REGIMENT DE ZOUAVES
Expédition de la Kabylie orientale (^mai-juillet). — Opérations dans les cercles de Soukarras (juin-juillet).
Colonne de Laghouat (novembre-décembre). — Elle apprend en route la prise de Laghouat et rétrograde sur Sétif.
Expédition des Babors [mai-juillet).
Guerre d'Orient. — Les deux premiers bataillons sont transportés à Gallipoli (fin mai) ; le régiment est affecté à la brigade d'Autemarre d'Ervillé de la 2* division (général
Bosquet).
Au mois de juillet, la 2^ division marche sur la Dobroutcha.
Au mois de septembre, elle part pour la Crimée. Le régiment est sérieusement engagé à la bataille de l'Aima (20 septembre).
Le 23 septembre, le colonel Tarbouriech meurt du choléra; il est remplacé par le colonel de Saint-Pol.
A Inkermann, les zouaves du 3* rivalisent d'ardeur et de courage avec ceux du 2*.
« Le 5 novembre, de grand matin, une armée de 40.000 hommes profite d'un brouillard des plus épais et surprend, sur les hauteurs d'Inkermann, le camp anglais qui formait la droite du corps de siège : « Nos régiments allaient « être écrasés, dit un correspondant anglais, malgré l'éner- « gique ténacité des soldats, lorsque ces braves gens ft virent apparaître sur le haut de la colline les couleurs <( bien connues des zouaves, et avant que l'ennemi ait eu < le temps de se reconnaître, ces brillants soldats étaient « au milieu d'eux. »
« Le 3* zouaves avait reçu l'ordre à six heures du matin de prendre les armes et de se porter en arrière de ses grand'gardes.
« L'ennemi semblait vouloir diriger une attaque contre les lignes du corps d'observation, mais le général Bosquet ne tarde pas à reconnaître que la lutte se prononce sur les hauteurs d'Inkermann contre les positions anglaises. Il se porte aussitôt avec sa division au secours de nos alliés; le général d'Autemarre, laissant dans leurs retranchements les 3* et 8^ compagnies, se dirige au pas de course, avec le reste du 2* bataillon et les tirailleurs algériens, vers la droite des lignes anglaises.
« Le l*"" bataillon, qui avait d'abord suivi le même chemin, reçoit l'ordre de s'arrêter et de revenir se placer en
160 i- ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE
arrière des grand'gardes du régiment. Arrivée sur les hauteurs, la l'* compagnie se déploie en tirailleurs en avant de deux batteries anglaise et française; le capitaine Sarette et le sous-lieutenant Gauthier sont blessés. Les autres compagnies du bataillon s'élancent, au milieu du brouillard et de la pluie, à l'assaut d'un redan occupé par l'ennemi. Nos zouaves « bondissent comme des panthères )) à travers les broussailles et les bouquets d'arbustes épineux qui rompent les rangs; la position est enlevée vigoureusement et les Russes sont rejetés dans la vallée de la Tchernaïa; le capitaine de Nanteuil, de la 7" compagnie, est tué.
(( L'ennemi tentant un retour offensif, essaie de tourner la gauche de notre ligne de tirailleurs. Le commandant Dubos reçoit l'ordre de l'attaquer de front et à la baïonnette, avant qu'il ait pu nous déborder. Cette charge, poussée avec un élan extraordinaire, détermine chez' les' Russes un nouveau mouvement de retraite.
(( Une troisième colonne, très compacte, tente encore l'assaut de nos lignes; les dispositions sont prises pour la recevoir à bonne portée. Les zouaves, déployés en tirailleurs en arrière de la ci'ête, attendent l'ennemi à 20 ou 30 mètres et ouvrent sur lui un feu rapide, qui l'arrête sur place. Le général Bosquet fait alors sonner la charge ; les clairons français dominent le tumulte de la bataille, zouaves et tirailleurs algériens se précipitent sur les Russes qui sont culbutés dans le ravin et jonchent le terrain de morts et de blessés.
