Le 3e bataillon venait de rentrer de Bondv

LE 4fl ZOUAVES \)9

front, de flanc et d'ccharpe. Nos batteries, déjà fort endommagées parle feu de la veille, ripostent d'abord coup par coup; mais ni le nombre ni la portée de nos pièces ne permettent de rivaliser avec les canons Krupp. En peu de temps, nos épaulements sont bouleversés, notre artillerie presque complètement réduite au silence.

Les zouaves se sont terrés dans les tranchées ou blottis derrière les moindres plis de terrain susceptibles de les abriter. Depuis douze heures ils n'ont mangé et la faim se fait sentir violemment. La journée s'écoule sous un ouragan de fer et de feu qui balaie en tous sens le plateau et coûte au régiment 3 tués et 8 blessés.

L'après-midi, on reçoit la visite du général Trochu qui, accompagné d'un seul aide de camp, vient se rendre compte par lui-même de la situation.

Il a dû s'assurer que la position n'est plus tenable, car vers le soir arrive l'ordre de l'évacuer. On procède sur le champ au désarmement des batteries. Canons et munitions sont emmenés par nos marins. Le verglas, qui à chaque pas fait trébucher les attelages, ralentit l'opération et la rend très pénible. L'ennemi a presque interrompu son tir et les rares projectiles qu'il envoie ne nous font aucun mal.

Les zouaves demeurent encore toute cette nuit en place dans les mêmes conditions que la veille. Un peu avant l'aube, ils prennent les armes et font le tour du plateau, pendant que les dernières troupes se retirent. Le jour se lève, quand, épuisés par trente six heures d'insomnie, ils rejoignent dans Rosny le 2e bataillon.

Bientôt ce village devient aussi inhabitable qu'Avron. Les Allemands se sont vite aperçus du retrait de nos troupes et immédiatement ont allongé leurs trajectoires pardessus le plateau.

100 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

Le régiment a 1 tué et 4 blessés.

A huit heures, pour soustraire la brigade Fournès à ce danger, le général de division lui envoie l'ordre d'aller cantonner à Montreuil, en arrière du fort de Rosny. La brigade Colonieu occupe à la même heure Bagnolet.

30 décembre au 15 janvier. — Le régiment reprend dans les tranchées son collier de misère ; toutes les vingtquatre heures un autre de ses bataillons, doublé d'un bataillon de mobiles, va monter sa faction dans les retranchements qui relient les forts de Rosny et de Noisy-le- Sec.

Le 5 janvier, à huit. heures du matin, le 3e bataillon, sous les ordres du commandant Dallue, est envoyé en soutien aux tranchées de Rosny, l'ennemi ayant fait une démonstration menaçante sur Bondy. La journée se passe sans incident.

Le 9 et le 12, les zouaves fournissent des reconnaissances de nuit qui vont explorer le plateau d'Avron. Aucune d'elles ne rencontre l'ennemi.

On croyait avoir atteint les limites de la détresse humaine et pourtant, à cette époque, on apprend à souffrir en une cxacerbation de tous les maux; le froid se manifeste d'une rigueur toujours plus cruelle ; la disette devient famine. Bien sûr, à force de parcimonie, on arrive encore à nourrir le soldat ; mais combien mal ! L'ordinaire se compose de quelques grammes d'une viande é tique, d'un peu de riz, d'un pain qui n'en a que le nom, composé noirâtre, indigeste et répugnant de toutes sortes de détritus où la farine ne figure qu'cà l'état de dose infinitésimale.

D'autres approvisionnements peu à peu s'épuisent; les munitions commencent elles-mêmes à manquer et on en est réduit pour la fabrication des projectiles à une fonte

de mauvaise qualité qui se travaille difficilement. Chacun sent que le terme de la résistance est proche.

16 janvier, — Le régiment reçoit inopinément l'ordre de se tenir prêt à marcher au premier signal. Cette nouvelle a tout lieu d'étonner, car, bien que l'on sache l'opinion publique favorable à une sortie en masse, rien ne faisait prévoir l'imminence d'une semblable tentative.

Cette fois, c'est Versailles qui a été pris pour objectif.

17-18 janvier, — L'ordre du mouvement arrive le matin du 17, très tôt. A dix heures, les zouaves quittent Montreuil et, en tête de la division, rentrent dans Paris par la barrière du Trône, traversent le faubourg et la rue Saint-Antoine, la rue de Rivoli, les Champs-Elysées et viennent former les faisceaux, vers quatre heures et demie, auprès du rond-point de Courbevoie. La vaillante population parisienne n'a rien perdu de ses illusions. Elle espère toujours et acclame frénétiquement sur son passage cet uniforme des zouaves que de tout temps elle a appris à exaller.

Courbevoie ! Ainsi le hasard ramène les zouaves, pour y assister aux ultimes convulsions du siège, en ce lieu où a commencé en réalité leur apprentissage de la guerre; où, peu à peu, la germination des mâles vertus du soldat, — bien que leur refusant la victoire, — les a quand môme portés, à travers les malheurs de la patrie, sur la voie glorieuse de leurs aînés...

Le régiment est cantonné à la caserne. Pendant toute la nuit et la journée du lendemain, de longues colonnes d'artillerie et d'infanterie s'écoulent à travers le village. Le soir du 18, à onze heures, les officiers sont appelés chez le colonel, afin d'y prendre connaissance des instructions du général Trochu pour la bataille.

L'armée est divisée en trois corps : l'aile gauche, sous les ordres du général Yinoy. doit enlever Saint-Cloud et

Montretout; le centre, commandé par le général de Bellemare, marchera sur Garches et Buzenval; l'aile droite enfin, aux ordres du général Ducrot, a pour mission de s'emparer de La Malmaison et du défilé de Long-Boyau. La concentration des trois corps s'effectuera ensuite sur le plateau de La/ Bergerie, d'où ils se porteront, réunis, sur Versailles.

« La colonne du centre, — dont font partie les zouaves, — sera massée entre le mont Valérien et la ferme de la Pouilleuse. Elle se partagera en trois colonnes:.... celle du centre1 (général Fournès), traversera la ferme de la Fouilleuse et marchera perpendiculairement à la route allant de la Porte Jaune à Rueil (route de l'Empereur), franchira cette route et gravira les pentes nord du plateau, ayant pour objectif le point marqué 155 sur la carte.

« Messieurs les .officiers généraux commandant les corps d'attaque devront prendre toutes les dispositions nécessaires pour que les têtes de colonne soient arrivées, et prêtes à se porter en avant à six heures du matin, sur leurs positions respectives, savoir:.... celle du centre derrière La Fouilleuse 2. »

Trois fusées lancées à cette heure donneront le signal du départ des points de concentration pour l'attaque des positions.

On n'emmènera aucun bagage et, en raison du terrain très accidenté et détrempé par la pluie sur lequel on va opérer, les officiers supérieurs devront laisser leurs chevaux. Les généraux et leurs aides de camp seuls seront montés.