Instructions écrites données par le général Trochu

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19 janvier. — Bataille de Montretout-Buzenval. — A trois heures du matin, les zouaves en armes sont réunis dans la grande avenue qui va de la caserne au rond-point de Courbevoie.

Des gardes nationaux, des mobiles, rassemblés sur le même point, se mêlent, se croisent, se cherchent et s'appellent dans l'obscurité. C'est un indescriptible grouillement d'hommes où règne une lamentable confusion. Un pareil début fait mal augurer de l'issue de la journée. Peu à peu, cependant, l'écoulement de toute cette foule dégage les abords et le régiment parvient à se mettre en branle. Au bout d'une demi-heure, une colonne le coupe ; il faut s'arrêter encore et perdre quelques précieuses minutes jusqu'à ce que le chemin soit libre. Toutes les troupes affluant à la même heure sur un même terrain, il se produit au-dessous du mont Valérien un encombrement qui, atout moment, nécessite une nouvelle halte. On met trois heures à faire une lieue, et quand enfin, vers sept heures, le régiment atteint la ferme de la Fouilleuse, l'aube commence à poindre ; un brouillard intense nous favorise heureusement et dérobe nos mouvements à la vue de l'ennemi.

Presque aussitôt trois fusées tricolores, parties du mont Valérien, donnent le signal de la lutte. Bien qu'en retard sur l'heure indiquée, il est néanmoins prématuré. A peine la gauche et le centre sont-ils en état d'engager leurs éléments de tête. Quant à l'aile droite elle est encore loin de son lieu d'action.

Sur la gauche des zouaves, le général Noël a, le premier, vigoureusement pris l'offensive. Ses tirailleurs, se déployant avec beaucoup d'ordre et d'entrain, refoulent les avant-postes prussiens et marchent sur la redoute de Montretout qu'ils sont chargés d'enlever.

A son tour, la colonne Fournès, — maintenant toute

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concentrée derrière la Fouilleuse , — s'ébranle pour appuyer cette attaque. La brume lentement se dissipe et c'est sous un ciel gris et bas, — sous un véritable ciel d'hiver, — que s'échelonnent, la droite en avant, nos trois bataillons.

Le 1er, en tête, oblique à droite et se dirige sur le saillant est du parc de Buzenval. Le 2e, à 300 mètres en arrière, marche en soutien du 1er et cherche à gagner la crête vers la cote 155. Le 3e, gravit les hauteurs sur la gauche, de manière à appuyer, s'il en est besoin, la garde nationale dans son entreprise sur Montretout.

L'étroit coin du champ de bataille où jusqu'au soir vont porter les valeureux efforts des zouaves, est une crête étranglée d'un front de 800 mètres environ, se reliant, à l'est, au petit plateau que couronne la redoute et se relevant, à l'autre extrémité, en un brusque ressaut pour former le plateau élargi de la Bergerie.

Ce long parallélogramme parfaitement plan s'abaisse doucement du côté du mont Valérien jusqu'à la ferme de la Fouilleuse ; il tombe, au contraire, en pente rapide sur les bas-fonds de Saint-Gloud et de la route de Garches que tient l'ennemi. Une petite maison isolée, connue dans le pays sous le nom de « Maison du Curé » et située à environ 600 mètres de la redoute, en marque pour ainsi dire l'origine.

1er Bataillon. — Il dessine son mouvement d'une superbe allure, sous le feu d'abord assez violent des avant-postes prussiens. Mais ceux-ci lâchent bientôt pied et se retirent en désordre vers Garches. Les nôtres, transportés par ce succès et n'écoutant que leur bouillant courage, se jettent imprudemment sur les traces des fuyards et arrivent presque en même temps qu'eux à l'entrée de la localité qu'occupent en force les Allemands. Un furieux combat s'en-

gage alors. Des fenêtres, des portes, des murs mis en état de défense, jaillit une véhémente fusillade. Les zouaves s'avancent sous une pluie de feu qui les enveloppe d'un tourbillon de flammes et en un clin d'œil décime leurs

BcUcdlU tU Monlretoul-Bjizenval i9 jcuw^nSp

rangs. Narguant la mort qui se prodigue autour d'eux et que depuis longtemps ils ont appris à ne plus craindre, ils vont toujours, pied à pied, contre balles et baïonnettes, enfoncent les barricades, s'emparent des maisons, se rendent maîtres, peu à peu, dans une mêlée sanglante et sans merci, de la moitié du village. Puis, après cet effort, le

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combat cesse en l'épuisement général. Les Allemands se sont retranchés au delà de l'église ; les Français tournent contre eux les défenses qu'ils ont conquises. De part et d'autre, séparés seulement par la place communale, on s'observe, prêts à reprendre la lutte au moindre défi.