(( Le bataillon de zouaves du commandant Dubos, écrit le général Bosquet dans son rapport, a manœuvré avec cette intelligence, cette bravoure à toute épreuve qui ne s'émeut pas, même quand l'ennemi vous entoure. »
Le 21 mars 1835 , le colonel Bonnet Maurelhaii de
Colonel (1845)
LES ANCIENS ZOUAVES i63
Polhès prend le commandement du régiment en remplacement du colonel de Saint-Pol.
Le 3* zouaves fait partie de la colonne chargée d'enlever le Mamelon Vert.
« Le 6 juin, à la pointe du jour, nos batteries ouvrent un feu terrible contre les ouvrages de Karabelnaïa; le Mamelon Vert est écrasé sous une pluie de projectiles. Le 7, à six heures et demie du matin, une fusée partie de la redoute Victoria donne le signal de l'assaut. La brigade (7e WimpfJ'en, dont fait partie le régiment, sort de ses places d'armes et de la troisième parallèle et s'élance eu trois colonnes sur le Mamelon Vert :
« i'^ colonne, à droite, régiment de tirailleurs algériens, colonel Rose;
« 2^ colonne, au centre, 50^ de ligne, colonel de Brandon;
« 3® colonne, à gauche, 3'' zouaves, colonel de Polhès.
c Les 1", 2*, 3* et 4* compagnies du 1" bataillon, sous les ordres des capitaines Japy et Dubois, des lieutenants de Guéri f ei Taillecourt, se déploient en tirailleurs et se portent au pas de course sur les retranchements ennemis. En arrière et prêts à soutenir les tirailleurs, les quatre compagnies de gauche du 1" bataillon et le 2** bataillon sont formés en colonnes d'attaque sous les ordres directs du colonel de Polhès. Tandis que les tirailleurs algériens s'élancent à l'assaut d'une batterie de quatre pièces, annexe de la redoute, les colonnes du 50' de ligne et du 3* zouaves se précipitent en avant avec un élan irrésistible, abordent résolument la redoute, se jettent dans le fossé, escaladent le parapet et clouent sur leurs pièces les canonniers russes. Le Mamelon Vert est à nous.
« N'écoutant que leur ardeur et entraînés par le brillant succès qu'ils viennent d'obtenir en quelques minutes, nos
soldats, malgré les ordres formels du général Camou, s'élancent à la poursuite des Russes, jusqu'aux fossés de la tour MalakofF. Ils essaient en vain d'escalader les embrasures ; le feu violent des réserves russes les décime et les oblige à se replier sous la protection des bataillons de soutien. L'explosion d'une poudrière détruit tout à coup la gabionnade que viennent d'élever nos réserves dans la redoute du Mamelon Vert , pour nous assurer la possession de l'ouvrage. Les bataillons de soutien n'ont plus aucun abri contre le retour offensif de l'ennemi qui nous dispute notre conquête.
(( La brigade de Wimpffen est sur le point d'être écrasée, lorsque les colonnes de secours arrivent au pas gymnastique. Les efforts désespérés des Russes se brisent contre nos baïonnettes et, à sept heures et demie du soir, les Ouvrages Blancs et le Mamelon Vert sont définitivement conquis. Le régiment fut cruellement éprouvé dans la journée du 7 juin.
« Nos pertes s'élèvent à 4 officiers tués et 11 blessés; 79 hommes tués; 402 blessés; 23 hommes furent faits prisonniers dans les fossés de la tour Malakoff. »
Le 16 août, le régiment combat à Traktir.
Le 8 septembre, il monte à l'assaut de Malakoff.
Le 22 septembre, le colonel de Chabron remplace le colonel de Polhès à la tête du régiment.
La prise de Sébastopol met fin aux opérations de guerre.
Au mois de mai 1856, le régiment est de retour à Philippeville.
Algérie. — Expédition du 3® bataillon dans la Grande Kabylie (avril-juillet 1854). Après le retour de Crimée, expédition des Babors (juin-juillet 1856).
Expédition de la Grande Kabylie {mai-juillet). — Combat d'Icheriden (24 juin).
