Bloquée par les Arabes depuis le 18 avril

LE 4e ZOUAVES 175

mais se faisant suivre de ses voitures vides, afin de ramener de Dellys un convoi de ravitaillement qui avait dû y arriver d'Alger par mer, — commençait le mouvement.

Deux routes s'offraient au général Lallemand. Les chemins stratégiques des crêtes, où des villages solidement fortifiés entraveraient à chaque pas sa marche, et la route de la rive droite de l'Oued Sebaou, que les insurgés n'avaient point songé à barrer. Ce fut celle-ci qu'il choisit.

Ce même soir il couchait à Dar Beïda. Le lendemain, 16 mai, à peine le camp levé, on côtoya une crête imposante qui se reliait au Sebaou par des pentes très raides sur lesquelles s'étageaient les trois villages de Taourga. Brusquement, tandis que le convoi continuait à descendre la rivière, le général Lallemand tourna à droite et marcha sur ces fortes positions qui apparaissaient hérissées de retranchements et grouillantes de défenseurs. Après un vif combat, pendant lequel les Arabes firent preuve d'autant de bravoure que de ténacité, la brigade Fourchault resta maîtresse de la position.

V if combat aux abords de Bab el Zaoua. — Mais ce premier succès ne suffisait pas. Les rebelles avaient reporté leurs forces plus en arrière, sur un piton aux flancs abrupts qui commandait admirablement le col de Bab el Zaoua, par lequel la colonne aurait à continuer sa route. Le général Lallemand voulut à tout prix les faire déguerpir, avant qu'ils eussent eu le temps de se retrancher plus solidement. La brigade Faussemagne , qui le matin était restée en réserve, en fut chargée.

Après que la colonne entière eut mangé la soupe sur les premières positions conquises, l'artillerie engagea la lutte. A grande distance, par un feu bien réglé, dont de loin on pouvait juger les désastreux effets, elle pré-

para l'action de l'infanterie; celle-ci, dès que la défense sembla suffisamment désorganisée, entra en scène à son tour. En coup de vent, chacals et vitriers, — 4e zouaves et 21e bataillon de chasseurs à pied, ■ — s'élancèrent à l'escalade du piton, rivalisant de zèle et d'emportement, poussant devant eux les Arabes qu'épouvantait cette agression inattendue. A peine un quart d'heure après, ils apparaissaient au haut de la montagne, mariant la claire couleur des chéchias aux taches sombres des capotes. La partie était gagnée ; l'ennemi, serré de près, fuyait dans le ravin de l'Oued Oubay. Le 4e zouaves avait eu un tué et deux blessés. Les pertes totales de la colonne pendant toute la journée étaient de 13 hommes hors de combat dont 5 morts. L'ennemi laissait plus de 200 cadavres sur le terrain.

On passa la journée du lendemain, 17, au col.

Engagement d'Aïn el Arba. — Le 18, le corps expéditionnaire reprenait sa marche vers Dellys, — cette fois-ci par la route des crêtes entre l'Oued Oubay et l'Oued Brika. Avant d'atteindre Ain el Arba, il se heurta de nouveau aux vaincus de la veille qui, non découragés par leur échec, l'attendaient solidement embusqués derrière un amoncellement de rochers. L'artillerie, se mettant aussitôt en batterie, protégea la marche d'une épaisse ligne de tirailleurs qui attaqua la position de front. En même temps le colonel Faussemagne, avec le bataillon du 4e zouaves, tourna la position par la gauche, tandis qu'une fraction du 80e et la cavalerie la tournaient par la droite. Bien que surpris par ces deux attaques latérales, l'ennemi se défendit avec courage et il ne fallut rien moins que les valeureux efforts des nôtres pour lui faire lâcher prise.

Pendant l'action, un parti insurgé avait tenté de gêner

vers l'extrême gauche la marche du 4e zouaves. Rapidement le général Lallemand avait détaché trois compagnies de la réserve, qui firent diversion en tombant sur le liane de l'assaillant et permirent ainsi au colonel Faussemagne de poursuivre son mouvement.

Le 4e zouaves eut dans cette rencontre 4 tués et 7 blessés.

Le soir on parvenait sous les murs de Dellys, dont l'ennemi, quelques heures auparavant, avait abandonné le blocus.

Retour sur Tizi Ouzou. — Le 20, la colonne revenait sur ses pas vers Tizi Ouzou. Jusqu'à Ain el Arba elle suivit l'itinéraire de l'aller, couchant sa première nuit à l'Oued Oubay, à 4 kilomètres seulement de Dellys et, le lendemain, 21, à Ain el Arba. De là, le général Lallemand se jeta vers l'est, en pays encore inexploré.

