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du Koudiat. A la vue de ces 200 braves qui se livraient inconsciemment en victimes à leurs représailles, les rebelles se précipitèrent avec une clameur triomphale sur les bords du ravin, prêts à faire payer cher à nos soldats leur témérité. Mais sur ce point aussi la victoire devait leur échapper : avant seulement qu'ils eussent pu faire le

LE 4e ZOUAVES 187

moindre mal, le 3e bataillon du 4e zouaves bondissait sur eux en un généreux clan. Une lutte impitoyable s'en suivit où balles et baïonnettes tracèrent de sanglants sillons. En quelques minutes, l'ennemi y succomba; le 80e était sauvé. Malheureusement, ce résultat ne fut pas acquis sans coûter cher au bataillon de zouaves. Deux officiers blessés, — le capitaine adjudant-major Hébert et le capitaine Lauze de Perret; — ï± hommes hors de combat, dont 4 tués, — tel était le prix de cette heure mémorable. Le capitaine Lauze de Perret mourut quelques jours après des suites de ses blessures. C'était le premier oflicier que nous enlevait l'insurrection; il allait rejoindre sur le nécrologe du corps ceux de ses frères d'armes tombés à la Malmaison, à Ghampigny, à Buzenval1.

Pendant qu'au centre se jouait cette scène épique, à la droite, la brigade Cérès ne se comportait pas moins glorieusement. Le 1er bataillon du 4e zouaves et les zouaves de marche, oublieux de la longue traite qu'ils venaient de fournir dans la matinée, montèrent allègrement, le colonel Mèric à leur tête, à l'assaut de Sidi Ali Moussa. Comme une trombe vivante, nos chacals abordent le village et s'y engouffrent pour se montrer presque aussitôt sur le versant opposé, aux trousses des rebelles.

Prise de Tirilt Mahmoud. — L'ennemi, repoussé de partout, se retrancha dans la bourgade de Tirilt Mahmoud qui marquait le point culminant de la crête. Là encore il ne put prolonger longtemps sa résistance; Tirilt fut pris par la division Lallemand et ses défenseurs obligés

1. Le journal de marches du corps dit : « La perte la plus sensible du bataillon fut celle de M. le capitaine Lauze de Perret, mort des suites de ses blessures à l'âge de vingt-six ans. Ce jeune officier brave et plein d'avenir a laissé de cruels regrets. »

188 r ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

«de s'enfuir en désordre dans les ravins, où la cavalerie de la colonne Cêrès acheva leur défaite.

Après la bataille, la petite armée campa sur les lieux : les troupes du général Lallemand à Tirilt Mahmoud, la brigade Cérès à Sidi Ali Moussa.

Les pertes totales du régiment en cette journée furent de 4 tués et 16 blessés.

Combat d'Iril Temouchent. Retour sur Tizi Ouzou. — Le 10, les deux colonnes réunies sous les ordres du commandant en chef *, reprirent leur course vers l'est.

Tandis que le général Cérès marchait à mi-côte, sans trouver de résistance, le général Lallemand, suivant la crête, attaquait vigoureusement Iril Temouchent que l'ennemi semblait vouloir défendre. Dès que l'artillerie eut bouleversé les retranchements couvrant le village, le 3e bataillon du 4e zouaves gravit l'escarpement qui le défilait en partie aux vues des défenseurs et, soudain, apparut sur le plateau. En avant, précédant leurs camarades de 100 mètres au moins, les zouaves Delmas, Doubliez et Gac sautent les premiers dans les ouvrages. Delmas passe sa baïonnette à travers le corps d'un chef insurgé ; les cadavres s'amoncellent autour d'eux ; les Kabyles se replient épouvantés.

Cette affaire nous coûte 2 tués et 3 blessés.