Cependant, malgré l'avantage qu'il vient de remporter, le commandant Mercier sent devenir critique la situation de son bataillon. Il s'est aventuré avec ses quelques centaines de braves au milieu des lignes ennemies sans qu'aucun mouvement de troupes de notre côté semblât indiquer qu'on allait le soutenir. Seul le 2e bataillon de zouaves, s'attachant à ses pas, est venu se terrer sur la crête du plateau dans une tranchée longue de 200 mètres, d'où, en cas de retraite, il pourra lui prêter un appui efficace. Dans le camp opposé, en revanche, les renforts convergent vers Garches en épaisses nuées qui, si on n'y prend garde, vont submerger le téméraire occupant. Bientôt toute issue sera fermée. Chaque minute rend le péril plus pressant et l'on en est à discuter l'opportunité d'évacuer ce lieu dont la prise a coûté tant de sacrifices, lorsqu'arrive un exprès du général Fournès, enjoignant au bataillon de rétrograder immédiatement sur le plateau. Cet ordre coupe court à toute hésitation. Les zouaves, promptement formes, font par le flanc droit et se retirent au pas gymnastique, poursuivis par un ouragan de balles que déchaîne sur eux l'ennemi, dès qu'ils se montrent à découvert.

Il est dix heures, quand le 1er bataillon vient prendre une position de repos à mi-pente de la Fouilleuse.

Ainsi se termine cette pointe hardie des zouaves sur Garches. Coup de folie, a-t-on dit? Soit ! Mais coup de folie sublime qui trouve son excuse dans tout l'air ambiant de cette journée suprême, et sa gloire dans la grandeur d'héroïsme qu'il fallut pour l'accomplir.

2e bataillon. — Le 2e bataillon s'était arrêté, ainsi que nous l'avons vu, au haut de la côte, dans une longue tranchée que les Allemands avaient évacuée à notre approche. Seules, à l'autre extrémité du plateau, c'est-à-dire à 100 mètres en avant, deux compagnies, déployées en tirailleurs, observent la route de Garches et les abords de la redoute.

De là elles assistent, spectatrices passives, mais non impassibles, — car l'ordre est de ne pas se risquer plus loin, — à la scène meurtrière qui se joue dans le village. Et lorsque s'éteint à leurs pieds l'âpre combat, elles voient en une anxiété croissante, fluer de ce côté l'immense courant vengeur des Prussiens. Encore un instant et la situation des leurs, enfermés dans ces quelques maisons, sera désespérée. Nerveusement, les chassepots partent tout seuls et, bien qu'à grande distance, un feu rapide intense s'efforce de briser l'élan des renforts ennemis.

C'est alors que le bataillon Mercier évacue Garches et qu'à sa suite débouche tumultueusement de la localité, en longues files serrées, une hurlante multitude. Ici encore, les arrête net le feu d'enfer de nos tirailleurs que sont venues renforcer deux autres compagnies. Aussitôt la colère des Prussiens, dépités d'avoir laissé échapper leur proie, se tourne et s'acharne contre les vaillants défenseurs du plateau. Mais ni les puissantes gerbes de sa mousqueterie ni le heurt d'un vigoureux assaut n'arrivent à bout de ces derniers.

Cependant les événements viennent en aide à l'ennemi, car soudain, — il peut être dix heures, — son artillerie, qui depuis le début de l'action était restée muette, se met à gronder bruyamment et son premier obus, précurseur de toute une longue canonnade, tombe en avant de nos tirailleurs. Deux heures durant, prenant pour point de

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repère la « Maison du Curé», elle fait pleuvoir sur l'étroite position un véritable déluge de projectiles. Pendant ce temps, notre artillerie demeure inactive, elle qui seule a les moyens de tenir en échec l'artillerie adverse. Pourquoi ? Hélas! en jetant les regards en arrière d'eux, nos soldats aperçoivent l'interminable file des batteries françaises arrêtées en avant du mont Valérien, — incapables de continuer leur mouvement vers le champ de bataille dans ces chemins que la pluie et le dégel ont transformés en impraticables bourbiers. Ainsi donc, ils sont condamnés à se battre, presque sans canons, contre un ennemi qui a mis en ligne une artillerie formidable!

