CHAPITRE III

Nous touchons à une de ces heures qui laissent dans l'histoire d'un peuple d'indélébiles stigmates.

La guerre éclate, — source de maux et de défaites. La couronne des Bonaparte chancelle , puis roule en une chute vertigineuse de catastrophe en catastrophe, jusque dans un abîme sans fond, entraînant à sa suite tout ce qui l'entoure et la défend. Les zouaves de la Garde, satellites des destinées impériales, après avoir reçu le jour de l'Empire et vécu les quinze plus glorieuses années de son règne, tombent avec lui.

Ainsi donc ce valeureux régiment, dont la Crimée fut le berceau et que l'Italie lit si grand, est voué à une mort fatale et prochaine : mort sublime entre toutes, digne d'être chantée par quelque barde d'Ilion, mort pleine de grandeur et de majesté qui met au front de ces fiers vaincus l'auréole des martyrs et leur conserve, jusqu'au bout, leur superbe renom de soldats sans peur et sans reproche.

Metz.

16 juillet. — La France déclare la guerre à la Prusse.

17 juillet. — La Garde Impériale commence sa mobilisation. Elle est appelée à former un corps d'armée de réserve dont la composition sera la suivante :

Indivision*.

Général Deligny.

1" brigade.

Général Brincourt.

2* brigade.

Général Garnier.

1" brigade.

2* division. V Général Jeanningros.

Général l 2° brigade.

Picard, f Général

\ Le Poitevin de Lacroix.

[ Bataillon de chasseurs àpied.

; 1" régiment de voltigeurs.

( 2« id. id.

i, 3° régiment de voltigeurs.

( 4» id. id.

( Régiment de zouaves.

( 1" régiment de grenadiers.

i 2° régiment de grenadiers.

3« id. id.

Division

de cavalerie.

Général

Desvaux.

1" Brigade. i Guides.

Général Halna du Fretay. ', Chasseurs.

2' brigade. ^ Lanciers.

Général de France. ( Dragons.

3" brigade.

Général du Preuil.

Carabiniers.

' Cuirassiers.

Le général Bourbaki prend le commandement en chef de la Garde Impériale en remplacement du maréchal Bazaine, placé à la tête du 3* corps.

Le régiment mobilisé des zouaves de la Garde est constitué à deux bataillons de six compagnies. Le dépôt, restant à Paris, comprendra les septièmes compagnies et la compagnie hors rang.

1. A chaque division d'infanterie étaient afTectées deux batteries montées de 4 et une de mitrailleuses. La Garde possédait en outre deux compagnies du génie.

LES ZU LAVES DE LA GARDE IMPÉRIALE i>oT

20 juillet. — Le colonel Giraud passe au régiment' sa revue de départ. L'aspect sous les armes de ces deux beaux bataillons de guerre, est des plus réconfortants...