La marche continue les jours suivants 2. Les colonnes n'avancent que lentement, obligées de se frayer leur chemin à coups de fusil. Elles arrivent enfin, le 13, à Tizi Ouzou, épuisées par ces combats de tous les instants que

1. Bien que ne formant qu'un seul corps d'armée, chacune des colonnes conserva son organisation propre.

2. Étapes : 10 juin, Taguemount el Djedid; 11, séjour; 12, Ail. Hassen; 13. Tizi Ouzou.

LE 4a ZOUAVES

rendent plus pénibles encore les difficultés inouïes du terrain.

Marche sur Fort-National. — Deux jours suffirent pour rendre à nos soldats leur ardeur et les préparer aux rudes combats qui les attendaient devant Fort-National. L'entreprise n'était pas sans périls. Pour arriver jusqu'à cette

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place, il fallait s'emparer de toute une immense muraille de montagnes que les rebelles étaient disposés à défendre pied à pied. Naguère, nos vieux guerriers d'Afrique, si gâtés pourtant par la gloire, s'étaient glorifiés de cette conquête qui allait aujourd'hui illustrer leurs fils de la jeune armée.

Dès le 15, le général Lallemand, voulant donner le change à l'ennemi et l'amener à disséminer ses forces,

avait lancé sa cavalerie en deux pointes dans le Haut Sebaou et vers Tizi Rached, comme si elle avait éclairé la marche de deux colonnes opérant dans ces directions. Les Arabes s'y laissèrent prendre.

Le 15, à minuit, la petite armée quittait Tizi Ouzou. Le corps Cérès marchait en tête, le 4e zouaves à l'avantgarde. Au jour on s'arrêta au pied des Ait Iratène ou allait se jouer la partie décisive.

Combat de Fort-National. — Tandis que le convoi était maintenu sur la grand'route à la garde du 80e de marche, la brigade Cérès s'établissait à Sikh ou Meddour, sur la gauche de la route de Fort-National, face à la position dominante de Si Klaoui qui commandait le chemin d'Iril Guefri. Le 1er bataillon du 4e zouaves la couvrait sur son front et son flanc extérieur. Un peu après, le général Lallemand passa à son tour l'Oued Aïssi et vint se masser à droite de la route de Fort-National, vis-à-vis de Taksebt et de Souk el Had. Dès que tout le monde fut en ligne, le général Cérès, appuyant à gauche par un mouvement rapide, alla occuper la croupe allongée que traverse le chemin de Sikh ou Meddour à Iril Guefri. Il se trouvait ainsi placé presque au pied du mamelon de Si Klaoui qui termine le plateau vers le Sebaou en formant un immense ressaut de 200 mètres d'altitude. Le versant qui regarde Sikh ou Meddour était parsemé d'oliviers entre lesquels apparaissait le vallonnement de nombreux ouvrages défensifs. Toujours protégé par les tirailleurs des zouaves, le général attendit pour s'attaquer à cette formidable position que l'ennemi fut battu sur les autres points de sa ligne de résistance et se contenta, pour l'instant, de porter tout l'effort de son artillerie sur les hauteurs de Souk el Had que les Kabyles avaient solidement fortifiées. Ceux-ci

LE Ie ZOUAVES 191

pris d'écharpe par cette meurtrière canonnade, assaillis en même temps de front, le long de la route de Fort- National, et sur la gauche par le colonel Barachin, ne tardèrent pas à se replier.

Alors la brigade Cérès entre en scène. Tandis que le bataillon mixte attaque la position de front, le 2e bataillon du 4e zouaves la tourne à gauche par le Sebaou. Chacune de ces colonnes d'assaut est escortée par un bataillon des zouaves de marche, formant soutien. Les défenseurs du mamelon, démoralisés par la retraite de leur centre et de l'autre aile, sont bientôt las d'une lutte inégale qui ne leur laisse entrevoir aucune chance de vaincre. En moins d'un quart d heure notre chaîne a franchi ou tourné le retranchement et pris possession de la crête, pendant que l'ennemi s'enfuit vers Iril Guefri, emportant de nombreux morts.

