Étapes : 5 avril, Maison-Carrée; 6, Melab-el-Kora

3. Étapes : 12 avril, Tablât; 13, El Bethoun (Les Frênes); 14, Les Trembles; 15, Aumale.

LE 4e ZOUAVES

cence. Les insurgés s'étaient réfugiés dans le massif montagneux où l'Oued Okris prend sa source et avaient établi

leur quartier général sur le Djebel Moghrenine. Ce fut là que l'expédition alla les chercher.

Affaire du Teniet Daoud. — Vers midi, elle arriva en face du Teniet Daoud, où les tribus soulevées avaient concentré une partie de leurs contingents, environ 2.500 combattants, cavaliers et fantassins. La position toute en rochers et en escarpements paraissait très forte. L'attaque n'en fut pas moins décidée. Tandis que le convoi et les bagages étaient laissés à la garde de deux bataillons, le reste des troupes posa sac à terre, et à midi et demie l'action commença.

Le 4e zouaves est chargé d'enlever le col. A droite, le 2e bataillon (commandant Vitalis), en colonne couverte par deux compagnies déployées en tirailleurs, escalade avec un remarquable aplomb le flanc du Teniet. Un peu après, à gauche, le 1er bataillon (capitaine Reviri), dans la même formation, suit le chemin du col, déborde l'ennemi par sa droite et le rejette sur le 2e bataillon qui couronne déjà les crêtes. Celles-ci nous sont abandonnées après une vive fusillade qui cause aux insurgés de grandes pertes. Quelques-uns d'entre eux, s'entêtant dans leur résistance, attendent bravement nos soldats au milieu des rochers qui s'entassent en arrière du col. On les y extermine à coups de baïonnette.

Mais la défaite des rebelles ne s'arrête pas là. Le gros de leurs contingents s'est enfui dans la plaine. Il s'y heurte à notre cavalerie qui vient de tourner la position. Une nouvelle lutte s'engage dont le résultat n'est pas douteux : quelques charges dispersent les Arabes et changent leur retraite en une lamentable déroute.

Le 4e zouaves reste en posture jusqu'à cinq heures du soir, afin de parer à un retour offensif de l'ennemi — qui

LE 4e ZOUAVES 151

ne se produit pas. Les pertes de la journée se réduisent à 1 zouave tué et 5 blessés. La colonne couche cette nuit sur ses emplacements.

Attaque de Souma. — Le 19, le corps expéditionnaire se lança à la poursuite des dissidents et, après une marche pénible à travers une morne solitude, vint faire étape à Souk el Kremis. On apprit là que les bandes adverses, encore disséminées, devaient se reformer au Djebel Afroun. Dès le lendemain, la brigade s'arrêtait en vue de cette montagne, au haut de laquelle, émergeant des broussaillles comme deux aires féodales , apparaissaient les grosses bourgades de Souma et de Kasba. Quelques salves d'artillerie eurent vite fait taire les insurgés qui, en position sur la crête, brandissaient leurs armes et semblaient nous défier de leurs appels menaçants. Sur-le-champ les Ouled Salem et les Ouled Messelem envoyèrent des otages et offrirent de se soumettre aux conditions qu'on leur imposerait. Seuls, les Ouled Daan n'apportèrent que des promesses et la journée s'écoula sans qu'on les revit. Dans la nuit, le général apprit que ces atermoiements n'avaient d'autre but que de gagner du temps et de permettre le retour de Bou Mezrag, frère du bacliaga Mokrani, avec des renforts considérables. Il n'hésita plus.

Le 21 au matin, la colonne marchait sur Souma. A huit heures, l'artillerie ouvrait le feu contre la bourgade et, par ses ravages, obligeait ses défenseurs à l'évacuer. Aussitôt, le bataillon mixte des zouaves et tirailleurs (capitaine Sonnois) escalade les hauteurs, emporte le village, sans presque y trouver de résistance, et pourchasse l'ennemi de crête en crête jusqu'à ce que, vers deux heures, il batte définitivement en retraite. Trois compagnies du régiment suivent le mouvement et mettent le feu aux

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maisons de Souma que les projectiles ont épargnées; les récoltes sont saccagées ; les silos vidés ; le châtiment atteint les rebelles dans leurs intérêts les plus grands et les plus immédiats. Vaincus, réduits aux abois, ils se rendent à discrétion le soir et livrent leurs armes.

