Sauf le fort de Vincennes

118 4e ZOUAVES ET Z.OUAVES DE LA GAKDE

leur épée. La garde nationale et une division active de 12.000 hommes, conserveront seules leurs armes. Les zouaves n'en sont pas. Quoi ! tant de privations, de tristesse, de glorieux sacrifices et perdre jusqu'à ses fusils ! Cette dure épreuve, flétrissante comme une dégradation, les bouleverse. Chez beaucoup la révolte du cœur parle plus haut que l'obéissance passive du soldat : ce sont des armes brisées, des fusils en pièces et en morceaux, qu'ils versent entre les mains des Prussiens.

28 février. — Ce jour-là, vers midi, le régiment quitte son cantonnement de Belleville et va camper sur la rive gauche de la Seine, dans l'avenue de Breteuil, en face des Invalides. Il lui faut traverser, sans armes, en légion vaincue, quelques-uns des quartiers les plus populeux de Paris. Les zouaves supportent dignement cette dernière mortification. C'est l'œil farouche, mais dans un ordre parfait, au pas militairement cadencé, qu'ils rejoignent leur nouvel emplacement. Sur leur passage, la foule contemple pleine d'un respectueux émoi ces mâles figures lasses et pâlies, ces uniformes en loques, qui imposent la vision de souffrances inouïes, de courages méritant un sort meilleur.

29 février au 21 mars. — Quinze jours durant ils restent là, en celte dernière station du long chemin de croix qu'ils viennent de parcourir. Leur inaction, le sentiment de leur inutilité, l'horreur que soulève en leurs esprits, imbus des idées de discipline et d'ordre, la révolution naissante, — tout contribue à leur rendre intolérable le séjour de la capitale. Beaucoup d'entre eux, d'ailleurs, n'ont pris du service que pour le temps de la campagne. Celle-ci est finie ; leur rôle de soldat prend fin avec elle.

Vers le 12 mars, enfin, il est bruit d'un prochain départ. Le bachaga Mokmni, dit-on, enhardi par nos malheurs,

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a levé sur l'autre rive de la Méditerranée l'étendard de la révolte, et toutes les troupes de l'armée d'Afrique, actuellement en France, vont être rapatriées pour disputer le territoire algérien à l'insurrection.

Effectivement, le 44, arrive l'ordre de mise en route.

Le lendemain soir, les zouaves s'embarquent à la gare de Lyon et, emportés vers Marseille, voient bientôt s'éloigner, puis disparaître aux dernières lueurs de cette journée de mars, le champ de leurs premiers exploits.

À Marseille, ils reçoivent l'ordre de pousser jusqu'à Toulon.

C'est là que, le 20, le régiment libère ses engagés pour la durée de la guerre. La grande famille du 4e zouaves est désagrégée. Il reste à peine 900 hommes à l'effectif du corps. Ce n'est pas sans serrements de cœur et de furtives larmes que se séparent ces braves, qu'unissent tant de mêmes souvenirs, tant de communes souffrances.

Le 21 mars, à six heures du matin, ce qui subsiste du 4e zouaves prend passage sur le vapeur à hélice, la Drame, à destination d'Alger.

Enfanté par l'infortune de nos armes, loin de ces contrées auxquelles le rattachent son nom et les entraves d'une étroite filiation, le jeune régiment va s'y élancer sur les traces de ses aînés et se tailler, les armes à la main, au foyer de ses pères, la place qui lui revient.