Les troupes du général Cérès s'arrêtent un moment sur la position enlevée, autant pour reprendre haleine que pour permettre à l'autre colonne d'arriver sur les derrières de l'ennemi et de lui faciliter l'ascension d'Iril Guefri.

A onze heures, le général Lallemand a enlevé les contreforts du Toumdja; puis, persévérant dans sa marche victorieuse, il s'empare d'Iril Guefri presque sans coup férir.

A cette même heure, la garnison du fort, qui depuis le pointdu jour crible de ses projectiles les retranchements des assiégeants, sans pouvoir les en déloger, jette au dehors, pour appuyer l'action de l'armée de secours, deux reconnaissances. Vers midi, sous ces efforts combinés, les dissidents nous cèdent les crêtes qui fermaient l'accès de la place.

Toutefois la lutte ne se termine pas encore. Iril Guefri tombé, le général Cérès prend le chemin qui monte à

192 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

Affensou et à Ismaïnserene. Dans ce mouvement il n'a à essuyer que de rares coups de fusil que lui envoient quelques Kabyles isoles, embusqués derrière les gourbis abandonnés.

Bientôt pourtant la résistance se fait de nouveau plus vive. Les rebelles avaient élevé près d'un douar en ruines un épaulement qui dominait le chemin d'Ismaïnserene pendant au moins 500 mètres. Deux compagnies du 2e bataillon courent sus à cet ouvrage, enjambent le talus et assomment à coups de crosse les Kabyles qu'ils y trouvent. Après la barricade, le douar est emporté à son tour.

A deux heures, l'ennemi s'était retiré dans ses montagnes. Les deux colonnes arrivèrent devant Fort-National où les reçut la garnison, rangée en bataille près de la porte d'Alger.

Les insurgés s'étaient battus en désespérés. Quantité d'entre eux mordirent la poussière. Nous comptâmes 1 caporal tué, 2 sergents-majors et 3 zouaves blessés.

Le commandant en chef félicita les troupes qui avaient pris part au combat du 16, dans l'ordre du jour suivant :

ORDRE GÉNÉRAL

(( Officiers , sous-officiers et soldats, « Le Fort-National cerné depuis plus de deux mois est débloqué. Les contingents venus de toute la Kabylie pour le bloquer étroitement sont dispersés, rien n'a pu arrêter votre courageux élan et c'est presque sans pertes que vous avez enlevé d'assaut les montagnes redoutables de Béni Raten, L'ennemi, démoralisé par les défaites que vous n'avez cessé de lui infliger et surpris par une marche rapide, a vu tomber, en un instant, les positions qu'il s'efforçait de vous disputer.

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Le 4e zouaves enlève les hauteurs d'icheriden. 4' zouaves. — t. il. 13

(( II a été vaincu, mis en fuite sur le terrain même dont il se vantait de vous interdire l'accès.

(( Officiers, sous-offîciers et soldats, en remportant un si brillant succès, vous avez porté un coup décisif à l'insurrection kabyle : désormais vous briserez plus facilement les résistances qu'il tentera de vous imposer.

« Au Camp, devant Fort-National, le 18 juin 1871.

« Le général commandant supérieur des forces de terre,

« Signé : Lallemand. »

Cette glorieuse journée n'eut pas les résultats qu'on se plaisait à en espérer. Quelques rares fractions d'indigènes vinrent bien faire acte de soumission ; mais ce n'étaient que les villages qui se trouvaient d'une façon immédiate sous la férule du vainqueur. La région restait debout presque tout entière, exhalant sa haine, refusant d'abdiquer ses griefs et ses revendications.

Combat d'Icheriden. — Tous les mécontents s'étaient réfugiés autour de la bourgade d'Icheriden, de fameuse mémoire, où, naguère déjà, le sang de nos aînés avait victorieusement coulé. Un nouvel et incessant effort s'imposait. Il fallait à tout prix forcer la rébellion dans cette dernière retraite et, par un grand coup, tuer en elle tout ferment de résistance.