Cette affaire ne nous coûtait que 4 blessés; tandis que nos adversaires laissaient sur le terrain une cinquantaine de morts1.

Retour à Aumale par Sidi ben Daoucl. — Le 22, après avoir bivouaqué sur la position conquise et reçu de grand matin la soumission de Kasba, le général Cèrès se dirigea vers le Nord sur la Koubba de Sidi ben Daoud où se trouvaient un bordj et des mechta appartenant à Bou Mezrag.

Celui-ci, prévenu de notre arrivée, rassembla en toute hâte une saga de 300 fusils et un petit parti de cavaliers avec lesquels il se porta au-devant de la colonne. Vigoureusement chargé par nos deux escadrons, il fut rompu en un instant et ne trouva son salut que dans une fuite rapide. Il laissait 8 morts entre nos mains; nous n'avions même pas un blessé. Le village fut incendié, le bordj démoli et les céréales mangées sur pied par nos animaux.

Le 25, l'expédition était de retour à Aumale sans avoir eu à livrer d'autre combat2.

1. Cette divergence entre les pertes, qui se représente dans la plupart des combats, paraîtra bizarre. Elle s'explique pourtant facilement quand on songe à la différence d'armement des deux adversaires : Les Français avec leurs chassepots sèment la mort à grande distance; les Arabes n'ont, en général, pour leur riposter que de méchants fusils à pierre qui ne peuvent devenir efficaces que dans un engagement rapproché.

2. Étapes : 23 avril, caravansérail de l'Oued Okris; 24, Oued Guemara; 25, Aumale.

LE 4e ZOUAVES

Deuxième expédition. Vers Dr a. el Mizane. — Dès le lendemain, elle repartait. Le général Cérès, réduit à des conjectures sur le sort de Dra el Mizane, bloqué par les Kabyles, avait résolu de s'en rapprocher et de lui tendre une main secourable.

Le 26, il envoyait l'infanterie, l'artillerie, l'ambulance

( ol on /i e Cérk s .

et le convoi, sous les ordres du colonel Méric, camper à Oumcer el Labiod. Lui-même partait d'Aumale, le 27, à la tête de la cavalerie, et, ralliant en route le gros de la colonne, arrivait, le même soir, avec tout son monde à Bouira. Du village, les rebelles n'avaient laissé que des ruines; le bordj seul avait été épargné. Dans la nuit, un rassemblement considérable fut signalé à 8 kilomètres à

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peine du bivouac, sur les crêtes rocheuses de Dra Moumène qui séparent l'Oued Bezerte de l'Oued Sahel et dominent au nord le plateau de Tekouka. C'étaient les contingents des Ouled Aziz, soutenus par des partis kabyles. La crainte d'une surprise, qui, jusqu'au petit jour, tint les grand'gardes en éveil, demeura vaine, et il fallut se décider à aller traquer l'ennemi jusque dans ses montagnes.

Attaque de Dra Moumène. — Le 28, à midi, le général Cérès quittait Bouira avec une colonne légère composée de 1.200 fantassins, — 4e zouaves et 4e zouaves de marche sous les ordres du colonel Mèric, — 600 cavaliers et les obusiers. Les hommes étaient sans sacs; les tentes restèrent dressées.

« J'ai marché d'abord, — écrivit le chef de l'opération dans son rapport officiel, — en disposant mes troupes par bataillons en colonne formant le carré, l'artillerie au centre, flanquée par la cavalerie à droite, le goum à gauche. Arrivé au point dit Tekouka, j'ai vu les mamelons qui dominent au nord occupés par des contingents armés dont je ne pus apprécier le nombre, 3.000 au moins, mais qui garnissaient les crêtes sur une longueur de plus de 3 kilomètres. Nous avons vu plus tard que ces contingents étaient ceux qui m'avaient été signalés la nuit et qu'ils avaient employé leur temps à couronner les crêtes de retranchements crénelés en pierre, qui étaient sur double et triple lignes aux cols et aux passages forcés pour franchir les crêtes.

(( J'ai aussitôt pris mes dispositions, formant, sous les ordres du colonel Mêric, trois colonnes d'attaque d'infanterie , précédées chacune d'une ligne de tirailleurs ; la cavalerie, sous les ordres du colonel Goursault, faisait un mouvement tournant par la droite, le goum par la gau-

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che, et aussitôt, pendant que les colonnes se mettaient en marche, l'artillerie ouvrait son feu sur les crêtes pour en inquiéter les défenseurs.

