juillet. — Le 21 , à neuf heures du matin, les

1. « Je suis arrivé aux zouaves de la Garde en 1867, comme souslieutenant sortant du ... bataillon de ctiasseurs à pied, — nous écrit un de leurs officiers de l'époque. — Je fus absolument saisi d'admiration et, disons le mot, de respect, lorsque je fus reconnu devant ma compagnie en armes. Trois sergents étaient décorés, le quatrième médaillé. Tous les hommes du premier rang, sans exception, étaient chevronnés et médaillés, — médailles militaires ou médailles commémoratives. Ces croix, ces médailles n'étaient pas des primes données à l'ancienneté, elles n'étaient que la juste récompense de blessures et d'actions d'éclat.

« J'éprouvai, la première fois, une sorte d'éblouissement devant celte ligne de mâles et franches figures, aux traits énergiques, bronzés, tannés par une moyenne de dix à quinze années de campagnes et de bivouac.

« Bien que ma compagnie fut des plus favorisées sous ce rapport, il en était peu qui ne comprissent un ou deux sous-officiers chevaliers de la Légion d'honneur; quelques caporaux et hommes de troupe portaient la croix et on n'a jamais été embarrassé, le régiment étant en bataille, pour composer exclusivement le premier rang d'hommes médaillés.

« Ces braves gens, triés sur le volet dans les trois régiments de zouaves, avaient traversé tous les champs de bataille de Crimée, d'Italie et du Mexique. Entre temps, toujours guerroyant, ils avaient sillonné l'Algérie en tous sens, courant partout où il y avait des coups à donner ou à recevoir. » (Lettre de M. l'intendant R***).

De 1855 à 1870, c'est-à-dire pendant ses quinze ans d'existence, le régiment des zouaves de la Garde a eu : 32 sous-ofQciers, 7 caporaux et 30 zouaves nommés chevaliers de la Légion d'iionneur; 81 sousofficiers, 52 caporaux, 412 zouaves et une cantinière (M"° Rossini) décorés de la médaille militaire. Ne sont naturellement pas compris dans ce décompte les hommes de troupe, très nombreux, qui étaient déjà décorés ou médaillés avant leur entrée dans la Garde, au titre de leur corps d'origine.

deux bataillons des zouaves de la Garde s'embarquent à la gare de Strasbourg (La Villette). L'énorme foule qui se presse sur leur passage, les accompagne de ses vivats, échange avec eux des cris d'adieu. Ces manifestations se répètent à chaque arrêt du train qui les emporte vers la fronlière. Le régiment arrive le lendemain, au point du jour, à Nancy et va camper sur les bords de la Meurthe à Tomblaine '. Toute la Garde se concentre sur ce point, en colonnes par régiment, parallèlement à la rivière.

23-24 juillet. — Ces deux journées sont employées à verser dans les magasins de Nancy les demi-couvertures et les gibernes. Ces dernières sont remplacées par des poches à cartouches. On complète les préparatifs de campagne.

26 juillet. — Le 26, la 2^ division d'infanterie de la Garde , à laquelle appartient le régiment de zouaves , décampe et prend la suite de la 1''* division, partie depuis la veille pour Metz, La chaleur est accablante. On atteint à cinq heures du soir, très las, Pont-à-Mousson où la division fait étape.

27 juillet. — Pendant cette longue et fatigante journée, l'incohérence qui présidera aux destinées de toute la campagne se fait déjà sentir. Infanterie, artillerie, cavalerie, tout marche pêle-mêle et, le temps étant resté le même que la veille, il en résulte de durs moments pour nos soldats.

Vers quatre heures seulement, on arrive aux portes de Metz. Là, il faut encore patienter deux mortelles heures que les dispositions pour le campement soient prises. Par surcroît de malheur, une pluie battante accompagne le régiment jusqu'à l'île Chambière, où la division doit camper.