Campagne d'Italie. — Trois bataillons sont désignés pour l'Italie. Un quatrième, — nouvellement formé, — reste en Algérie. Le régiment débarque à Gênes au mois de mai : il est affecté à la brigade Xeigre (division d'Autemarre) du 5* corps (prince Xapoléon).
Presque aussitôt il est dirigé sur Verceil et mis à la disposition du roi de Sardaigne. A son arrivée, il reçoit l'ordre de se porter à Torrione, sur la rive gauche de la Sésia et de camper en avant du village.
Le lendemain, 30 mai, à six heures du matin, le colonel de Chabron marche sur Palestro que l'armée sarde venait d'enlever la veille aux Autrichiens. Le régiment va bivouaquer au sud du village, en arrière d'un canal qui nous sépare des Piémontais. « Il est à peine installé que l'attaque des Autrichiens se prononce par les routes de Bobbio et de Rosasco, sur le front et la droite de la petite armée piémontaise. »
Combat de Palestro (31 mai). — « Le colonel de Chabron fait aussitôt abattre les tentes, prendre les armes et dirige le régiment en colonne vers le pont de la Bridda. où le feu paraissait le plus vif. Les Autrichiens , établis sur le plateau qui domine la vallée de la Sésia de 15 à 20 mètres, menaçaient de tourner les Piémontais par leur droite et de les prendre à revers. Une batterie avait ouvert
le feu, ses boulets tombaient déjà dans nos rangs, la fusillade éclatait de toutes parts.
(( Le colonel fait poser les sacs, mettre baïonnette au canon, battre et sonner la charge. Au cri de : «En avant! » répété par tous, il lance le régiment au pas de course sur la batterie; quatre compagnies déployées en tirailleurs dans les blés, couvrent la colonne, qu'un canal large et profond, courant au pied du plateau, sépare de la batterie. Les bords du canal sont plantés de saules et de peupliers; en quelques endroits les berges élevées sont couvertes de taillis d'acacias dans lesquels sont embusqués de nombreux tirailleurs ennemis. La colonne, au pas de course, s'engage au milieu des rizières, longe ce canal infranchissable ; tout le monde se sent poussé d'instinct vers la batterie, et chacun cherche un passage pour l'aborder facilement.
(( La mitraille et la mousqueterie éclaircissent nos rangs; des chasseurs tyroliens, embusqués derrières les arbres de l'autre rive, augmentent encore, par la précision de leur tir, les ravages de l'artillerie.
(( Le capitaine adjudant major Drut, du 2" bataillon, est tué à deux pas du commandant Bocher. Un boulet emporte la tête de son cheval et frappe le capitaine en pleine poitrine. Le capitaine Sicard , les lieutenants Dautun et Léger sont blessés grièvement; beaucoup de zouaves sont frappés à mort.
(( On court ainsi, sans tirer, pendant 500 mètres. Rien n'arrête l'élan des zouaves.
« En avant! en avant! » tel est le cri qui sort de toutes les poitrines.
(( Tout à coup, les berges du canal s'abaissent; le terrain piétiné indique un gué. Les zouaves se jettent dans le canal, la carabine haute, le traversent ayant de l'eau jusqu'à la ceinture et gravissent la rive opposée. On est
un peu abrité par le terrain; la mitraille passe au-dessus des têtes et nos tirailleurs, ruisselants d'eau, débouchent, pleins d'ardeur, sur le plateau, à 100 mètres de la batterie. Le capitaine Parguez, les sous-lieutenants Couturier et Cervoni arrivent les premiers sur la position. Les Autrichiens veulent recharger leurs pièces, ils ne le peuvent plus. On tombe dans la batterie à la baïonnette.
(( Les servants sont tués ou faits prisonniers; les troupes de soutien prennent la fuite. Les cinq pièces de la batterie restent en notre pouvoir.
