Capitaine Lanes

2. Le drapeau du 3' grenadiers a eu le même sort que celui des zouaves.

Metz : Les officiers des zouaves de la Garde conjurent leur colonel de leur permettre d'anéantir leur drapeau.

en un véhément conciliabule. Chacun sent que l'instant est décisif, car l'escorte qui a ordre d'emporter le drapeau est là : comme le sacrificateur elle attend sa victime. Personne n'ajoute foi aux assurances du maréchal de le faire brûler et tous entendent le sauver. Quelqu'un émet cette opinion si juste, — de suite approuvée et appuyée par tous les autres, — que si le drapeau ne doit être porté à l'arsenal que pour être détruit, nuls ne méritent plus l'honneur d'accomplir cette douloureuse mission que ceux auxquels la garde en a été confiée.

Le colonel, qui jusqu'à présent n'a résisté que faiblement, se laisse facilement entraîner par ce courant de volontés si énergiquement, si unanimement manifestées ; et le capitaine Corréard étant, sur ces entrefaites, venu rendre compte que les officiers du 3^ grenadiers se refusaient également à abandonner leur étendard, il donne lui-même le signal de l'immolation. L'aigle est dévissée par le porte-drapeau Coste. Le pied sur lequel sont gravées les initiales du régiment est martelé et enterré. La cravate est répartie entre le colonel et les officiers supérieurs. La soie est mise en pièces et les morceaux distribués comme des reliques aux officiers présents pour qu'une parcelle en soit remise aux absents et autant que possible aux sousofficiers. Ce n'est pas sans une poignante émotion que l'on mutile cet insigne sous lequel les zouaves ont si souvent marché. Et cependant, à la pensée que ce trophée manquera au triomphe de l'ennemi, un sentiment de profond soulagement remplit tous les cœurs. Il semble qu'on ait échappé à un désastre et c'est à des funérailles qu'on vient d'assister.

Dans la soirée, quelques individus sans aveu de Metz, enfants, vagabonds et pire encore, viennent en criant tenter de pousser à des actes de révolte les zouaves du

régiment. Les zouaves restent froids et inébranlables dans leur esprit de discipline et de soumission à leurs chefs. Des huées accueillent ces embaucheurs de bas étage qu'un simple avis suffit pour disperser et faire taire.

A dix heures du soir, le colonel reçoit le protocole qui contient les clauses de la convention exécutoire le 29 à midi.

Les ordres du jour dont la copie est ci-dessous l'accompagnent :

ORDRE GÉNÉRAL DU CORPS d'aRMÉE

« Officiers, sous-officiers et soldats,

<( En présence des désastres de la France, il n'est pas permis de penser à nos douleurs. Nous so'mmes vaincus, mais vaincus par la faim.

(( Avant la séparation, je dois proclamer votre dévouement à la Patrie, votre vaillance dans les combats, votre fidélité, votre discipline.

(( Rappelez-vous toujours les glorieuses traditions du corps d'élite dont vous faiteé partie; plus tard, dans vos foyers, donnez l'exemple de toutes les vertus du citoyen.

(( Vive la France !

(( Devant Metz, 28 octobre 1870.

(( Signé : Desvaux.

« Général de division , commandant par intérim la Garde. »

ordre général

(( A l'armée du Rhin, (( Vaincus par la famine, nous sommes contraints de

subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. • A diverses époques de notre histàire militaire, de braves troupes commandées par Masséna, Kléber, Gouvion Saint-Cyr, etc., ont éprouvé le même sort qui n'entache en rien l'honneur militaire, lorsque, comme nous, on a glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine.

(( Tout ce qu'il était loyalement possible de faire pour éviter cette fin a été tenté et n'a pu aboutir. Quant à renouveler un suprême effort pour briser les lignes fortifiées de l'ennemi, malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la Patrie, il eût été infructueux par suite de l'armement et des forces écrasantes qui appuient ces lignes : un désastre en eût été la conséquence.

« Soyons dignes dans l'adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées, si nous voulons être respectés comme nous le~ méritons; évitons surtout, pour la réputation de cette armée, les actes d'indiscipline comme la destruction des armes et du matériel, puisque, d'après les usages militaires, places et armements devront faire retour à la France lorsque la paix sera signée.

En quittant le commandement,je tiens à exprimer aux généraux, officiers et soldats toute ma reconnaissance pour leur loyal concours, leur brillante valeur dans les combats, leur résignation dans les privations ; c'est le cœur brisé que je ine sépare de vous.

« Au grand quartier général, sous Metz, le 28 octobre 1870.

€ Le maréchal de France, commandant en chef,

< Signé : Bazaine. »

4* ZOIAVES. — T. I. 20

A onze heures du soir, le régiment reçoit l'ordre de se rendre à Metz, le lendemain, à six heures du matin, pour y occuper la porte de France et la porte de Saulcy.

29 octobre 1870 ' — Le régiment quitte le camp de Devant-les-Ponts, où il a subi sans un murmure tant de souffrances et de privations. Il pénètre dans Metz, à huit heures du matin, et s'échelonne aussitôt entre la porte de France et la porte de Saulcy. La division Picard a pour mission d'empêcher tout désordre et aussi toutes tentatives inutiles et imprudentes de résistance; celles-ci ne pourraient avoir pour résultat que les rigueurs des Prussiens envers la population. Le 3® grenadiers est dans la ville depuis la veille. Le 2® grenadiers précède les zouaves; ie V les suit.

Le régiment apprend à ce moment que le colonel Giraud est nom-mé général; que le lieutenant-colonel Hubert de la Ilayrie le remplace comme colonel.

Le temps est de plus en plus mauvais. On dirait que le ciel lui-même se ligue contre cette malheureuse armée pour rendre son sort plus affreux, ses derniers instants plus pénibles.

C'est à midi que les Prussiens doivent prendre possession des forts de Plappeville et de Saint-Quentin. L'heure fatale arrive vite; le vainqueur est exact.

Du haut des remparts, on aperçoit les têtes de ses colonnes qui débouchent par le col de Plappeville. Bientôt ses noirs bataillons remplissent nos chemins, font irruption dans nos lignes, envahissent nos tranchées, nous inondent de leur multitude sans que rien les arrête... Quel atroce spectacle! A midi trois quarts, les premiers officiers allemands rentrent dans l'enceinte.