Dès le 18, le général Lallemand prenait position avec sa petite armée à Aboudid.

Comme pour resserrer encore par quelque commun souvenir les liens qui unissaient la jeune armée d'Afrique aux vaillants champions de la conquête, le commandant en chef choisit le 24 juin, — jour précis où quatorze

196 4a ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

années auparavant avait flotté sur les hauteurs d'Icheriden le premier drapeau français, — pour renouveler l'exploit de ses devanciers.

La bataille eut pour prologue la prise du plateau du Maréchal par la brigade Cérès. Cette position est séparée du plateau d'Icheriden par un ravin profond qui prend naissance au col même où passe la route de Fort-National et va se creusant toujours davantage vers la gauche. Elle est occupée sans effusion de sang. Vis-à-vis d'elle, sur les flancs des hauteurs d'Icheriden. les Kabyles ont échelonné des lignes d'embuscades qui croisent leurs feux sur la grande route de Fort-National et sur le ravin qui monte à gauche de celle-ci vers Icheriden. L'artillerie, protégée par nos tirailleurs, se met rapidement en batterie sur le plateau du Maréchal et canonne violemment, — à grande distance, — les hauteurs opposées. Les insurgés, conscients de leur impuissance à pareille portée , ne répondent pas.

Vers dix heures cependant, le général en chef, jugeant la défense suffisamment ébranlée, dispose ses troupes pour l'assaut : à droite, sur le chemin de Tirourda, deux bataillons, — dont le 3e du 4e zouaves — commandés par le colonel Faussemagne; au centre, le colonel Barachin avec deux bataillons également; enfin le lieutenant-colonel Noëllat avec les deux premiers bataillons du 4e zouaves doit renouveler cette attaque de gauche qui en 1857 entraîna la chute de la position.

Les Kabyles n'avaient eu garde d'oublier l'habile manœuvre, qui à cette époque, occasionna leur défaite. Du haut en bas de la montagne, sur les pentes où jadis était passée la légion étrangère, s'étageaient plusieurs lignes de retranchements. La plupart de ces ouvrages étaient cachés aux yeux de nos soldats par les ondulations du

LE 4e ZOUAVES

terrain et la force de la position ne pouvait être exactement appréciée de loin.

Bravement, au signal donné, les zouaves se jettent en avant et cherchent à tourner sous une grêle de balles les obstacles qui se dressent devant eux. Mais ceux-ci se multiplient sous leurs pas. Leur courage n'en reçoit aucune atteinte. Toutefois, aborder de front cette côte hérissée de fortifications eut été s'exposer à un échec, peut-être, — sûrement à des pertes considérables. Aussi, voulant

Comba.1 d ' Ichenden

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soustraire son monde à cet inutile danger, le lieutenantcolonel Noëllat, avec une remarquable présence d'esprit, déploie rapidement ses deux bataillons en tirailleurs sur deux lignes, leur fait gagner dans le fond du ravin du terrain vers la gauche et se rabat ensuite sur le flanc des tranchées dont il force l'entrée, non sans quelque peine. Puis, sans laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître, les intrépides soldats s'élèvent comme un tourbillon vers la crête, bousculant les défenseurs des ouvrages, passant par les armes ceux qui leur résistent et pénètrent bientôt,

198 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

sur les pas d'une cohue affolée, dans Icheriden. Il est onze heures. A ce même moment les autres colonnes ont également réussi dans leurs attaques. Si chaude qu'eut été l'action, nos pertes étaient relativement minimes, grâce à l'impétuosité des zouaves et au sang-froid de leur chef. Nous avions 3 tués et 18 blessés, parmi ces derniers le lieutenant Larcher, les adjudants Noceto et Rouchon. Cette belle passe d'armes, où nos soldats montrèrent la forte trempe de leur valeur militaire1, porta le coup de grâce à la révolte du Djurjura. L'échec qu'elle venait d'essuyer l'avait atteinte dans sa racine. Les Kabyles, tant que les soutenait l'espoir de nous vaincre, avaient combattu avec la bravoure de leur race ; mais maintenant qu'ils nous voyaient les plus forts et nous dresser devant eux en implacables justiciers, ils ne songeaient plus, — avec ce fatalisme religieux qui leur faisait accepter sans récrimination les plus dures épreuves, — qu'à abjurer leurs fautes et à passer sous les fourches caudines du vainqueur.

