LÀ CRIMÉE
Organisation des zouaves de la Garde.
Nécessité d'un corps d'élite. — Le trône de Napoléon, renaissant de ses cendres, demeurait incomplet. Pour consacrer sa grandeur et l'entourer du même prestigieux apparat militaire qu'à l'aube du siècle, il fallait une troupe spéciale, composée des plus beaux comme des plus braves, prête, en tout temps, à tous les dévouements, à tous les sacrifices, à tous les héroïsmes, — faisant revivre, en un mot, cette Vieille Garde du Premier Empire, incarnation populaire d'une gigantesque époque de bravoure et de chevalerie.
Rapport du Ministre de la Guerre à l'Empereur. — Le i" mai 18o4, un rapport adressé à l'Empereur par le
maréchal Vaillant, Ministre de la guerre, « fit ressortir la nécessité de créer dans l'armée un corps de réserve destiné à suppléer aux réserves du moment, emprunté à l'élite des troupes et qui ayant plus d'homogénéité et plus d'esprit de corps, aurait nécessairement plus de valeur et une solidité particulière. La création de ce corps aurait en outre l'avantage de récompenser les anciens services de militaires qui ne pouvaient prétendre à Tavancement. Les seules prérogatives qui lui seraient concédées seraient une solde relativement plus élevée, un uniforme spécial et la droite sur les régiments des autres armes '. »
Nom à donner à ce corps d'élite. — Quant au nom à donner à cette réserve, le sentiment public le réclamait. Il répondait aux souvenirs militaires les plus glorieux et les plus chers du pays ; il rappelait les fastes les plus célébrés de l'histoire de nos grandes guerres; enfin, il s'associait dans l'esprit de tous au nom de l'Empereur : le Ministre demanda que les corps d'élite formant la réserve de l'armée prissent le titre de Garde Impériale.
Décret portant réorganisation de la Garde Impériale. — Un décret rendu le même jour (1" mai 1854), porta que la Garde Impériale était rétablie et formerait une division mixte, composée comme il suit, sous les ordres d'un général de division :
Général Regnault de Saint-Jean-d'Angély.
Commandant de la Garde Impériale.
r* brigade d'infanterie. ( 1" régiment de grenadiers, à 3 bataillons.
Général Mellinet. { 2" id. id.
. , . , „. , . . M" régiment de voltigeurs, à 3 bataillons. 2' brigade d iijfantene. J o« -a a
Général XJhvich. §
\ 1 bataillon de chasseurs à pied.
1. Rapport du 1" mai 1854, adressé à l'Empereur par le Ministre de la guerre.
Brigade de cavalerie , , . . ^ , . . - ,
° P . . . H régiment de cuirassiers, a 6 escadrons.
, „ , . ,, ' 1 régiment de guides, id.
Lannes de Monteoello. > ' o >
( 1 régiment à 2 bataillons (à pied).
Gendarmerie ^ j ^^^^^^^^ ^^ ^j^^^.^l^
( 1 régiment à cheval de 5 batteries et
"^•■^'"^"^ M cadre de dépôt.
Génie 2 compagnies.
Train des équipages . . 1 escadron.
L'avancement dans la Garde, soumis aux dispositions générales de la loi du 14 avril 1832 et de l'ordonnance du 16 mars 1838 applicables à toute l'armée, fut réglementé plus spécialement par une décision impériale en date du 20 juin 1854».
Les zouaves manquent à la gloire de la Garde. — Mais ce n'était pas assez d'avoir fait revivre les grenadiers, les cuirassiers d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, toute cette héroïque phalange du siècle naissant. La Garde était un joyau auquel il manquait un incomparable diamant.
Il était ce corps des zouaves de toute jeune lignée, qui eu moins de vingt-cinq années avait atteint le faîte de la renommée militaire. Au prix de son sang, il avait acheté
1. Décision impériale du 20 juin 1854. — « Une fois la première formation effectuée, les emplois de sous-lieutenants vacants dans la Garde Impériale seront donnés, deux tiers aux sous-lieutenants de la ligne, un tiers aux sous-ofiiciers de la Garde même, ou de la ligne par permutation. Ces derniers concourront en outre, pour les emplois de sous-lieutenants dans la ligne revenant aux deuxième et troisième tours. Les sous-lieutenants de la Garde promus lieutenants y seront habituellement maintenus. Les lieutenants de la Garde promus capitaines iront occuper un emploi de leur nouveau grade dans la ligne, par permutation avec un officier remplissant les conditions déterminées. Toutefois, un tiers de ces mêmes lieutenants promus capitaines pourront être maintenus dans la Garde. Les officiers passant de la ligne dans la Garde y prendront rang d'après leur ancienneté de grade. En temps de guerre, les officiers ayant un an de grade pourront concourir pour la Garde. »
des quartiers de noblesse qui ne lui laissaient rien à envier aux meilleurs soldats de tous les âges et de tous les pays. Certes, allier son nom au nom superbe de la Garde était lui faire un suprême honneur. Mais c'était également enrichir la Garde d'une gloire nouvelle ; c'était étendre le domaine de son histoire jusque sur ces mystérieuses rives d'Afrique ; c'était, enfin, rehausser son prestige de tout le prestige de cet uniforme illustre.