A peine en route, nous eûmes maille à partir avec quelques bandes kabyles, qui avaient réoccupé les positions d'où nous avions déjà chassé l'ennemi le 18. Il fallut près d'une heure à la brigade Faussemagne pour les disperser.

A midi, on s'arrêtait à Tifilkoute. Dès que le camp fut assis, des reconnaissances sans sacs battirent la campagne, dévastant villages et cultures.

Marche contre les Béni Djemad. — Le 23. s'avançant toujours vers l'est, on envahit le territoire des remuantes tribus des Béni Djemad.

Il semblait qu'on dut y rencontrer une résistance acharnée. La crête que suivait la route était coupée, de dislance en distance, par des retranchements en pierres sèches qu'occupaient de nombreux groupes armés. Toutefois, à mesure que la colonne progressait, ils se retirèrent

4e ZOUAVES. — T. II. 12

H8 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

devant elle, — comme obéissant à un mot d'ordre, — sans rien tenter pour l'inquiéter, et allèrent se rassembler sur le marché du Tleta, dont ils avaient fait une espèce de grand réduit entouré d'un mur crénelé et renforcé au moyen de bastions et de tourelles.

La colonne fit halte à environ 800 mètres de là et se prépara à attaquer. Comme toujours, le canon parla le premier et battit en brèche la position adverse ; puis, l'infanterie consomma l'œuvre de l'artillerie. Tandis que le gros des troupes tentait l'attaque de front, les tirailleurs et le bataillon du 4e zouaves, par un grand mouvement tournant sur la droite, cherchaient à envelopper l'ennemi. Celui-ci vit le danger et, pour ne point se laisser surprendre, battit en retraite, alors qu'il en était encore temps. On dressa les tentes sur le lieu même de l'action.

Depuis Dellys, dans un but à la fois tactique et politique, le général Lallemand avait pris à tâche de cheminer, quand il le pouvait, sur des crêtes étroites et élevées, dominant de très loin, sur les flancs, les régions extrêmement peuplées qu'il traversait. Il marchait ainsi avec plus de sécurité ; d'autre part, sa division démesurément allongée s'offrait aux regards consternés des rebelles plus imposante qu'elle n'était en réalité.

Sac de Temda. La pacification s'accentue. — Le 25, pourtant, il quittait les montagnes et descendait dans la vallée du haut Sebaou par le contrefort qui sépare l'Oued Abbou de l'Ighza Izararène. Temda, résidence du caïd Ali ou Kaci, un des promoteurs et chefs les plus farouches de l'insurrection locale, fut livré aux flammes. On campa le soir non loin des ruines encore fumantes de ce village.

Dans la journée, les Azazga avaient envoyé des émissaires protester de leur fidélité. S'ils n'étaient venus plus

LE 4e ZOUAVES 179

tôt à nous, — disaient-ils, — c'est que Ali ou Kaci était retranché en face d'eux, à Djemaâ Saharidj, avec 9 ou 10,000 des siens, et avait juré de punir cruellement tous ceux qui se soumettraient. Ils demandaient instamment que la colonne vint jusque sur leur territoire les délivrer du joug qui pesait sur eux.

C'est ainsi que, peu à peu, se désagrégeait l'insurrection sous l'action dissolvante de notre prestige renaissant. Les incursions de nos soldats, sillonnant en tous sens le théâtre des troubles et faisant passer partout la justice de nos armes, les exécutions terribles qui en étaient les conséquences, tout cela avait frappé de stupeur les dissidents et fortement ébranle leur cause.

Marche sur Djemaâ Saharidj. — Dès le lendemain, 26 mai, le corps expéditionnaire remontait le Sebaou et, après avoir fait subir à Mekla le sort de Temda, il vint bivouaquer à Freha. Les Azazga n'avaient pas menti : avec une lorgnette, on pouvait se rendre compte de l'importance des contingents rassemblés à Djemaâ Saharidj.

Cette bourgade, appuyée à des montagnes abruptes et entourée de ravins profonds et boisés, était précédée de deux positions d'un accès difficile que couvraient de solides retranchements.

Le 27 au matin, on l'attaqua. A droite, un bataillon du 2e zouaves et celui du 4e; à gauche, le 80e régiment d'infanterie, marchèrent sur les positions avancées sous la protection d'une violente canonnade. Cinq bataillons se tenaient en réserve. Malgré la puissance de son tir, l'artillerie ne put empêcher l'adversaire de faire entrer constamment en ligne de nouveaux renforts. Nos colonnes d'assaut se heurtèrent ainsi à un ennemi nullement ébranlé qui les reçut sans broncher. Les « moukalas » et les tromblons,

seules armes à feu que possédaient les rebelles, étaient toutefois incapables de soutenir la lutte contre nos chassepots; et. après un combat mouvementé, où à plusieurs reprises l'acier des baïonnettes se croisa avec le fer desyatagans, les Kabyles nous cédèrent la place. Aussitôt les obusiers, venant se mettre en batterie sur les hauteurs,, couvrirent de projectiles les habitations et fouillèrent de leur feu plongeant les ravins et les bois d'alentour. Puisr tandis que l'artillerie allongeait son tir, de façon à empêcher le retour offensif des insurgés, les deux bataillons de zouaves fondirent sur le village évacué et y mirent le feu sous les yeux du vaincu qui salua les flammes de ses cris de rage impuissante.