« L'ardeur de la lutte n'exclut pas la générosité; le capitaine en second renversé par un zouave d'un coup de crosse de fusil, voit tout à coup son adversaire le relever et lui tendre sa gourde, en lui disant : « Buvez un « coup, mon capitaine, ça vous remettra ! »
Le capitaine commandant la batterie, qui avait vu la colonne disparaître dans le canal et la croyait anéantie, a aussi la vie sauve ; beaucoup de blessés autrichiens sont secourus par les zouaves.
(( Ce n'était là cependant que le premier acte de la bataille. Trois compagnies du 1" bataillon (commandant Dumoulin) se jettent à gauche, vers la cascina San- Pietro, pour donner la main aux Piémontais. Le 3^ bataillon (commandant de Briche), suivi du 2*^ (commandant Bûcher) et du restant du 1®"", se porte à droite, au pont de la Bridda , solidement occupé et en arrière duquel on aperçoit une forte colonne.
« Ce pont est défendu, en avant, par un moulin crénelé et garni de tirailleurs ; sur la gauche, coule un canal profond bordé de taillis d'acacias. Deux pièces sont en batterie près du pont; la charge sonne encore, le cri : «En avant! » se fait entendre de nouveau, et, d'un bond, la colonne
168 i° ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE
arrive à l'entrée du pont, au milieu des Autrichiens qui oombattaient vigoureusement.
« Les deux pièces de canon sont enlevées ; les défenseurs du moulin abandonnent leurs crénaux et leurs fenêtres, se précipitent vers le pont et, le trouvant encombré, se jettent dans le canal. La plupart d'entre eux sont emportés par le courant et s'y noient; quelques rares nageurs parviennent à gagner la rive opposée; d'autres sont sauvés par les zouaves qui leur tendent une main généreuse.
(( Un des officiers autrichiens qui défendaient le moulin, voyant le colonel de Chabron à l'entrée du pont, vient lui remettre son sabre. « Gardez votre épée, lui dit le colonel, (( nous avons l'habitude de laisser les armes à ceux qui (( savent si bien s'en servir », et il le fait conduire par un officier au quartier général.
« Une nouvelle colonne ennemie arrive sur la route de Rosasco. Le pont est encombré de cadavres, on ne peut le franchir qu'à la file. Nos zouaves se précipitent, comme un torrent, au milieu des morts et des blessés. Le pont est enlevé et l'ennemi abordé à la baïonnette. Le commandant de Briche est en tête. Le sous-lieutenant Henry, porte-drapeau, chasse les fuyards à coups de hampe et trace la marche; il tombe, le genou fracassé par une balle que lui tire à bout portant un blessé autrichien. Le sergent Lafont prend l'aigle, fait quelques pas et tombe à son tour. Le poste est dangereux et la mitraille déchire les plis du drapeau. Le sous -lieutenant Souvervie le reçoit des mains d'un sous-officier blessé et le relève pour la sixième fois. Le sous-lieutenant Goidé, la poitrine traversée d'une balle, anime encore ses soldats d'une voix défaillante. Le sous-lieutenant Couturier lutte corps à corps avec des officiers autrichiens qu'il désarme : il quitte la mêlée la main brisée par une balle.
(( L'élan est irrésistible: les Autrichiens commencent à plier, les zouaves redoublent d'ardeur et bientôt l'ennemi abandonne la position et se retire en désordre par la route de Rosasco, nous laissant encore deux canons. Sur notre gauche, les Piémontais, qui luttaient depuis le matin, avaient repoussé également les attaques des Autrichiens contre le village de Palestro.
« Les trois compagnies que le commandant Dumoulin avait lancées sur la cascina San-Pietro culbutent l'ennemi, le poursuivent et opèrent leur jonction avec le colonel au delà du pont de la Bridda.
(( Cependant, quelques hommes de la colonne principale, emportés par leur élan, avaient dépassé les positions sur lesquelles le commandant de Briche s'était arrêté.
« Les Autrichiens s'aperçoivent de leur petit nombre, prononcent un retour offensif qui nous fait subir quelques pertes.
« Le lieutenant Jarrié est grièvement blessé au milieu de ses tirailleurs.