Sans recours contre cette tourmente de fer, les zouaves ne laissent en avant d'eux, pour surveiller l'autre versant, que quelques sentinelles, et tout le bataillon s'abrite de son mieux dans la tranchée. C'est là pourtant un bien insuffisant refuge où maints projectiles tracent de rouges saignées. Enfin, vers midi, l'ennemi, jugeant la résistance assez ébranlée, allonge son tir et, — tandis que ses shrapnels s'en vont éclater plus en arrière sur les pentes où il supppose massées nos réserves, — il lance sur la position une partie de la garde royale prussienne.

Déjà, rapides comme la pensée, quatre compagnies de zouaves ont bondi en avant jusqu'à l'autre bout de la crête et assassinent d'un feu roulant la foule qui monte en un tumulte grandissant d'armes et de hourras. A peine à mi-pente, la colonne d'assaut est rompue. Les uns fuient éperdus ; d'autres, nombreux encore, continuent bravement à travers les balles leur périlleuse ascension. Mais tout à coup, à quelques enjambées seulement du plateau, une brusque contre-attaque des zouaves, telle un coup de tempête, les rejette pêle-mêle, la baïonnette dans les reins, au bas de la côte. L'assaillant se replie hors de notre

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portée et pour quelques instants le combat s'apaise. Le colonel Méric profite de cette accalmie pour faire relever ses morts et ses blessés ; en même temps, il envoie l'ordre au 3e bataillon de remplacer dans ses positions le 2e qui ira rallier le 1er.

3e bataillon. — Le 3e bataillon, se liant à l'offensive des deux autres, s'était arrêté non loin de la « Maison du Curé », à environ 700 mètres à droite et au-dessous de la redoute de Montretout. Il offre là aux défenseurs de cette dernière, malgré la distance déjà considérable pour les fusils Dreysse un but assez facile ; et, bien que tout le monde soit couché, eh quelques minutes une dizaine de zouaves sont hors de combat. Cependant l'action de plus en plus vive de la garde nationale détourne vite l'attention des Prussiens et les zouaves restent en position sans être inquiétés davantage. Jusque vers deux heures ils demeurent ainsi immobiles, coryphées inutiles de la grande lutte qui se déroule autour d'eux. Enfin, on les pousse en avant dans la tranchée qu'évacue le 2e bataillon. A peine leur mouvement est-il terminé, que l'artillerie prussienne rouvre son feu, — préludant sans doute à une autre tentative de vive force. La nôtre est toujours stationnaire à 2 kilomètres du champ de bataille!

De 4 heures du soir à 4 heures du matin, — A quatre heures, le régiment tout entier reçoit l'ordre d'appuyer à droite, vers Buzenval, afin de soutenir la brigade Colonieu, fortement engagée. Les deux premiers bataillons, qui se trouvent en réserve, se mettent immédiatement en marche. Le 3e doit les rejoindre, dès qu'il aura été relevé de ses positions par les bataillons de garde nationale qu'on vient d'appeler en hâte. Déjà, dans le brouillard mêlé de neige qui depuis une demi-heure enveloppe les combattants on voit se rapprocher leurs têtes de colonne et les

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zouaves s'apprêtent à rallier le gros du régiment. — lorsque retentissent des hourras frénétiques. Ce sont les Allemands qui renouvellent leur attaque. Leurs tirailleurs, suivis de masses profondes, se montrent, à la fois, devant nous ; à notre gauche, — en face de la route ; à notre droite, — sur les hauteurs de la Bergerie. Les balles pleuvent de toutes parts pendant que l'artillerie adverse, tirant avec une précision mathématique par dessus son infanterie, couvre nos lignes d'obus. Le péril est grand et le moment serait mal choisi pour les zouaves de quitter la place. Le commandant Dallue fait prévenir le colonel qu'il a sur les bras au moins une brigade prussienne et qu'il ne peut songer à le rejoindre. Quant à ses hommes, il n'est pas besoin de les avertir que le départ est contremandé: l'ennemi qui les presse leur dit assez de quel côté est le danger auquel il faut avant tout faire face.