Le châtiment consommé, nos troupes se retirèrent lentement par échelons et dans un ordre parfait, sous une pluie torrentielle. L'ennemi nous suivit de loin, toujours menaçant, mais il n'osa dépasser les crêtes en avant de la bourgade.

Le bataillon avait 2 tués et 7 blessés; les pertes des Arabes étaient immenses.

Retour à Tizi Ouzou. Petites opérations autour de la place. — Le 28, la division campait à Tazazraït; le 29, elle était de retour à Tizi Ouzou. Elle y demeura jusqu'au 6 juin. Mais cet arrêt dans les opérations n'appela point le repos. Chaque jour, le général fit rayonner autour du poste de nombreuses patrouilles et reconnaissances qui rarement rentrèrent sans en avoir décousu avec l'ennemi.

Le 31 mai notamment, la journée fut chaude. Le colonel Fourchault, avec trois bataillons, s'aventura un peu imprudemment jusqu'à Taksebt, sur la route de Fort-National. De son côté, le bataillon du 4e zouaves avec une section d'artillerie, venait de faire le sac de Bou Hinoun lorsqu'il

LE 4e ZOUAVES 181

fut avisé que le colonel Fourchault, entouré par plusieurs milliers d'Arabes, se trouvait dans une position désespérée. Il y vole aussitôt et, par une énergique diversion qui détourne sur lui une partie de l'orage, permet à l'autre détachement de se dégager et de se replier sur le camp.

Le 1er juin, le commandant Mercier partait avec ses zouaves pour Dellys où les attendait un convoi de vivres destiné au ravitaillement de la colonne. Ils y arrivaient le même jour. Le 3, ils rentraient sains et saufs à Tizi Ouzou. A Dra ben Kredda, un fort parti rebelle avait fait mine un instant de s'en prendre à eux; mais leur ferme attitude en imposa aux insurgés qui se contentèrent de suivre à distance, tiraillant avec l' arrière-garde , mais sans pourtant lui causer aucun mal.

Projets du général Lallemand. — Refait en vivres et bientôt (le 5), renforcé par les troupes fraîches que lui amena d'Alger le colonel Bamchin, le général Lallemand allait pouvoir reprendre sa course pacificatrice. L'objectif immédiat qu'il poursuivait était sa jonction vers Dra el Mizane avec la brigade Cérès : les deux colonnes une fois réunies, leurs efforts combinés devaient tendre à débloquer Fort-National.

L'expédition s'annonçait dès l'abord comme particulièment pénible : les deux corps français, dans leur marche à la rencontre l'un de l'autre, au travers des mille obstacles de cette région accidentée, auraient à batailler avec des tribus éminemment guerrières que leur haine, réfractaire à tout accommodement, continuait à fanatiser contre nous du feu sacré de la révolte.

A la rencontre de la colonne Cérès; sanglants combats — Le danger guettait nos troupes aux portes de Tizi Ouzou.

182 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

Dès la première étape, elles avaient à s'élever sur les cimes escarpées des Maatka dont toutes les gorges, tous les défilés, étroitement gardés à vue par l'ennemi, semblaient inabordables. Il fallut ruser pour tromper sa surveillance et rompre ses lignes.

Le 6, vers une heure du matin, la garnison de la place avec la cavalerie et quelques pièces de 4 rayées, se porta dans les montagnes vers Bou Hinoun et par une vigoureuse démonstration tâcha d'attirer de leur côté le gros des forces adverses. Un peu après, le corps expéditionnaire quittait Tizi Ouzou, à son tour, et gravissait sans bruit les rampes très raides qui, plus à l'est, conduisent à Taddert Amokrane. Le stratagème réussit. Les rebelles accumulèrent leurs contingents, — plus de 8.000 fusils, — vers Bou Hinoun pour tenir tête à l'attaque qui paraissait devoir se porter toute sur ce point. Ils laissèrent ainsi le champ libre aux troupes du général Lallemand qui couronnèrent, sans rencontrer grande résistance, les premières crêtes des Maatka. Mais là nos soldats virent arriver sur eux, impétueuse et désordonnée, comme les lames d'une mer furibonde, la multitude des Kabyles, enfin désabusés. Il était trop tard ; car déjà l'ennemi n'avait plus le bénéfice du terrain en lequel il avait mis tout son espoir. Il se retrouvait faible et désarmé, malgré son incontestable bravoure, en face de nos fusils dont si souvent déjà il avait appris à craindre la meurtrière efficacité. Néanmoins, ne se possédant plus de rage et de dépit, il se rua sur nos lignes à peine formées et engagea une lutte à outrance. Les nôtres tinrent bon. Crête par crête, il fallut arracher aux Kabyles ce sol qu'ils avaient cru inexpugnable et qu'à cette heure pourtant leur sang coulant à flots ne parvenait à protéger. Successivement, Taddert Amokrane, Icmonda, Béni Amra, Taddert ou Fellah, Izai-