« L'arrivée au pas gymnastique des compagnies Boislard, Jarrige et de Franchessin, sous les ordres du commandant Dumoulin, arrête l'ennemi et le tient à distance.
« Ce fut le dernier épisode de cette glorieuse journée qui coûtait au régiment 1 officier et 47 hommes tués, 15 officiers et 218 hommes blessés, 8 disparus, probablement dans le canal. Plus de 8.000 hommes de la division Jellachich avaient été engagés contre les 2.600 hommes du 3* zouaves, qui ramenaient comme trophée 9 pièces de canon et plus de 500 prisonniers.
« Le combat, complètement terminé à deux heures, avait duré plus de quatre heures.
« L'Empereur et le roi Victor Emmanuel visitent le champ de bataille dans la soirée, suivent le chemin si
170 i' ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE
intrépidement parcouru par le 3" zouaves et jalonné malheureusement par nos morts et les nombreux blessés qu'on n'avait pas eu encore le temps d'enlever. C'est avec peine que leurs chevaux traversent le canal que nos braves soldats avaient franchi quelque temps auparavant pour marcher au canon. Animés encore par l'ardeur du combat, nos blessés se soulèvent sur le passage des deux souverains et les saluent en agitant leurs carabines de leurs mains noircies par la poudre.
(( Le régiment est rassemblé à la Bridda. L'Empereur serre la main du colonel de Chabron, en lui disant : « C'est « très bien, colonel, vous avez dignement soutenu votre (( vieille réputation. »
(( Le lendemain, l*"" juin, le 3® zouaves était mis à l'ordre de l'armée d'Italie.
(( De son côté, le roi Victor Emmanuel envoyait de son quartier général de Terrione au colonel de Chabron une lettre d'éloges et de remerciements pour la part glorieuse que le 3^* zouaves avait prise au combat de Palestro, et le brillant concours que le régiment avait prêté, dans cette journée, à l'armée piémontaise.
(( Monsieur le Colonel,
(( L'Empereur, en plaçant sous mes ordres le 3^ zouaves, (( m'a donné un précieux témoignage d'amitié. J'ai pensé « que je ne pouvais mieux accueillir cette troupe d'élite <( qu'en lui fournissant immédiatement l'occasion d'ajouter « un nouvel exploit à ceux qui, sur les champs de bataille « d'Afrique et de Crimée, ont rendu si redoutable à Ten- (( nemi le nom de zouave.
« L'élan irrésistible avec lequel votre régiment, Mon- « sieur le Colonel, a marché hier à l'attaque a excité « toute mon admiration ; se jeter sur l'ennemi à la baïon-
« nette, s'emparer d'une batterie en bravant la mitraille, « a été l'affaire de quelques instants.
« Vous devez être fier de commander à de pareils « soldats ; ils doivent être heureux d'obéir à un chef tel « que vous.
« J'apprécie vivement la pensée qu'ont eue vos zouaves « de conduire à mon quartier général les pièces d'artil- K lerie prises aux Autrichiens, et je vous prie de les en « remercier de ma part.
« Je m'empresserai d'envoyer ce glorieux trophée à « S. M. l'Empereur, auquel j'ai déjà fait connaître la « bravoure incomparable avec laquelle votre régiment « s'est battu hier à Palestro et a soutenu mon extrême c droite.
(( Je serai toujours heureux de voir le 3* zouaves com- « battre à côté de nos soldats et cueillir de nouveaux « lauriers sur les champs de bataille qui nous attendent; « veuillez, Monsieur le Colonel, faire connaître ces sen- « timents à vos zouaves.
.(( Victor Emmanuel. »
« Le colonel de Chabron reçut la croix de commandeur de l'Ordre Militaire de Savoie; trente-six croix d'officier et de chevalier étaient accordées aux officiers et cent quarante-sept sous-officiers, caporaux et zouaves recevaient la médaille en argent Al Valor Militare. Voulant récompenser le régiment d'une façon particulière, le roi de Sardaigne accordait en outre au 3® zouaves la médaille d'or Al Valor Militare qu'on voit attachée depuis à la cravate du drapeau.