« Les positions ont été enlevées avec un entrain remarquable. Au bout de trente-cinq minutes, nous en étions maîtres. Alors a commencé une poursuite qui ne s'est arrêtée qu'au haut des crêtes rocheuses du Nador sur lesquelles se trouve le Teniet Yacoub. Les insurgés ont fui dans la déroute la plus complète; tous les villages ont été dévastés, puis incendiés ; j'ai eu de la peine à rappeler nos troupes, alors même que l'ennemi disparu avait cessé partout une résistance qui, pendant un moment, avait été très vive. Je ne puis apprécier encore numériquement les pertes de l'ennemi qui sont énormes et dépassent 300 morts constatés. On lui a pris beaucoup de butin, d'armes et de troupeaux. Si el Hadj Mohamed a disparu dès les premiers moments du combat. De notre côté, nous avons eu aux zouaves, 2 hommes blessés grièvement, 3 légèrement; aux chasseurs d'Afrique, 2 hommes blessés, 2 chevaux blessés; aux éclaireurs algériens, M. le sous-lieutenant Vialar blessé à la cuisse sans gravité, 2 blessés, 1 cheval tué, 1 cheval blessé; au goum, 1 homme blessé, 1 cheval tué, 3 chevaux blessés

« Je suis rentré à mon camp à huit heures du soir, sans que l'ennemi songe un instant à inquiéter mon retour l. »

Le 30, après un jour accordé au repos, le général Cérès, poussant jusqu'à Bled béni Haroun, dans la direction de Dra el Mizane, parvint à correspondre avec cette place.

1. Extrait du rapport de M. le général Cérès à M. le général commandant supérieur à Alger. Camp de Bordj-Bouira, le 28 avril

156 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

Rassuré sur sa situation et ses moyens de défense, il ne songea plus qu'à reprendre avec un redoublement d'activité son œuvre de pacification.

Le 1er mai, deux sorties, conduites par les colonels Trumelet et Goursault, partaient du camp de Bled béni Haroun avec mission de mettre à feu et à sang les villages des tribus révoltées. Trois cents zouaves du régiment réunis à 200 hommes du bataillon mixte constituaient, sous les ordres du commandant Vitalis, l'infanterie du groupe Goursault. Deux escadrons de cavalerie et une pièce de montagne leur étaient adjoints. La petite colonne balaya en cette journée toute la rive droite de l'Oued Djemaa sur un parcours d'environ 20 kilomètres et rentra vers le soir par Sidi Ramoun, couverte de butin. En route, un fort parti dissident, en observation sur la crête dû Slamat, était venu fondre sur elle. Bravement, nos soldats avaient fait face au danger et, après un vif engagement de quelques minutes, étaient restés maîtres du champ de bataille.

A la même heure, les deux bataillons de zouaves de marche, réunis pour la circonstance en un seul bataillon, opèrent avec le groupe Trumelet dans les vallées des Oued Djemaa et Isser.

Le 3, le général Cérès alla frapper plus loin de nouveaux coups. La colonne descendit l'Oued Djemaa jusqu'au confluent de l'Oued Soufflât; puis, tournant à gauche, remonta cette rivière et vint détruire presque sans coup férir le bordj du caïd Ahmed ben Ali et le douar y attenant.

Le bachagha attaque la colonne. — Le 4, à la nuit close, l'ennemi, commandé par le bachagha Mokra.ni en personne, tenta d'inquiéter le camp qui, établi tout au fond

de la vallée, était dominé par des crêtes élevées. Environ 3.000 fantassins, soutenus par un millier de cavaliers, se rapprochèrent de nos grand'gardes et se mirent à tirailler avec elles. En un instant, toutes les crêtes furent en feu. Vers dix heures, devant la persistance de ces démonstrations plus bruyantes que meurtrières, mais qui pouvaient faire craindre une attaque plus sérieuse à la faveur de l'obscurité, nos postes avancés furent doublés. La nuit se passa sans sommeil dans l'attente d'un combat inévitable pour le lendemain.