A leur droite, la mobile a plié sous le choc. Le brave commandant Ballue court aussitôt au bataillon de garde nationale le plus proche, lui montre la trouée qui s'est faite dans notre front de bataille et le conjure de la fermer» Intrépidement l'autre répond à cet appel et s'avance, sans se laisser émouvoir par la mort de son chef qui tombe frappé d'une balle.

Au même moment notre chaîne de tirailleurs semble fléchir; elle n'a plus de cartouches! deux compagnies de soutien s'élancent pour la remplacer. Courbées sous la nappe de plomb qui fauche impitoyablement le plateau, elles se déploient et entrent en ligne. Les zouaves ainsi relevés se jettent en arrière et viennent se réfugier derrière la réserve. Malheureusement, les gardes nationaux placés à notre gauche se méprennent sur ce mouvement et croient à une retraite. Il s'ensuit parmi eux une légère panique qui les fait se replier intempestivement. Un autre

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bataillon qui survient prend leur place et se porte en avant, avec une vigueur à laquelle les zouaves ne peuvent s'empêcher d'applaudir.

Mais l'ennemi redouble d'efforts; le feu devient d'instant en instant plus vif ; coup sur coup, plusieurs obus s'enfoncent dans les rangs de la garde nationale. Alors les nouveaux venus, pris de peur, se débandent, eux aussi, et redescendent en désordre la pente qu'ils avaient gravie avec tant d'entrain quelques minutes auparavant.

Cette défection découvre les zouaves sur leur flanc gauche et les expose à être débordés. Néanmoins ils tiennent toujours bon, sans broncher, prêts à se faire hacher jusqu'au dernier. Le capitaine Abd-el-Kader, qui commande «ne section de turcos, est foudroyé par une balle entre les deux yeux. Le commandant Ballue, le capitaine Revin, le lieutenant Larcher sont atteints plus ou moins grièvement. Les morts s'entassent sur les morts, les blessés sur les blessés. Mais que peut plus longtemps ce courage antique? Encore quelques instants et les braves qui se butent ainsi un contre cinquante seront emportés, engloutis, dans le terrible remous de l'assaut. A tout prix il faut rétablir le combat et pour cela ramener la garde nationale à l'exécution de ses devoirs de soldat, — de citoyen.

« Une même inspiration nous guide, — raconte un des principaux acteurs de cette scène mémorable, — et tandis que les zouaves, un genou en terre, prêts à s'élancer à la baïonnette dès que les Prussiens seront â portée, sont laissés sous le commandement d'un officier énergique, nous descendons tous avec nos clairons et nous nous jetons au devant des gardes nationaux.

(( Ce que nous leur disons, il ne m'en souvient guère. Mais Paris est devant nous, presque à nos pieds. Une ceinture de fumée enveloppe les batteries du Point-du-Jour

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du brouillard émergent clochers, tours et coupoles, témoins muets de la lutte suprême où se jouent les destinées de la grande ville.

« Pour ces gardes nationaux, enfants de Paris, la patrie n'est plus une idée abstraite. Elle a pris un corps, elle vit, elle souffre, elle palpite sous leurs yeux. Là est la cité qui renferme tout ce qui leur est cher ; ici l'invasion rugit à ses portes.

(( Un de nous prend un tambour par la main et lui fait battre la charge. Nos clairons sonnent. Nous levons nos •épées en l'air. Alors retentit une immense clameur. Les cris de : Vive la France! Vive la République! Sauvons Paris ! se confondent.

« Une indicible émotion s'est emparée de nous. »

Inconsciente maintenant des dangers qu'elle affronte, dans une griserie de poudre et de noble courroux, la multitude effrénée des gardes nationaux remonte la côte au pas de charge, se précipite aveuglément, comme une catapulte humaine, sur l'ennemi déjà à moitié victorieux, et l'oblige en une colossale poussée à reculer, à chercher un refuge vers les fonds de Garches et de Saint-Cloud. Il est temps ! Nos zouaves commencent à sentir leurs forces défaillir après tant et de si furieux assauts. Beaucoup n'ont plus de cartouches ; éparse autour d'eux, la jonchée des cadavres témoigne de leurs pertes. Sur 11 officiers présents le matin au bataillon, o sont hors de combat. Que demander de plus à ces hommes épuisés par une lutte acharnée de toute la journée, succédant à une nuit passée sans sommeil? Par bonheur, le soir arrive et il n'est pas probable que les Prussiens aient d'autres réserves à lancer sur nous : l'éventualité d'un retour offensif n'est donc guère à craindre.