(( Le 3^ zouaves, dans une lutte de quatre heures contre un ennemi trois fois plus nombreux, venait d'écrire une des belles pages de cette campagne. »
Le 3 juin, le régiment est réuni de nouveau à la division d'Autemarre; le 21, le colonel de Chabron est nommé général de brigade et remplacé par le colonel Mangin.
Le 12 juillet, la paix est signée. Au mois d'octobre, le 3'= zouaves est dirigé sur l'Algérie.
Algérie. — Le 3^ zouaves est embrigadé avec le l*"" zouaves pour former la réserve du corps expéditionnaire du Maroc.
Colonne du Hodna (7nars). — Expédition de la Kabylie Orientale [mai-août).
Campagne du Mexique. — Les deux premiers bataillons avec le colonel Mangin débarquent à la Vera-Cruz dans les premiers jours de novembre 1862.
Le 8 mai 1863, au combat de San-Lorenzo, livré pendant le siège de Puebla, « deux drapeaux ennemis sont enlevés au milieu de la mêlée, l'un par le sous-lieutenant Henry, l'autre par le zouave Stum, qui, quoique blessé, lutte avec un officier mexicain et lui arrache ce trophée. » L'aigle du 3^ zouaves est décorée à la suite de cette brillante affaire.
Le régiment rentre en Algérie au mois d'avril 1867 après une longue campagne de cinquante-cinq mois.
AlgéîHe. — Colonne de la Kabylie Orientale (1864).
Expédition des Babors (1865).
Colonne d'Ouargla [décembre 1865, avril 1866).
Colonne de Bou-Saada {février-mars).
Le 21 juillet, le régiment, fort de trois bataillons, s'embarque pour la France.
Wœrth (6 août:. — A Frœschwiller. . le 3* zouaves occupe le bois de Niederwald. « Bien pénétré de l'importance de sa mission, le colonel Bocher est résolu à le défendre jusqu'à la dernière cartouche ; il place le régiment de la manière suivante : à droite, le i" bataillon, sur la lisière du bois, en retour et face à Albrechtshauserdorf ; au centre, bordant le bois et la route, face à Gûnstett, le 2* bataillon, avec trois compagnies en réserve dans une grande clairière : à gauche , le 3* bataillon s'étendant jusqu'à l'extrémité nord du bois, et se reliant aux troupes de la division Conseil-Dumesnil. Le front ainsi occupé a malheureusement plus de 2 kilomètres d'étendue et aucun abatis n'avait été fait la veille pour défendre les abords de la position. Le 3* zouaves est donc placé dans des conditions défavorables; mais, fidèle à son passé, il n'évacuera le bois qu'après en avoir jonché les abords de cadavres prussiens; malgré l'infériorité du nombre, il soutiendra la lutte pendant plus de huit heures et ne se retirera qu'après avoir brûlé toutes ses munitions.
« Les reconnaissances signalent, dans la journée du 5, le voisinage des Prussiens et les avant-postes échangent quelques coups de fusil.
< Le 8, au matin, après une nuit pluvieuse, et tandis
que les zouaves font sécher leurs vêtements aux feux de bivouac en prenant le café, la compagnie de grand'garde du capitaine Revin (2* balnillon), annonce l'approche de l'ennemi et la mise en batterie de nombreuses pièces sur la hauteur. Peu après, la fusillade et la canonnade éclatent sur noire gauche.
« Aux premiers coups de canon, le colonel Bocher prescrit de renforcer les grand'gardes et d'occuper solidement la lisière du Niederwald.
(( Les quatre premières compagnies du l'^'" bataillon déposent leurs sacs, pénètrent dans le bois et déploient une demi-section sur la lisière ; la 6® compagnie est en réserve dans une clairière. La 5® compagnie forme le soutien des batteries de 4 et de la batterie de mitrailleuses disposées sur la crête à hauteur d'Abrechtshauserdorf. Le commandant Pariset déploie la l""" compagnie de son bataillon sur la droite de la 2®, place la 3^ compagnie en réserve et laisse en troisième ligne les 4®, 5* et 6'^ compagnies.
