Voir Annexe n» V, dernière situation rapport du régiment

C'en est fait de Metz-la-Pucelle ! La vierge a dénoué sa ceinture ; elle a laissé violer sa triple cuirasse de forts et de murailles contre laquelle avaient échoué jusqu'à nous les efforts de tant d'intrépides conquérants!

A trois heures, la marche du régiment retentit pour la dernière fois. Le régiment se rassemble et se met tristement en route à travers les rues, comme un convoi funèbre. Le colonel de la Hayrie conduit le deuil. Les officiers sont en tète des compagnies. Tout le monde est dans un état de prostration impossible à décrire. Pour dissimuler leur émotion, les zouaves ont rabattu leur capuchon sur la figure. On traverse ainsi toute la ville devant une foule morne et navrée qui avait pour les mêmes troupes, il y a trois mois à peine, des bravos d'enthousiasme.

Le régiment sort de la ville par la porte Serpenoise et s'arrête un peu au-delà du chemin de fer, sur les glacis à droite de la route d'Ars. C'est pour lui le champ des morts et l'heure du sacrifice a sonné !

Les bataillons se placent en bataille sur deux lignes. Ils forment les faisceaux, et les cartouches, plus religieusement conservées que les vivres, sont vidées hors des sacs. Les zouaves sont calmes; mais c'est un calme qui n'existe qu'à la surface et ils semblent se demander ce qu'ils ont fait pour être dépouillés comme des soldats indignes. Des scènes qu'on ne décrit pas sont provoquées par une douleur amère. Avant de rompre les derniers liens qui unissent les officiers aux soldats, on échange un dernier adieu, une dernière poignée de mains, un dernier embrassement et on se sépare au milieu d'une émotion profonde. Tous ont des larmes plein les yeux et des sanglots plein la gorge.

Le sacrifice est accompli.

Le régiment des zouaves de la Garde a cessé d'exister.

Les zouaves, séparés de leurs officiers qui en étaient si fiers, s'écoulent sur la route d'Ars en longues files silencieuses, conduits par ceux de leurs chefs auxquels échoit la pénible mission de les remettre aux Prussiens.

Jamais Infortune plus grande ne frappa plus héroïques soldais!