En effet, dès la pointe du jour, la fusillade, qui peu à peu s'était calmée, reprit avec une nouvelle animosité. Le général fit aussitôt filer le convoi et les bagages sous bonne escorte, pendant que l'artillerie prenait position sur un mamelon, au milieu de la plaine, et que la cavalerie se retirait derrière elle, prête à charger au premier signal. En même temps, il porta respectivement sur chacun des flancs le 1er bataillon du 4e zouaves et le bataillon mixte. Deux compagnies du 2e bataillon furent déployées en tirailleurs dans le thalweg; les quatre autres demeurèrent en réserve. On tint ainsi l'assaillant en respect jusqu'à ce que le convoi eut pris une certaine avance; puis le gros de la colonne se mit en route à son tour : — la cavalerie d'abord; après elle, l'artillerie se transporta de position en position sans cesser de fouiller le terrain de ses projectiles; le 2e bataillon de zouaves, au centre, fermait la marche et reculait par échelons de deux compagnies, chaque échelon ne rompant que lorsque les éléments de flanc l'avaient dépassé. Ceux-ci suivaient les versants de la vallée. Les insurgés, enhardis par notre mouvement rétrograde, tentèrent d'abord de l'entraver et se ruèrent sur notre arrière-garde en poussant des cris de victoire; mais quelques décharges bien dirigées suffi-

rent à les rendre plus circonspects et, malgré les difficultés du sol, la retraite continua lentement et méthodiquement, dans un incessant échange de coups de fusil.

Mort du bachagha. — En arrivant près de Bordj el Kéroub, où le petit corps expéditionnaire devait bivouaquer, les zouaves de marche qui cheminaient en tête s'établirent sur les deux rives de l'Oued Soufflât pour protéger l'écoulement de la colonne. A deux heures, celle-ci était réunie saine et sauve à Bordj el Kéroub.

Deux compagnies du 4e zouaves allèrent immédiatement se poster sur le Dra el Tazza, afin de surveiller les environs. En y arrivant, elles aperçurent, à moins de 500 mètres de là, gravissant le Koudiat el Mesdour, situé en contre-bas, un groupe considérable de cavaliers ennemis. Une fusillade endiablée crépita aussitôt.

« Dans ce groupe était le bachagha que ses amis avaient forcé à revêtir un burnous gris pour l'empêcher d'être distingué par la blancheur de ses vêtements ; il avait mis pied à terre pour faire ses dévotions et, sa prière terminée, immobile à quelques pas des siens, il inspectait le terrain.

<( Soudain, une balle le frappe entre les deux yeux ; il murmure le début de la profession de foi du musulman : « La ila illa Allah... il n'y a de divinité qu'Allah... » et il tombe prosterné, le front touchant le sol.

« Dans son entourage, on croit d'abord qu'il fait une nouvelle prière; mais, ne le voyant pas se relever, on finit par s'approcher et on le trouve mort.

« Trois des siens sont tués en enlevant son corps. « Il n'y eut alors ni cri ni bruit; seulement le feu cessa tout à fait et le corps fut enlevé sans que, ce jour-là, per-

LE 4e ZOUAVES 159

sonne dans la colonne se doutât de la mort du chef de l'insurrection 1-2. »

Opérations dans la région de l'Oued Soufflât et de Visser.

— Le 7 et le 8, la colonne revint vers Aumale au-devant d'un convoi de ravitaillement qui l'attendait sur l'Oued- Isser 3.

Le 9, refaite en vivres, l'expédition remontait vers le nord, le long de l'Oued Isser, afin de faire justice des Senadja et des Béni Mania qui, — seuls maintenant autour du Hamza4,

— persistaient à méconnaître notre autorité. Durant trois jours, on fit entendre, par tout le massif montagneux qui enveloppe l'Oued Soufflât et Tisser, la voix du plus fort. Le 12, on atteignit El Attara au coude de Tisser. Quelques fractions des Senadja refusèrent seuls de transiger. Elles avaient cherché un refuge sur la montagne des Ait Khalfoun, éloignée de 5 kilomètres à peine du camp français. Devant une dernière et péremptoire mise en demeure qu'appuyaient de menaçantes dispositions, ils consentirent, enfin, à demander l'aman (13 mai). Le même soir,

1. Histoire de l'Insurrection de 1871 en Algérie, par Louis Rinn.

2. « En 1874, sur la rive droite de l'Oued Soufflât, en face le Koudiat el Mesdour qui surplombe la rive gauche d'une soixantaine de mètres, le colonel Trumelet fit placer une pierre commémorative portant gravée l'inscription suivante : « Ici tomba, mor- « tellement frappé par les balles du 4e zouaves, le 5 mai 1871, le « bachagha de la Medjana, El Hadj Mohamed ben el hadj el Mokrani, « chef de l'insurrection. Commandant de la colonne : général Cérès ; « commandant de la subdivision d'Aumale : lieutenant-colonel Tru- « melet. » (Histoire de l'Insurrection de 1871 en Algérie, par Louis Rinn.)

