Souvenirs de campagne, capitaine Luguez

comme autrefois, l'arme terrible de l'infanterie française.

« Soldats, faisons tous notre devoir et mettons en Dieu

notre confiance. La patrie attend beaucoup de vous. Déjà,

d'un bout à l'autre de la France, retentissent ces paroles

d'un heureux augure: La nouvelle armée d'Italie sera digne

de sa sœur aînée.

« Signé; Napoléon >

Ces paroles ne prophétisaient-elles pas les rudes mêlées qui, demain, s'appelleraient Palestro, Magenta, Melegnano, Solférino; ces violents heurts, acier contre acier, qu'au milieu des héroïsmes ambiants, zouayes d'Afrique et zouaves de la Garde allaient spécialement marquer des effluves de leurs chevaleresques vaillances?...

Le régiment fit séjour jusqu'au 14 mai à Gênes', où s'était concentrée toute la Garde; puis il se dirigea en tête de la 1" division, sur Alexandrie '.

Marengo. — Le 17, la colonne traversait la fameuse plaine de Marengo, chère aux aigles impériales. D'étroits liens unissaient la Garde à cette contrée, où cinquanteneuf années auparavant ses premiers pères de la Garde Consulaire avaient conquis les prémices de leur célébrité. Ce nom de Marengo lui était familier. Aux jours de revue et de bataille, elle le voyait étinceler en une fulgurante mention sur la soie de ses étendards. Elle n'ignorait pas les prodiges de bravoure qu'elle symbolisait. Il lui semblait presque que ce sol rougi par un sang ancestral lui appartint ; et ces valeureux gardiens du trône ressuscité purent rêver, un instant, à quelque lutte soutenue par eux

1. Le régiment est caserne à Gênes, au couvent de San Giacomo Felippe.

2. Ils firent étape successivement à : San Quirico, le 14 mai; Pontedecimo, le 15; Seravalla, le 16; Alexandrie, le 17.

dans ces lieux, où avait germé leur superbe histoire, à une nouvelle floraison d'un sang vainqueur qui fondrait en un même nom leur jeune gloire à celle de leurs aïeux.

La Garde entière défila devant la ferme, encore debout, où, le jour de la bataille, Bonaparte avait établi son quartier général. Au milieu de la cour, une statue du grand capitaine en perpétuait le souvenir. Chaque régiment, lorsqu'il passa devant elle, porta les armes, tandis que les tambours et les clairons battaient et sonnaient aux champs.

Le même soir (17), la Garde faisait son entrée à Alexandrie et les zouaves allaient camper sur les glacis de la citadelle. L'Empereur était dans la ville depuis trois jours.

Premières hostilités. — Le 20 mai, pour la première fois de la campagne, le canon français fit entendre sa voix. Le général /^orey, détaché à l'extrême droite de nos lignes, vers Montebello, soutint victorieusement avec 7.000 hommes le choc de 26.000 Autrichiens et déploya dans sa résistance une telle vaillante énergie que le feld-zeugmestre Giulay^ s'imagina avoir eu afl"aire « à tout le corps du général Baraguey d'Hilliers renforcé d'une brigade piémontaise^ ». Les opérations commençaient sous d'heureux auspices.

Dès le lendemain, — pour donner le change à l'ennemi, en lui faisant croire que l'intention des alliés était d'opérer par la rive droite du Pô, et être prêts à lui tenir tête en cas d'attaque, — l'Empereur concentra ses forces sur la ligne : Valenza, Ponte-Currone, Voghera, Monteballo. La Garde, toujours en réserve, et le grand quartier général demeurèrent à Alexandrie.

Pourtant, lorsqu'au bout de quelques jours, — l'ennemi