LE 4e ZOUAVES

moutène, vaillamment attaqués, stoïquement défendus, tombèrent en notre pouvoir. Les Arabes, reconnaissant enfin l'inanité d'une plus longue résistance, abandonnèrent la partie et disparurent dans les gorges des montagnes.

La bataille avait commencé avant le jour; après midi elle durait encore. Elle avait été livrée avec un admirable

Colcrnihe^ LœllerrharuL .

entrain par la brigade Barac/un1, qui ramassa la plus grosse part des lauriers de la journée. La brigade Faussemagne, restée en réserve, n'avait joué dans l'action qu'un rôle effacé.

1. Le colonel Barachin, arrivé le 5 avec ses zouaves (1er régiment), avait pris le commandement de la brigade Fourchault; ce dernier rentrait à Alger continuer ses fonctions de chef d'état-major de l'armée d'Algérie.

m V- ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GAIiDE

La vigueur morale et physique dont nos soldats avaient fait preuve dans cette rencontre, était au-dessus de tout éloge et méritait hautement l'ordre du jour suivant que lui décerna le commandant en chef :

ORDRE GÉNÉRAL

(( Officiers, sous-officiers et soldats,

« Vous vouez d'accomplir un beau fait de guerre, vous avez ajouté une page glorieuse au livre déjà si rempli de nos campagnes d'Afrique. Ce matin, au lever du jour, tous commenciez V ascension des hautes montagnes de la Kabylie : quoique chargés et presque à jeun, vous navez pas cess<>. pendant neuf heures de combat de surmonter les obstacles les plus formidables, de repousser V ennemi acharné dans sa défense : a trois heures de l'après-midi vous aviez enlevé cinq villages, et vous vous étiez rendus maîtres de la clef du pays desMaatka; c'est en continuant ainsi <pœ vous vous rendrez dignes de vos devanciers, des anciens soldats d'Afrique.

(( Au quartier général, le 6 juin 1871.

(( Signé : Lallemand. »

Affaire de Souk el Kramis. — A trois heures, le corps expéditionnaire campait à Izaimoutènc, point culminant de la contrée où il demeura jusqu'au 8. L'étape de ce jour amena la colonne, mise en route vers onze heures seulement, en vue de Souk el Kramis. L'ennemi, posté sur les hauteurs dominant le seul emplacement où Ton put bivouaquer, nous attendait avec des intentions manifestement hostiles. Il devenait urgent de se donner de l'air. La brigade Faussemagne fut désignée à cet effet. Quelques salves d'artillerie bien lancées eurent vite nettoyé le ter-

LE 4e ZOUAVES 185

rain; une vigoureuse charge du 21e bataillon de chasseurs à pied et du 4e zouaves fit le reste. Le général Lallemand arrêta presque immédiatement la poursuite. L'ennemi put ainsi se retirer à peu de distance, sans être gêné, sur une crête longue de 3 kilomètres, couverte sur son front par une ligne intermittente de retranchements en pierres sèches qui appuyait ses deux extrémités aux villages fortifiés d'Agouni bou Fal et de Tirilt Mahmoud. Le 4e zouaves fut ce soir là de service aux avant-postes. La nuit se passa en un continuel échange de coups de fusil qui jusqu'au petit jour troublèrent le sommeil du •camp.

Jonction des deux colonnes. — L'intention du général Lallemand était d'attaquer dès le matin. Mais, au moment ■de faire abattre les tentes, il apprit que la brigade Cêrès était toute proche. Il contremanda aussitôt la marche en avant, voulant attendre pour engager la lutte qu'il eût sous la main ce sérieux renfort. Vers midi, on en vit apparaître au loin, dans la direction du sud-ouest, les premiers ■éclaireurs. La jonction des deux colonnes était désormais un fait accompli; elle allait s'affirmer glorieusement le jour même dans un commun succès.