3. Étapes : 7 mai : Oued Magraoua; 8, sur le haut Isser chez les Cherfa Guebala.

4. Le Hamza est le pays découvert, qui s'étend autour du centre français actuel de Bouira, créé en 1872 près de l'ancien Bordj turc, dénommé tantôt Bordj Hamza, tantôt Bordj Bouira.

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leurs chefs remettaient entre nos mains 40 captifs , hommes, femmes et enfants, échappés au massacre de Palestro. Les malheureux arrivèrent au camp, hâves et amaigris, dans un état de dénûment indescriptible ; ils furent dirigés deux jours après sur Alger.

Retour à Aumale. — Le pays désormais était pacifié. Le 14, la colonne reprit le chemin d' Aumale, où la recevait, le 17, l'accueil enthousiaste de la population.

Troisième expédition. En route pour Béni Mansour. — Mais nos soldats ne devaient point encore s'endormir dans le bien-être d'une reposante vie de garnison. Le 21 déjà, ils rebouclaient leurs sacs pour se porter au secours du bordj de Béni Mansour et de Dra el Mizane que les rebelles bloquaient étroitement depuis de longues semaines. On passa la première nuit à Oumcer el Labiod ; le lendemain (22), on atteignit Bouira d'où le général, à son gré, pouvait se porter vers l'une ou l'autre des deux places en détresse. Bou Mezrag venait de reparaître dans le pays. Il importait de s'attacher à ses pas et d'atteindre l'insurrection dans ce chef qui avait hérité de l'autorité de son frère le bachagha. Pendant trois jours, la colonne demeura donc en observation à Bouira. Le 25, lorsqu'il fut avéré que Bou Mezrag, rappelé par la crainte de voir se détacher de lui quelques tribus mollissantes, s'était dirigé sur l'Oued Sahel, le général Cèrès se lança sur sa piste. Le soir, il campait à El Adjiba. Le lendemain (26), devait l'amener à Béni Mansour. A 3 lieues de la place, au point dit El Mergueb, près de 3.000 hommes des contingents insoumis se montrèrent à l'improviste sur le flanc gauche des troupes. Une vigoureuse charge de notre cavalerie les chassa en un instant de la plaine et les obligea à se réfu-

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gier dans les ravins qui montaient vers les hauteurs. Là, embusqués au milieu des oliviers, ils reprirent courage ; mais ce fut pour céder bientôt devant quelques meurtrières volées de mitraille. Trois compagnies du 4e zouaves, se jetant à leur poursuite, sous les ordres du commandant Vitalis, achevèrent de les tailler en pièces. Ces compagnies flanquèrent ensuite la colonne jusqu'à Béni Mansour, où l'on arriva sans autre incident, un peu après midi. Elle comptait 1 tué et 2 blessés.

Nos soldats enlèvent le village des Cherfa. — Le même jour, vers trois heures, le général Cérès, inquiet de voir l'ennemi se concentrer à 5 kilomètres du Bordj, autour du village des Cherfa, envoya pour les disperser un détachement composé du 4e zouaves, du bataillon mixte, de 150 cavaliers et de deux obusiers, — le tout sous les ordres du lieutenant-colonel Noëllat.

L'artillerie prépara d'abord l'attaque de la position; puis, pendant que la cavalerie cherchait à tourner l'adversaire par les plateaux de droite, trois compagnies de zouaves du bataillon Vitalis abordèrent de front la côte assez douce qui menait aux Cherfa, enlevèrent d'un même élan les retranchements en terre qui couvraient le douar et le douar lui-même et poursuivirent d'un feu nourri les Arabes en fuite. Ceux-ci allèrent donner dans nos chasseurs qui les sabrèrent sans pitié. Le village fut complètement rasé. Plus de 100 rebelles tombèrent sous nos coups.

