaillant par de vigoureuses contre-attaques. L'arrière-garde de son côté,