Historique du 1" zouaves

rière accourt le reste du bataillon ; c'est le salut ! Devant la menace de ce danger inattendu, les Arabes se mettent en fuite et les vaillants soldats dont la force d'âme n'a pas faibli un seul instant en ces quelques heures d'indicible détresse, descendent, diminués du tiers, du rocher où ils croyaient bien trouver tous leur tombeau.

Au mois d'avril 1843, le 3® bataillon fut rappelé à Alger et participa presque immédiatement à la colonne dirigée sur El Esnam, au confluent du Cheliff et du Tzighaout, où devait promptement s'élever le poste stratégique d'Orléansville. Les zouaves du 3" bataillon y tinrent garnison et aidèrent à jeter les fondations de la cité nouvelle, sans autre diversion qu'une pointe rapide faite dans la province d'Oran (juin-juillet) et une autre expédition de quelques semaines dans la vallée de l'Oued Riou '.

PREMIER BATAILLON

Pendant les premiers mois de l'année, le l^"" bataillon continua, entre Blidah et Milianah, les travaux de route qu'il avait commencés au mois de novembre précédent.

A la fin d'avril, il dut coopérer à l'expédition de Dellys qui tomba entre nos mains sans combat. Au retour, la colonne envahit le pays des Flissa. Le 17 mai, on en vint aux prises avec l'ennemi. Celui-ci occupait une position naturellement très forte que renforçaient encore des redans en

1. Brigade active de l'Ouarensenis, coinmandée par le colonel Pélissier.

pierres sèches. Au centre, le village d'Ouarezzedine formait le point d'appui de la ligne de défense. L'avant-garde, à la tête de laquelle marchaient trois compagnies de zouaves et que commandait le lieutenant-colonel de Chasseloup- Laubat de ce corps, gravit les pentes très raides qui mènent à Ouarezzedine et enleva le village. L'ennemi était coupé en deux. A droite il se mit immédiatement en retraite; mais à gauche, il fallut toute la valeureuse intrépidité de nos soldats pour vaincre sa résistance.

Rentré dans les derniers jours de mai à Blidah, le bataillon travailla, presque sans interruption jusqu'en avril 1845, à la route de Médéah.

En mai, il contribua à réprimer le mouvement insurrectionnel dans le Djebel Dira, puis, plus au sud, sur le territoire des Ouled Aziz. A l'attaque du mont Djaboul, qui fut le combat décisif de la deuxième expédition, les zouaves se montrèrent particulièrement brillants. L'un d'eux, « le clairon Gaimier, blessé d'une balle à la main droite, continua à monter à l'assaut en tenant son clairon de la main gauche et en sonnant la charge. Arrêté dans sa marche par une seconde balle qui lui fracassa le genou droit, il s'assit et ne cessa de sonner que lorsque sa compagnie fut maîtresse de la position ' ».

En octobre, le maréchal Bugeaud* emmenait le bataillon dans la direction de Tiaret donner la chasse à l'émir. Après une rude campagne de deux mois, il l'envoya se refaire à Orléansville (29 décembre).

Dès le 9 janvier 1845, le colonel Cavaignac avait été promu général et remplacé à la tête du régiment de zouaves par le colonel de Ladmirault.