Marche sur Dra el Mizane. La colonne soutient un sérieux combat à peu de distance de Béni Mansour. — Les deux jours qui suivirent furent employés à améliorer les moyens de défense du fort. On y accumula des vivres, on

le ravitailla en eau; puis, le 29, laissant la garnison renforcée de 25 hommes du 4e zouaves de marche, sous le commandement du capitaine Odon, le général Cèrès s'en retournait à Bouira, emmenant avec lui les colons qui, en grand nombre, étaient venus chercher un asile dans le bordj. On avait à peine fait une lieue, lorsque, dans les terrains un peu difficiles et boisés, en contre-bas de la forêt d'Ahnif, des coureurs ennemis vinrent tirer sur notre arrière-garde. C'était à peu près l'endroit où, le 26 déjà, la colonne, suivant la même route pour se rendre à Béni Mansour, avait eu à livrer combat.

Le feu grandissant, grandissant toujours, le général arrêta la colonne et la disposa pour l'attaque, — l'infanterie et l'artillerie au centre, de part et d'autre de la rivière, sous le commandement du colonel Méric, la cavalerie aux ailes. A sept heures, la bataille est engagée à la fois sur tout le front; elle se dédouble en deux actions distinctes.

A gauche, l'ennemi est vite arrêté par les feux de peloton du 4e zouaves établi dans le lit de l'oued. D'assaillant, il va devenir assailli, car, sans lui laisser le temps de vaincre son trouble, les chasseurs à pied, appuyés par les zouaves du capitaine Sonnois, prennent vigoureusement l'offensive et le poursuivent jusqu'aux premières crêtes qui dominent la vallée.

Sur la rive droite , la lutte est plus longue et plus sérieuse. Bon Mezrag en personne suit avec ses contigents la ceinture des hauteurs et tombe sur le 4e zouaves de marche qui, en excellente posture, déjoue toutes ses tentatives. A l'extrémité de la ligne, les spahis et. les goums se sont rabattus sur les flancs de l'adversaire. Mais, dans ce mouvement, ils se heurtent à forte partie et, bien que combattant toujours, faiblissent peu à peu sous une

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véhémente poussée. Voyant le danger, le commandant Barberet appelle à lui deux de ses compagnies et, suivi de près par le reste du 2e bataillon, se porte précipitamment en avant jusqu'à la colline où viennent de se rallier nos cavaliers. Cette diversion sauve la situation. La multitude des Arabes, — près de 1.500 fantassins et de 200 cavaliers, — s'avance sur la position. Une salve aussi meurtrière qu'inattendue brise son élan, la rend hésitante; et de suite, d'autres décharges succédant à la première, on les voit se sauver à toutes jambes en une reculade épouvantée, poursuivis par les spahis qui, prenant leur revanche, les chargent pendant près de 3 kilomètres et en font un grand carnage.

Le combat avait commencé à sept heures du matin; la poursuite ne se termina que vers midi. Les pertes de l'ennemi étaient énormes; toutefois, l'habileté avec laquelle les cavaliers arabes enlevaient, suivant leur habitude, leurs morts, ne nous permit pas de les préciser. Nous n'avions de notre côté que quelques blessés. Le capitaine Sonnois eut sa monture tuée sous lui. Plus de cent fusils et de nombreux chevaux tombèrent entre nos mains.

La colonne est renforcée par 1.800 hommes que lui amène le lieutenant-coloyiel Desandré. — Après ce glorieux fait d'armes, la vaillante petite colonne put atteindre, en toute sécurité, son gite d'étape de l'Oued Adjiba. Le lendemain (30) , elle campait à Bouira. Le général laissa ses troupes s'y refaire un peu, car de nouvelles fatigues, de nouveaux combats les attendaient. Il venait, en effet, d'être avisé de l'approche d'un convoi de ravitaillement parti d'Alger à destination de Dra el Mizane ; en même temps, il recevait l'ordre de lui faciliter l'entrée dans cette place. Le 2 juin, le camp de Bouira était levé;

Kii 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

le 3, la colonne faisait sa jonction à Ain Zbourboura avec le convoi qu'escortait un important détachement de 1,800 hommes, commandé par le lieutenant-colonel Desandrè. Le temps était devenu atroce et fit perdre toute la journée du lendemain. Le 5 seulement, l'expédition ainsi renforcée marchait sur Dra el Mizane, précédée par les éclaireurs et les goums. La route, qui conduisait à cette ville, gagnait, puis suivait la crête d'un vaste contrefort et traversait un col facile à défendre. Les Kabyles l'avaient coupée d'une multitude d'épaulements en pierres sèches qui se prolongeaient sur le flanc de la montagne; le col lui-même, plus solidement fortifié, était le centre de la résistance.