La garde nationale, sur ces entrefaites, a entièrement pris possession du plateau; le rôle des zouaves est fini de

Les zouaves repoussent l'attaque de nuit dans le parc de Buzenval. 4e zouaves. — T. II. 8

ce côté. Après avoir remis un peu d'ordre dans leurs rangs, ils s'acheminent vers le parc, où s'entend toujours le bruit de la bataille, et viennent se placer en réserve derrière les deux autres bataillons. Il est alors six heures.

Dès quatre heures, les 1er et 2e bataillons, obéissant à de pressants appels, avaient pénétré dans l'intérieur du parc. Ils apparaissent à temps pour ramener au feu les mobiles de Seine-et-Marne, qui succombaient aux attaques multipliées de l'infanterie prussienne. Leur énergique intervention arrête net les progrès de l'ennemi et le refoule au loin. Le calme se rétablit.

Mais bientôt, dans la nuit épaisse, on voit s'avancer vers nos lignes, semblant venir de la Bergerie, une troupe considérable dont on ne peut distinguer l'uniforme. Aux : Qui vive ! de nos sentinelles, il est répondu en français : « Ne tirez pas! ne tirez pas !! » Indécis, méfiants, zouaves et mobiles, épient les mouvements de cette masse noire, qui approche lentement dans les broussailles. On pense d'abord avoir affaire à un parti des nôtres qui, ayant tourné la Bergerie, vient se relier aux défenseurs du parc. A 20 mètres le doute n'est plus possible. Ce sont les Prussiens ! Alors retentissent dans le silence prolongé de cette anxieuse attente, les commandements de : « Feu ! » Une première salve ébrèche les assaillants et de nouvelles décharges, tombant dans le sauve-qui-peut des survivants, parsème le terrain de cadavres et de blessés.

La lutte se continue à partir de ce moment en un intermittent échange de coups de fusil, presque à bout portant, entre les zouaves établis en grand'gardes le long de l'enceinte et les avant-postes allemands. Enfin, vers minuit, on reçoit l'ordre de battre en retraite. Le régiment abandonne la position le dernier, après deux heures du matin seulement, et exécute son mouvement avec calme et pré-

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cision, bien que tous les corps placés à sa gauche l'aient déjà laissé à découvert.

A trois heures, il est massé, ses trois bataillons réunis, sur la route de Montretout, en avant de la Fouilleuse. Le général de Bellemare, qui passe devant son front, le félicite chaleureusement de sa vaillante conduite et lui enjoint de rentrer à Courbe voie.

Vers cinq heures du matin, les zouaves retrouvent leurs cantonnements qu'ils avaient quittés vingt-six heures auparavant. La plupart étaient restés tout ce temps sans manger.

Les pertes du 4e zouaves en cette journée, sont :

Tués : 6 officiers, MM. Gaillac, Darribère, Pithois, Abdel-Kader, capitaines; Monteil, lieutenant; Boissounoux, sous-lieutenant; 36 sous-officiers, caporaux et zouaves.

Blessés : 8 officiers, MM. Ballue, chef de bataillon; Galangau (mort des suites de ses blessures), Paquin, Darnaud, Revin, capitaines; Couriol, Tavernier, Larcher, lieutenants; 115 hommes de troupe.

20 au 24 janvier, — A quoi a servi l'héroïque tentative de la veille! Ah! cette fois Paris a bien jeté son dernier cri de révolte et tous les jours qui passent le mettent plus près de l'échéance fatale. Cette idée pèse sur chacun comme une sentence de mort. Pourquoi ne trouve-t-elle pas la capitale entière unie dans un même sentiment de résignation et de dignité? Quelques esprits aigris auxquels se joint cette lie des grandes villes qui, aux heures de désordre, remonte à la surface, — grondent et s'émeutent. Les troupes sont mises sur pied. Dans la journée du 22, les zouaves se portent par deux fois sur la place de la Concorde, pour aider à reprimer les mouvements populaires de Belleville et de Montmartre. Dieu veut qu'ils n'aient pas à se servir de leurs armes dans un conflit fratricide. Vers le soir, ils vont occuper Neuilly.

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Le 23, paraît l'ordre suivant :