Composition du bataillon

MM. Mercier, chef de bataillon.

CAPITAINES

lre Cie Lauze de Perret Colle.

Greffier.

Pinet.

Hébert, capitaine adjudant-major.

SOUS-LIEUTENANTS

Bertholet.

Nicolle.

Jacquesson.

Méquesse.

LIEUTENANTS

Deswarte Vandamme Moissonnier.

de Schoen.

Rouillon.

LE 4e ZOUAVES 169

Fiévreusement, la défense s'organisa. On arma tout ce qui était valide et les quelques hommes ainsi mis sur pied allèrent occuper l'Aima, le Fondouk et l'Arba; on manda des secours d'Oran qui, en quarante-huit heures, furent rendus; on rappela la brigade Lapasset qui guerroyait dans la province de Gonstantine.

Colonne d'avant-garde. Affaire de l'Aima. — Dès le 20 avril, une petite colonne de près de 2.000 hommes, dite colonne d'avant-garde, — suffisante déjà pour en imposer aux factieux, — était réunie. Le 22, elle s'installait près de l'Aima, vis-à-vis des contingents rebelles qui se concentraient en une masse toujours grandissante derrière le Boudouaou.

Le 25, le 3e bataillon du 4e zouaves, bien qu'à peine sorti de ses langes, lui apportait l'appoint de ses vieux soldats, auxquels les souffrances passées n'avaient rien enlevé de leur vigueur et de leur entrain.

Le 27, étant de grand'garde, le nouveau-né tirait son premier coup de fusil !

A dix heures du matin, les insurgés, au nombre de 1,500 environ, tombaient à l'improviste sur nos lignes. Sans se laisser effrayer par la violence de l'attaque, les zouaves, en troupiers expérimentés qui n'ont rien désappris delà guerre, leur tiennent tête. Toutefois, un incident que personne ne pouvait prévoir menace de compromettre la situation : les cartouches, distribuées au bataillon avant son départ d'Alger, ratent1. Avec des conscrits c'en était peut-être fait de la journée. Nos vieux drilles, au contraire, dédaigneux de ce surcroît de danger, restent inébranlables. Ils attendent bravement l'assaillant sur la pointe de leurs baïonnettes, les chargent à plusieurs reprises avec

1. Ces cartouches portaient la marque : « Manufacture des tabacs de Bordeaux. »

170 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

une furia toute française et, dès que renforts et cartouches de rechange sont arrivés, refoulent les Arabes avec une impétuosité telle, que la poursuite ne s'arrête qu'au col des Béni Aïcha.

Le bataillon eut 2 zouaves tués et 7 blessés, dont le lieutenant Deswarte Vandamme, auquel une balle fractura le genou.

Colonne Lallemand. 2G combat de l'Aima. — Le 2 mai, le général Lallemand arrivait à l'Aima avec une colonne composée de 3,800 hommes, 130 officiers, 580 chevaux, 8 canons, 2 mitrailleuses et 652 mulets. Ce même jour, le général Lapasset, remettait ses troupes au commandant en chef et allait s'embarquer à Alger pour la France.

Le 3, à la première heure de l'après-midi, plusieurs milliers de rebelles renouvelèrent l'attaque du 27 avril. L'audace de l'assaillant semblait croître en raison de son nombre. Il s'avança en masses serrées, étendards déployés, au milieu d\in tumulte assourdissant de cris, de chants et de tambourins, presque jusque sur les fusils de nos soldats qui, embusqués en avant du camp, attendaient son choc en silence. Mais sa belle ardeur ne devait pas tenir devant les effets foudroyants de notre armement. Une décharge générale, à bout portant, coucha par terre une centaine de ces énergumènes et porta un rude coup au courage des autres. Une nouvelle décharge, immédiatement suivie d'une sortie à fond à l'arme blanche, acheva de semer le désordre dans leurs rangs et de les disperser comme une nuée de corbeaux.

Entrée en campagne. Marche sur Tizi Ouzou. — Cependant, le 4 mai, le corps expéditionnaire !, comprenant

1. lre brigade (colonel Fourchault, puis colonel Barrachin) : 27e bataillon de chasseurs; 2e zouaves (5 compagnies); 2e tirailleurs

deux brigades commandées parles colonels Fourchault et Faussemag'ne, était prêt à entrer en campagne : le bataillon du 4e zouaves faisait partie de la 2e brigade. D'autre part, un immense convoi destiné au ravitaillement de Tizi Ouzou, et que devait escorter la colonne, n'attendait que le signal du départ.

L'ennemi s'était solidement retranché au col de Béni Aïeha, que traverse la route d'Alger à Tizi Ouzou, et occupait en force les hauteurs à droite et à gauche de cette route. Le général Lallemand, laissant momentanément le convoi à l'Aima jusqu'à la prise du col, résolut détourner la position par la gauche et de se porter, par une marche rapide, sur son flanc et ses derrières.

La colonne s'ébranla le 5, dès l'aube, et passa la nuit à Markout, dans les montagnes des Khachna, qui séparent l'Oued Boudouaou de l'Oued Corso. Le 6, elle se dirigeait par les crêtes sur Ain Soltane, où elle couchait. La présence de nos troupes en ces contrées troublées ne fut pas sans profit. De nombreuses tribus qui n'avaient pactisé avec les chefs de la rébellion que contraintes par leur faiblesse et leur isolement, accoururent, aussitôt qu'elles le purent, se placer sous la protection de notre drapeau.

Le 7, la colonne ne bougea pas, le commandant en chet voulant attendre, avant de se hasarder plus loin, des nouvelles du général Cérès, qui opérait du côté de Dra el Mizane. La brigade Fourchault, seule, alla dans la journée razzier différents douars qui s'étaient compromis dans le sac de Palestro.

Le lendemain, 8, rassurée sur le sort de la colonne voi-

(1 bataillon); puis plus tard. 1er zouaves (1 bataillon). 2e brigade (colonel Faussemagne) : 21° bataillon de chasseurs; 4° zouaves (4 compagnies); 80° de marche (1 bataillon); 1er tirailleurs (1 bataillon); cavalerie; artillerie; génie; convoi.

sine, la division Lallemand marchait sur le col des Béni Aïcha, en empruntant la route dite : « Chemin du Corso », qui parcourt l'arête montagneuse entre le bassin de l'Oued Corso et celui de l'Oued Isser. Le soir, après une pénible étape en un pays accidenté, on arriva, enfin, au col sans qu'on ait eu à faire parler la poudre : les insurgés, pour ne pas être coupés de leur ligne de retraite, s'étaient dérobés et reportés sur les crêtes, plus en arrière. Tous les contin-

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