Brillant combat aux abords de Dra el Mizane. — Le général Cérès, n'ignorant pas les difficultés qu'il allait avoir à surmonter, relégua son formidable convoi à l'arrière-garde, sous la protection des chasseurs à pied du commandant Bayard et du 1er bataillon du 4e zouaves de marche. Ensuite, il poussa en avant son infanterie qui, répartie en quatre colonnes d'attaque sous le commandement du colonel Méric, aborda la crête à droite et à gauche de la grande route; celle-ci, que suivait un demibataillon des zouaves de marche, servait ainsi d'axe au mouvement général. Nos deux attaques de droite , — ie zouaves et le bataillon mixte, — confiées au lieutenantcolonel Noëllat, avaient en face d'elles les Guechtoula et les Zouaoua descendus de Fort-National; les attaques de gauche confiées au lieutenant-colonel Desandrè étaient opposées aux gens de Dra el Mizane. Trois compagnies du 4e zouaves de marche en faisaient partie. Notre cavalerie, dans l'intervalle, s'était repliée et flanquait l'infanterie à mi-côte sur chaque versant, à travers un terrain brous-

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sai lieux et impraticable pour tous autres que les chevaux arabes.

Le 4e zouaves fut chargé d'enlever le plateau de Dra- Sellama qui domine Dra el Mizane au sud et la vallée de l'Oued Djemaa au nord. Quatre compagnies du 2e bataillon se déployèrent sur-le-champ en tirailleurs; les deux autres restèrent en soutien, tandis que le 1er bataillon formait réserve. En moins d'une demi-heure, les zouaves eurent franchi les 3 kilomètres de rude montée qui les séparaient du Dra-Sellama. Devant leur impétueux élan, les Kabyles osèrent à peine faire un semblant de résistance et délaissèrent successivement toutes les tranchées qui s'échelonnaient du pied au sommet de la montagne. Un égal succès couronna les efforts de notre gauche.

L'ennemi, se voyant débordé, incapable, du reste, de se maintenir dans ses ouvrages de crête que balayaient de continuelles salves d'artillerie, abandonna la route et reporta sa résistance sur les ailes, où le terrain lui prêtait un meilleur appui. Mais sa bravoure n'y put rien; il fut délogé de partout. En vain, répéta-t-il les retours offensifs, qui, les uns après les autres, vinrent se briser contre nos fusils. Au col pourtant, un parti de Zouaoua prolonge la lutte et attend de pied ferme le 4e zouaves de marche qui, baïonnette en arrêt, se jette fougueusement sur lui. Là aussi, après une courte mêlée à l'arme blanche, l'avantage reste aux nôtres.

De son côté, le 4e zouaves et le bataillon mixte s'étaient établis solidement au Dra-Sellama, couverts vers les pentes de droite, par une ligne de tirailleurs. Ils demeurèrent quatre heures dans cette position, de façon à permettre au convoi, qui remontait la route carrossable, d'arriver à Dra el Mizane sans être inquiété. A cinq heures du soir, toutes les troupes étaient rendues dans la place.

Plus de 200 rebelles étaient restés sur le carreau. Le régiment n'avait à déplorer que 2 zouaves tués et 9 blessés.

La colonne se dirige sur les Maatka pour y opérer sa jonction avec la colonne Lallemand. — La colonne Cérès ne se reposa pas longtemps sur ses nouveaux lauriers. Dra el Mizane était délivré depuis deux jours seulement, lorsqu'elle reçut l'ordre de marcher sur les Maatka et de faire sa jonction avec la colonne du général Lallemand, afin de l'aider dans le déblocus de Fort-National.