« Le 3^ bataillon était couvert par la 5* compagnie, dont les sections occupaient deux saillants boisés; en arrière de cette compagnie, et sur la lisière formant courtine, le commandant Morlan porte la 4* compagnie en soutien; le reste du bataillon est massé à 200 mètres en arrière.
(( La grand'garde du 2® bataillon supporte le premier choc des Prussiens. Menacé d'être tourné par sa gauche et d'être coupé de sa ligne de retraite, le capitaine Revin laisse approcher l'ennemi et ouvre le feu à 200 mètres. Les assaillants se dispersent, et la compagnie, qui a d'abord reculé de quelques pas, reprend sa position primitive; mais, quelques instants après, une nouvelle colonne prussienne débouche par la route du Moulin et s'engage dans les bois qui bordent cette route. La 3*' compagnie (capitaine
de Mascureau), se porte au secours de la grand'garde, et le colonel, prévenu qu'une nouvelle attaque était imminente, dirige sur ce point toutes les autres compagnies du 2® bataillon. Le commandant Pariset se met à la tête de ces compagnies et prend vigoureusement l'offensive. La lutte est acharnée, le bois est pris et repris; les attaques à la baïonnette se renouvellent avec fureur ; mais les Prussiens reçoivent à chaque instant des renforts, et leur artillerie produit dans nos rangs des ravages épouvantables.
« Le capitaine de Mascureau tombe le premier et sa compagnie perd un peu de terrain; mais le lieutenant Banlol et l'adjudant Fabre des Estavels l'arrêtent, la ramènent au combat et reprennent à l'ennemi le terrain où gisait le cadavre du capitaine. Un moment après, le commandant Pariset est tué d'une balle au front; le lieutenant-colonel Deshorties de Beaulieu reçoit un coup de feu dans le bas-ventre; le sous-lieutenant Saltzmann succombe à plusieurs blessures; MM. Forciolij Bardol, Gros, de Givry et Gaillard sont blessés. Le capitaine Jacquot a son cheval tué sous lui, est blessé lui-même et revient au combat après avoir été pansé.
(( Le danger est imminent : que l'on cède sur ce point, l'aile droite est enlevée et c'en est fait de la division de Lartigue.
(( Le colonel Bocher engage successivement toutes les fractions qu'il trouve à portée; les sapeurs accourent pour dégager le drapeau que le sous-lieutenant .Varie, quoique blessé, les habits troués de balles, continue à porter fièrement devant les Prussiens. Le capitaine Saint- Marc rallie autour du drapeau les débris du 2* bataillon.
« Le capitaine adjudant -major Hervé est envoyé au général de division pour l'informer de la gravité de la
situation et lui demander du secours. Le général de Lartigue nous donne un bataillon du 56*^, déjà engagé sur notre extrême droite contre l'ennemi, dont les masses, semblables au flot qui monte, nous débordent constamment.
« Le 1" et le 2® bataillons du 3" zouaves occupaient la partie orientale du Niederwald ; le bataillon du 56" est envoyé sur la lisière nord, au secours du 3'' bataillon. Au moment où il entre en ligne, la position est encore à nous, grâce à la ténacité des officiers et des zouaves qui se font tuer surplace plutôt que de se rendre. Le capitaine de Saint-Sauveur se promène derrière les tirailleurs au pas de son cheval; la fumée l'enveloppe; les projectiles pleuvent autour de lui; il semble défier la mort.
(( Cependant, les forces de l'ennemi se renouvellent à chaque instant et de tous côtés, l'horizon est noir de masses allemandes, tandis que nous n'avons ni soutien, ni réserve, ni artillerie; les munitions mêmes commencent à manquer ; un caisson venu avec le bataillon du 56'' avait été vidé en quelques minutes.
« La lutte se maintient dans ces alternatives jusque vers deux heures de l'après-midi.