Vint la guerre de Crimée.
Envoi d'une brigade expéditionnaire de la Garde en Crimée. Création des Zouaves de la Garde. — L'Empereur « voulant faire partager à la Garde les dangers et la gloire de l'armée d'Orient, ordonna l'envoi en Crimée d'une brigade expéditionnaire de la Garde Impériale, dont les cadres et les effectifs laissés à dessein incomplets, seraient complétés avec des éléments pris dans l'armée d'Orient ' . »
En même temps, Sa Majesté, « appréciant les services rendus par les zouaves et la valeur dont cette infanterie avait donné tant de preuves, trouva que ce serait combler une regrettable lacune que de la faire représenter dans la Garde Impériale ; elle arrêta par suite la formation d'un régiment de zouaves de la Garde qui serait attaché à la brigade expéditionnaire en Crimée.
1. La composition de cette brigade fut la suivante : Généi^al Uhricli, commandant.
1" régiment de grenadiers 1 bataillon.
Bataillon de chasseurs à pied 4 compagnies.
Régiment de zouaves.
1" régiment de voltigeurs 1 bataillon.
1" batterie à cheval.
Sh^^l-
Un type de zouaves de la Carde.
« La portion expéditionnaire du régiment de zouaves se formerait des éléments pris aux zouaves et aux bataillons de chasseurs qui étaient à l'armée d'Orient et le dépôt serait organisé à Paris au moyen des ressources qu'offraient les bataillons restés en Algérie '-. »
En conséquence, un décret impérial du 23 décembre 4854 portait :
Art, 1". — II est créé dans la Garde un régiment de zouaves à deux bataillons de sept compagnies chaque. Les cadres de ce régiment seront conformes au tableau annexé au présent décret.
« Art. 2. — Le régiment de zouaves fera partie de la première brigade et prendra rang à la gauche du 2* régiment de grenadiers.
« Art. 3. — Il sera traité sous le rapport de la solde et des prestations de toute nature sur le pied déterminé pour les autres régiments d'infanterie de la Garde.
« Art. 4. — Les capitaines, lieutenants, sous-lieutenants, sous-officiers et caporaux seront pris exclusivement parmi les militaires des trois régiments de zouaves, de la ligne, des trois bataillons d'infanterie légère d'Afrique, des régiments de tirailleurs algériens, des trois bataillons de tirailleurs indigènes etdes bataillons de chasseurs à pied.
« Les militaires seront pris parmi les militaires des régiments de zouaves et des bataillons de chasseurs à pied'. ))
1. Rapport du 23 décembre 1854, adressé à l'Empereur par le Ministre de la guerre.
2. Les premiers officiers des zouaves de la Garde (corps expéditionnaire) sont désignés par le général commandant en chef l'armée d'Orient, en vertu des pouvoirs extraordinaires qui lui ont été conférés par le décret du 22 novembre 1854.
Les officiers des compagnies de dépôt sont nommés dans les formes ordinaires.
3. Par décision ministérielle en date du 13 mars 1855, — signée
Valeur du nouveau régiment. — A peine nés, les zouaves de la Garde allaient donc gagner leurs éperons de chevalier; et, par une sorte de prédestination de gloire, la lice choisie pour leur premier tournoi était cette terre lointaine qui avait vu fleurir les plus beaux jours d'héroïsme de l'antiquité.
Leur création réveilla, dans le champ un peu rétréci où. s'en fit le recrutement, bien des ambitions à peine assoupies. Comme en 1852, lorsqu'avaient été formés les trois régiments d'Afrique, les postulants surgirent à foison. Heureux les rares élus ! Ce furent tous , officiers et troupiers, des soldats éprouvés ; l'Afrique avait été leur école ; beaucoup y avaient blanchi sous le harnais. A son tour l'Orient les avait appelés à lui ; et là ils avaient parcouru toutes les étapes, — triomphales ou douloureuses, — de notre conquérante entreprise, depuis les pernicieux marais de la Dobroutcha jusqu'aux tranchées de Sébastopol, en passant sous les lauriers de l'Aima et d'Inkermann. A leur tête était le colonel Pecqueultde Lavarande, un des héros de Zaatcha, zouave de vieille roche, parangon de toutes les vertus militaires. Que d'espé-
maréchal Vaillant, — la tenue adoptée pour les zouaves de la Garde est la même que celle des zouaves de la ligne, avec ces différences toutefois :
Veste et gilet. — Les tresses, au lieu d'être en laine rouge, sont en laine jonquille. La fausse poche dite « tombeau » est bleue, du fond de la veste.
Pantalon. — Les ornements en tresse ronde placés sur les côtés, autour des poches, sont en laine jonquille au lieu d'être en laine bleue.
Chéchia. — Porte un gland en soie retorse jonquille.
Turban. — Est en tissu de coton blanc.
(Rappelons que les trois régiments de zouaves d'Afrique portaient le turban vert. Ce n'est qu'en 1869 qu'ils furent dotés du turban blanc.)
L'armement est le même que celui des zouaves de la ligne.
rances ne pouvait-on fonder sur tant de valeur réunie' !..,
Le colonel de Lavarande prend possession du commandement du régiment. — Le 15 mars, le régiment était sur