Le 8 juin, le général Cèrès remettait donc sa brigade en mouvement et, ce même soir, allait coucher à Ain Zaouïa, sur la route de Fort-National, au pied des montagnes, où elle devait s'engager le lendemain. L'étape du 9 fut une des plus pénibles de cette campagne, qui pourtant ne s'était pas montrée avare de mauvaises journées. Partis avant l'aube, on chemina en faisant le coup de feu à chaque pas, au travers d'une brousse épaisse, où les soldats, au prix de fatigues extrêmes, ne pouvaient avancer que lentement. De tous côtés, l'ennemi nous harcelait en une incessante tiraillerie et ajoutait aux difficultés du terrain le danger de sa présence. Vers dix heures, on atteignit la vallée très encaissée de l'Oued Borni. Il allait falloir en tenter le passage de vive force sous le feu des rebelles qui occupaient solidement les hauteurs de la rive opposée. Deux compagnies du 4e zouaves (1er bataillon) furent chargées de cette périlleuse opération. Résolument elles franchissent la rivière que les chaleurs du printemps avaient déjà presque mise à sec, et, comme des forcenés, s'élancent à l'assaut des crêtes. Cette téméraire démonstration porta incontinent ses fruits. Les Kabyles, décontenancés, lâchèrent pied et le gros de la colonne effectua son passage sans encombre. Mais, presque aussitôt, l'ennemi,

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comme honteux de sa pusillanimité, revint à la charge avec une violence extrême et chercha à enlever sur nos derrières une partie du convoi. Ce fut au tour du 2e bataillon du 4e zouaves de marche de sauvegarder la petite armée. Rapidement il prit position sur l'un des pitons qui dominent la droite de la route de Sidi Ali Moussa et de là protégea l'écoulement de toute la colonne; puis, se soudant au mouvement général, il tint en respect, avec une intrépidité et un sang-froid dignes de vieux zouaves, les bandes dissidentes qui s'acharnaient contre lui. A plusieurs reprises, il fut serré de près; chaque fois, fonçant sur l'assaillant, il le repoussa à coups de baïonnette et ne cessa de soutenir la retraite avec un grand bonheur. L'ennemi, lassé par cette résistance qu'il ne parvenait pas à entamer, décimé par le feu meurtrier de nos chassepots, renonça enfin à la lutte.

Cet engagement valut aux zouaves de marche 4 tués, dont le lieutenant Martinais, et 7 blessés, parmi lesquels les capitaines Jougla et d'Armagnac.

Tandis que le 2e bataillon des zouaves de marche se dépensait ainsi à l'arrière-garde en efforts valeureux pour le salut commun, le général Cérès se reliait par ses éclaireurs à la colonne du général Lallemand. Celui-ci, arrivant de Tizi Ouzou par Souk el Kramis, avait eu à combattre toute la journée de la veille contre de nombreux contingents et se disposait, vers cette heure, à livrer de nouveau bataille. La brigade Cérès arrivait donc à point précis pour lui apporter son précieux concours...

Parmi les troupes que commandait le général Lallemand se trouvait le 3e bataillon du 4e zouaves.

Avant de continuer notre récit par la page brillante que dans une même impulsion d'héroïsme et d'émulation, les

deux colonnes ont ajoutée à nos annales algériennes, faisons l'historique de ce vaillant bataillon qui. en maints combats déjà depuis sa refonte, a payé à la gloire une sanglante rançon : son odyssée vaut celle de ses deux aînés.

B. Colonne Lallemand.

Organisation du 3e bataillon .— Nous avons vu, le 17 avril , les cadres du 3e bataillon quitter, à Aumale, la colonne Gères pour aller se reconstituer à Alger avec de nouveaux éléments. Dès le principe, quatre compagnies seulement furent créées. Deux cent cinquante anciens zouaves de la Garde rentrés de captivité en formèrent le noyau. Le 24 avril, à Maison-Carrée, où était venu s'installer le bataillon, 150 zouaves du 1er régiment le complétèrent à 100 hommes par compagnie \

Progrès de V insurrection. — A ce moment la Metidjah, suivant l'exemple de la montagne, venait de se soulever. Le feu insurrectionnel gagnait de proche en proche avec la soudaineté de la foudre. Des bandes armées parcouraient le pays, ravageant les propriétés, promenant partout le pillage et l'incendie, la terreur et la ruine. Gomme la crue inattendue d'une rivière qu'on ne sait par quel moyen endiguer, la révolte s'avançait pleine de dangers et de menaces vers Alger attérée, Alger qui n'avait à opposer à cette formidable levée de boucliers que des forces insuffisantes.