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gents des Ait Khalfoun, des Amraoua,des Flissa, des Isser, s'y trouvaient concentrés au nombre de plusieurs mille.

Combat du col de Béni Aïcha. — Le 9 mai, vers onze heures du matin, le général fit marcher ses troupes à l'ennemi. L'artillerie ouvrit le feu, sitôt qu'elle put prendre position. Nos pièces, — les mitrailleuses surtout, — firent une sanglante hécatombe dans les rangs compacts des Arabes et à des distances qui ne permettaient guère à ceux-ci de nous inquiéter; une fois de plus leur sauvage bravoure se montrait impuissante à affronter nos engins perfectionnés. Découragés, ils battirent en retraite et se

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laissèrent ramener par notre infanterie jusqu'au delà de l'Oued Isser. La colonne installa son bivouac entre la rivière et le col de Béni Aïcha.

Le soir, plusieurs tribus apportèrent en grande pompe au camp, comme un gage de leur repentir et de leur humilité, une diffa gigantesque qui n'aurait pas fait mauvaise figure sur la table de Gargantua.

La marche continue. — Le 10, la marche se poursuivit sans incidents. On traversa Bordj Menaïel, dont l'insurrection n'avait laissé qu'un amas de ruines, et on s'arrêta près du fondouk d'Azib Zamoun, sur lequel flottait le drapeau français.

Une trentaine de colons européens y avaient trouvé un refuge, grâce au dévouement de Famin Omar ben Zamoun, et depuis vingt-deux jours ils bravaient, derrière les épaisses murailles crénelées du bordj , la fureur des révoltés. Ceux-ci, à l'approche de la colonne, s'étaient retirés jusqu'au col qui domine le caravansérail et semblèrent vouloir, un instant, nous en interdire l'accès. Cependant, leurs velléités agressives s'évanouirent bien vite devant l'aspect résolu du petit corps expéditionnaire; ils firent demi-tour sans avoir brûlé une amorce et sans qu'on les revit.

Le lendemain, 11, on s'attarda au passage de l'Oued bou Gdoura, dont le pont, très ébranlé, ne put être franchi qu'avec des précautions infinies. La colonne fit la grand'halte à l'embouchure de l'Oued Sebt, non loin de Tizi Ouzou, qui se dessinait déjà dans le lointain. On y rencontra le chef de bataillon Letellier, commandant supérieur du cercle, venu au-devant de la colonne escorté de quelques spahis seulement; il annonça que les dissidents avaient abandonné le blocus du bordj à notre approche,

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mais qu'ils occupaient encore les villages français et arabes ainsi que les hauteurs environnantes. Il devenait nécessaire, pour assurer la sécurité du camp, de se débarrasser de ce voisinage incommodant.

Tizi Ouzou est dégagé de vive force. — Le général Lallemand remit donc sa division en marche, précédée par une avant-garde fortement constituée des trois armes, tandis que le bataillon du 4e zouaves, échelonné le long de la colonne, tenait à distance les coureurs kabyles qui harcelaient le convoi. A trois heures, on prenait pied sur le plateau de Tizi Ouzou. Successivement, le village français, puis le douar arabe, situé un peu plus haut, furent pris d'assaut avec un entrain qui ne semblait pas se ressentir de la longue traite que l'on venait de fournir. Nos soldats s'emparèrent ensuite des hauteurs de Beloua et culbutèrent l'ennemi vers la droite, jusque dans le lit de la rivière des Béni Aïssi. Le même sort attendait les partis insurgés qui défendaient au sud du plateau l'accès des pentes et des ravins des Asnaoua. La nuit put seule arrêter la poursuite.

Ainsi qu'il en était après chacun de nos succès, cette brillante action ramena dans le giron du vainqueur nombre de factieux. Le commandant en chef passa trois jours à asseoir de nouveau notre autorité dans le pays et à mettre la place en état de défense. En même temps, il entrait au moyen de sa cavalerie en relations avec le général Hanoteau, qui commandait à Dellys *, et lui faisait connaître son intention de le dégager prochainement.

Marche sur Dellys. Combat de Taourga. — Le 15 au matin, la colonne, — s'allégeant de tous ses gros bagages,