Historique du {"zouaves

2. Le général Bugeaud avait été élevé à la dignité de maréchal de France le 31 juillet 1843.

DEUXIEME BATAILLON

Dans le courant du mois de mai 1844, des partis marocains ayant envahi le territoire algérien, une expédition fut dirigée sur la frontière pour y sauvegarder nos intérêts ; le 2^ bataillon de zouaves en était. Ces mesures, qui ne laissaient aucun doute sur la nature de nos intentions, n'en imposèrent pas à nos belliqueux voisins. A plusieurs reprises ils attaquèrent la colonne. La France déclara alors officiellement la guerre au Maroc. Le maréchal n'attendait que ce moment pour prendre l'offensive.

Bataille de VIsly (14 août 1844). — Le 13 août, il marcha avec 10.000 hommes sur l'Oued Isly, au delà duquel il savait trouver l'armée marocaine. Le 14 au matin, en arrivant sur l'Oued, on aperçut d'innombrables tentes qui ondoyaient la plainejusqu'aux confins de l'horizon: c'étaient les camps ennemis. La rivière fut franchie à gué, sans qu'on rencontrât aucun obstacle; puis aussitôt, le maréchal fit prendre ce fameux ordre de combat, cette « tête de porc » qui consistait en un grand losange irrégulier, formé par les bataillons échelonnés et se flanquant de proche en proche, tandis qu^une ligne de tirailleurs, s'appuyant sur des sections de soutien, les protégait sur leurs côtés extérieurs. La cavalerie, en deux colonnes, occupait l'intérieur du losange. Entre ces deux colonnes se tenaient l'artillerie et le convoi. Les zouaves, au saillant latéral droit, avaient une section déployée en tirailleurs à quarante pas sur leur flanc.

Bientôt notre petite armée voit venir sur elle, dans une galopade folle et désordonnée, la cavalerie adverse qui l'entoure en un instant. Mais rien ne peut rompre les

lignes rigides de cette forteresse humaine. Notre infanterie rivalise avec ces légions espagnoles de Rocroy que Bossuet compare « à des tours capables de réparer leurs brèches ». L'ennemi renouvelle vainement ses charges. Par-

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tout le feu d'une salve meurtrière ou une muraille de baïonnettes l'arrête. Cette résistance imprévue déconcerte les Marocains et le désordre commence à se mettre dans leurs rangs. Le maréchal n'attend que ce moment pour faire donner sa cavalerie. Le colonel Yusuf, entraînant à

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sa suite les spahis et le 4" chasseurs d'Afrique, se précipite sur le camp impérial, — qui, dressé sur un monticule, domine les autres camps, — et s'en empare. De son côté, le colonel Morris, à la tête de ses chasseurs et de ses hussards, s'engage audacieusement au delà de l'Isly avec un fort parti de cavaliers ennemis. Pendant une demiheure il a sur les bras des forces dix fois supérieures aux siennes et sa situation est désespérée, lorsque les zouaves accourant à la baïonnette, suivis de deux bataillons d'infanterie de ligne, viennent le tirer de ce mauvais pas.

A midi, la bataille était gagnée.

Après cette belle campagne, les zouaves allèrent guerroyer dans le sud de la province vers Sebdou et au delà.

Au mois de juin 1845, dans une expédition dirigée par le général Cavaignac contre les Béni Snouss, ils se couvrirent de gloire à l'attaque du village de Khémis. Détachons du rapport officiel du commandant de la colonne sur cette brillante affaire, les lignes suivantes qui montrent jusqu'à quel point nos aînés poussaient l'esprit de dévouement et de confraternité: « Chargé d'enlever une position avec sa compagnie, M. le capitaine Larrouy d'Orion, des zouaves, était devancé par un seul de ses soldats, celui-là même qui, l'an dernier, sauva le capitaine Corréard\ le capitaine Larrouy voit tomber cet homme atteint de trois coups de feu et mortellement blessé; il arrive, charge le corps de Guichard et tombe à son tour grièvement blessé. Les soldats accoururent et relevèrent le capitaine sous un feu meurtrier*. »

En septembre, les zouaves du bataillon marchèrent avec le général Cavaignac sur la Tafna où l'émir s'était montré avec des forces nouvelles. Le 22 septembre, au com-