« Dans la matinée, le 1'^'' bataillon, combinant un effort avec le l*"" bataillon de chasseurs à pied, avait tenté une attaque contre le moulin situé sur le Sauerbach et les hauteurs de Gûnstett, où une artillerie formidable s'était mise en batterie. Mais, à midi, les masses prussiennes se déploient aussi de ce côté. Le 11® corps prussien, renforcé d'une division wurtembergeoise, se prépare en effet à envelopper l'aile droite du corps de M ac- M alion par Morsbronn, tandis que le 5" corps prussien, le 1" et le 2* bavarois, écrasent le reste du 1" corps français. Les efforts de cette armée convergent sur Frœschwiller et
Elsasshaussen. La lutte devient inégale pour nos troupes. A la supériorité de l'artillerie s'ajoute celle du nombre. La division de Lartigue a engagé jusqu'à son dernier homme; elle est impuissante à arrêter le mouvement enveloppant entrepris par l'ennemi.
« C'est alors que le maréchal de Mac-Mahon lance à la charge les braves cuirassiers du général Michel. Les zouaves du 1" bataillon balaient le terrain de leur feu et appuient cette charge légendaire. Les cuirassiers ne reparaissent plus et les Prussiens reviennent à l'attaque.
« Le commandant Charmes oppose aux progrès de l'ennemi les débris de son bataillon, auxquels viennent se joindre quelques tirailleurs algériens. Il se met à la tête de cette poignée d'hommes et s'élance, baïonnette au canon, sur les colonnes allemandes. Le sergent Larcher, de la 3® compagnie, tue un capitaine prussien d'un coup de baïonnette. Le commandant Charmes tombe mortellement frappé d'une balle au bas -ventre. Les lieutenants Lafont, Perret et Gasc, l'adjudant Rivière sont blessés. Le retour offensif de ces quelques braves retarde les progrès de l'ennemi sur le plateau de Morsbronn ; ils rétrogradent bientôt sur la lisière de la forêt, pendant que les dernières fractions des autres corps de la division gagnent l'Eberbach.
<( Les masses prussiennes qui couvrent le plateau de Morsbronn s'élancent, tambour battant, contre la bordure sud du Niederwald. »
Ce qui survit du 3® zouaves, bientôt « repoussé de la lisière du bois, se groupe dans les taillis et soutient contre l'ennemi une lutte acharnée. Mais la retraite des autres régiments de la division permet aux Prussiens de déborder son aile droite; le colonel Bocher s'aperçoit qu'il est complètement tourné, et qu'un moment à peine lui reste
478 i" ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE
pour échapper à la nécessité de mettre bas les armes. Aussitôt, il forme le régiment en échelons, et dirigeant la retraite avec une habileté et un sang-froid consommés, réussit à s'échapper de cet enfer avec la majeure partie de ses hommes. Seuls, quelques officiers ou soldats n'ont pu le rejoindre. Restés en face de milliers d'ennemis, ils font feu jusqu'à l'épuisement complet des munitions et des forces, et succombent jusqu'au dernier! '... »
(( Le 3^ zouaves comptait 40 officiers sur 65 et 1.584 hommes sur 2.190, tués ou blessés. Dans ce nombre, on retrouva, plus tard, 300 prisonniers. Il avait donc perdu à Frœschwiller près des deux tiers de ses officiers et 50 p. 100 de son effectif. Le combat du 3^ zouaves dans le Niederwald restera dans les souvenirs de notre armée comme un fait de guerre digne d'être cité et honoré *. »
Sedan [i^' septembre). — Le 1®"" septembre, à Sedan, le 3® zouaves occupe les hauteurs à l'est de Daigny et pendant toute la journée verse sans compter son sang. Une faible fraction du régiment parvient seule, au soir de la bataille, à se dégager de l'étreinte de l'ennemi et , emportant le drapeau, gagne Paris où elle va aider à former le régiment de zouaves de marche, appelé à deveni bientôt le 4® régiment de zouaves '.
1. Histoire générale de la guerre franco-allemande, commandant Roussel.