Les colonnes Lallemand et Cérès se séparent. — Pendant quelques jours les deux colonnes, marchant de conserve, parcoururent le pays d'alentour, afin de briser les dernières velléités d'insubordination2. Le 5 juillet, la pacification

1. Le général Lallemand, rendant compte de ce beau combat, finissait en ces termes : « Rien ne peut donner une idée de la force et du nombre d'ouvrages que les Kabyles avaient édifiés. Jamais, depuis l'ouverture de la campagne, nous n'avions rencontré autant de contingents, jamais l'ennemi n'avait montré un tel acharnement. Tous ses efforts ont été inutiles; l'entrain et la vigueur de nos troupes ont été tels, et le tir de notre artillerie si précis que, tandis que nous n'avons eu que 7 tués et 60 blessés, dont plus de 30 légèrement, nous avons infligé aux Kabyles des pertes énormes : plus de 200 cadavres sont étendus autour de notre camp. Les conséquences politiques de ce succès ne tarderont pas, je l'espère, à se faire sentir. »

2. Étapes : 25 et 26 juin, séjour au camp d'Icheriden; 27, Ait

LE 4e ZOUAVES 199

de l'est et du centre de la Kabylie était complète. Seuls, du côté de Dra el Mizane, les Guechtoula et quelques fractions de Flissa, ces agitateurs turbulents et farouches qu'en tout temps la France avait trouvés sur son chemin, refusaient de faire amende honorable. La brigade Cèrès, avant de se rendre à Aumale, fut chargée de les amener à résipiscence.

D. Fin de la colonne Cèrès.

La colonne Cèrès opère contre les AU Goufî. — Le 6 juillet, la colonne Cèrès, reprenant son autonomie, quittait à Rourdja la colonne Lallemand et portait ses pas Y^rs l'ouest !. De proche en proche, la crainte du châtiment qu'apportaient avec elles nos armes, jointe à l'adroite politique du général, éteignit les dernières lueurs de la révolte. Pourtant deux fractions des Ait Goufi restaient encore debout, refusant de signer le pacte de fidélité qu'on leur demandait. Avec la jactance coutumière à leur race, ces factieux récalcitrants prétendaient que jamais les Français n'oseraient s'aventurer sur les cimes élevées où, pareils à des nids de vautours, étaient bâtis leurs douars; et, comme preuve, ils évoquaient orgueilleusement le précédent de 1856 où déjà ils avaient échappé à notre vindicte. L'avenir devait promptement les désabuser sur l'immunité qu'ils semblaient s'accorder.

Le 9, la colonne avait dressé ses tentes près de la zaouïa de Sidi Abderraman Bou Gouberine, en plein territoire Guechtoula redevenu nôtre. Le général Cèrès, malgré les

Ziri; 28, 29 et 30, séjour au camp d'Aït Ziri; ler.j uillet, Rourdja; 2, 3, 4 et 5, séjour.

1. Etapes : G juillet, Ait Larba; 7, Souk el Ilad des Ouadia; 8, Ain Soltane.

200 ie ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

difficultés de l'entreprise, avait résolu de venir à bout des Aït Goufi par un acte de vigueur.

Le 11 juillet, laissant le 1er bataillon du 4e zouaves et le 80e de ligne à la garde du camp, il marchait avec cinq bataillons sans sacs, — dont le 2e bataillon du 4e zouaves, — toute son artillerie et les goums, en tout 2,000 hommes environ, sur les villages dissidents.

