Rapport du comte Giulay

LES ZOUAVES DE LA GARDE IMPÉlllALE 239

ne bougeant pas, — il fut avéré qu'il n'y avait rien à craindre de ce côté, on se décida à entamer la marche de flanc le long de la Sésia, qui entrait dans le plan de campagne ' .

Marche sur Xovare. — Le mouvement commença le 26 ; le 28, la Garde se mettait en branle à son tour, bivouaquait le même soir à Occimiano et le lendemain, 29, franchissait le Pô à Casale. Le 30, elle faisait étape à Trino et s'arrêtait, le 31, à Vercelli. Là, passant sur la rive gauche de la Sésia, elle arrivait, le l*"" juin, à Novare. à la suite des 4* et 2* corps : le mouvement tournant était terminé. « L'armée alliée venait d'exécuter avec un remarquable bonheur une longue marche de flanc ; elle avait défilé pendant cinq jours devant le front de l'armée ennemie qu'elle débordait maintenant avec 150.000 hommes. Ces 150.000 hommes avaient marché sur un arc de cercle de plus de 100 kilomètres, changé plusieurs fois de base d'opérations, de front, de ligne de marche et n'avaient été ni entamés ni même inquiétés. Le passage du Tessin était assuré. * »

Le comte Giulay, qu'un simple rideau avait jusqu'alors tenu en suspens vis-à-vis de notre droite, enfin désabusé par l'occupation de Novare sur les intentions véritables des alliés, se retira précipitamment, le 2 juin, derrière le Tessin et se prépara à en défendre opiniâtrementlepassage.

1. Ce plan était le suivant : diriger des démonstrations sur le Pô, de façon à faire croire aux Autrichiens que les alliés projetaient d'opérer par la rive droite de ce fleuve ; les amener ainsi à se resserrer sur leur gauche et les maintenir sur la défensive; se dérober aussitôt au moyen d'une marche rapide vers le nord par Valenza, Casale, Vercelli et Novare, en masquant ce mouvement par un simple rideau. Une fois à Novare, l'armée franco-sarde aurait tourné le gros des forces adverses et ne serait plus qu'à un pas du Tessin où elle chercherait à devancer l'ennemi.

2. Campagne de Xapoléoîi 111 en Italie, rédigée au dépôt de la Guerre.

Le même jour, pendant que la division des voltigeurs franchissait ce fleuve à Turbigo et prenait pied en Lombardie, les forces franco-sardes achevaient leur concentration autour de Novare. Le 3 juin, la division Espinasse (^'^ corps) poussait jusqu'au pont de San Martino et enlevait, sans tirer un coup de fusil, le retranchement qui en défendait l'entrée. Les Autrichiens se retirèrent en faisant sauter le pont. Mais, par bonheur, les fourneaux de mine jouèrent imparfaitement et les explosions n'eurent d'autre effet que d'affaisser les arches sans les rompre. Le général Espinasse s'apprêtait déjà à rétablir les communications, lorsqu'un ordre de l'Empereur lui enjoignit de rallier sur le champ son corps d'armée, en marche sur Turbigo.

La 1"= division de la Garde vint le relever. Le général Mellinet se retrancha fortement dans Trécate et se couvrit par un étroit réseau d'avant-postes.

La bataille est iviminente. — Avec la nuit commença la veillée des armes. Le lendemain allait voir les deux adversaires se disputer cette rive gauche du Tessin dont la possession ouvrirait aux souverains alliés les portes de Milan.

Les ordres de S. M. Napoléon III étaient les suivants : (( Le corps d'armée du général de Mac-Mahon renforcé de la division des voltigeurs de la Garde Impériale et suivi de toute l'armée du roi de Sardaigne, se portera de Turbigo sur Buffalora et Magenta, tandis que la division des grenadiers de la Garde s'emparera de la tête du pont de San Martino (ou Buffalora) sur la rive gauche et que le corps d'armée du maréchal Canrobert s'avancera sur la rive droite pour passer le Tessin au même point. »

De son côté, le comte Giulay avait résolu d'interdire à

l'ennemi les débouchés du Naviglio Grande*. Il comptait isoler ainsi les forces qui s'étaient déjà avancées sur le sol lombard et les contraindre à se replier pour rester en relation avec le reste de l'armée. La bataille s'annonçait donc furieuse et inexorable.

Bataille de Magenta (4 juin). Théâtre de la lutte. — Les premières lueurs du jour vinrent éclairer le théâtre du conflit prochain.

Tout près, le Tessin. roulant ses eaux rapides, et plus loin, à mi-chemin entre le fleuve et Magenta, le Naviglio Grande au cours profond et encaissé, marquaient de deux traits presque parallèles les obstacles à franchir. A environ 6 kilomètres du Tessin, à cheval sur la route de Novare à Milan, Magenta, — dont le nom encore inconnu allait retentir soudain par tout le monde civilisé, — dessinait une tache sombre au milieu des claires rizières qui s'étendaient jusqu'aux confins de l'horizon. De tous côtés la plaine était sillonnée de haies, de fossés et de ruisseaux. Dans les limites où allait se dérouler la bataille, le canal était coupé par six ponts principaux. C'étaient ceux de Bernate, vers le nord ; de Buffalora , à 2 kilomètres en aval; de Ponte Nuovo di Magenta, emprunté par la chaussée de Milan ; du passage du chemin de fer, à 600 mètres au-dessous de la grande route ; de Ponte Vecchio di Magenta, situé à 2 kilomètres de Ponte Nuovo ; enfin, de Robecco, à 4 kilomètres du précédent. Tous ces ponts étaient minés et leurs abords couverts par de solides retranchements. Une forte redoute avait été construite en avant du passage du chemin de fer. A Bulîalora, un groupe de maisons, bordant le canal, fournissait une puissante