La colonne suivit, en partant, les crêtes des Béni Ismaïl, jusqu'en face de Nador, et vint s'établir sur les hauteurs d'Iril Smed qui forment sur la rive gauche de l'Oued Borni des escarpements de 400 mètres d'altitude. En face, deux plateaux, élevés d'au moins 600 mètres au-dessus du lit de la rivière, montent en pente douce vers le Djurjura et se terminent de ce côté par un brusque ressaut à pic, haut d'environ 500 mètres et entièrement couvert de bois très touffus. C'est là, aux abords de leurs quatre villages, que s'étaient réfugiés les Goufi.

Le 2e bataillon du 4e zouaves, à droite, le 4e zouaves de marche, à gauche, attaquèrent ces positions vers sept heures du matin. La descente dans le lit de l'Oued Borni et l'ascension sur les plateaux ne durèrent pas moins de deux heures et demie. L'ennemi n'opposa d'abord à ce mouvement qu'une faible résistance ; mais dès que les zouaves furent bien à découvert sur les plateaux, il fît pleuvoir sur eux une grêle de balles qui, venant de très loin et dirigées par des tireurs peu experts, ne causèrent aucun mal à l'assaillant.

Dans chaque colonne, deux compagnies, déployées en tirailleurs, protégèrent les autres troupes qui, s'attaquant aux villages, n'en laissèrent bientôt subsister qu'un monceau de décombres fumants. Les Goufi, aussitôt qu'ils virent les flammes jaillir de leurs maisons et monter au ciel avec un crépitement sinistre, témoignèrent leur fureur

LE 4e ZOUAVES 201

par une recrudescence de fusillade à laquelle nos tirailleurs purent facilement se soustraire en s'abritant derrière les murs des jardins. Néanmoins, cachés dans les fourrés impénétrables qui nous dominaient de très haut, ils avaient la partie belle et pouvaient impunément nous braver. Songer à les atteindre au sommet de cette falaise presque verticale eut été folie. Le général pensait d'ailleurs avec raison que la leçon qu'il venait d'infliger aux insurgés en les ruinant de fond en comble suffirait à les assagir sans qu'il eut besoin d'exposer les siens dans une tentative osée et inutile.

11 était midi quand il fit sonner la retraite. Elle commença par la gauche sous la protection du 2e bataillon. Puis, à son tour celui-ci se retira: tandis que les deux compagnies Ducos et de Méritens demeuraient en avant des villages incendiés pour couvrir le mouvement, les quatie autres compagnies rompirent en deux échelons et allèrent prendre position sur la rive gauche de l'Oued Borni, à droite et à gauche d'un grand ravin montant vers Iril Smed.

Alors à son tour l'arrière-garde se replie. Mais à peine a-t-elle entamé sa marche rétrograde que la nuée des Kabyles, abandonnant son inexpugnable réduit, prend pied sur le plateau dans une immense clameur de victoire et vient l'assaillir à coups de fusil et de pierres. La retraite ne s'en continue pas moins avec calme et ordre. A plusieurs reprises les nôtres sont contraints de faire face à l'orage et par un vigoureux retour à la baïonnette élargissent le cercle que forme autour d'eux un adversaire trop entreprenant. Ils atteignent ainsi le bas du versant et se dérobent dans le fond de la rivière. Notre artillerie, en batterie sur les hauteurs d'Iril Smed, commence aussitôt à labourer le plateau d'un feu intense, pendant que le reste du bataillon

202 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

appuie de ses fusils l'action du canon. Les Arabes, arrêtés court par cette avalanche de projectiles qui creuse clans leurs rangs des vides nombreux, flottent quelques instants indécis, puis s'enfuient éperdûment.

A gauche, la retraite des zouaves de marche s'opère dans les mêmes conditions. A trois heures et demie, la colonne rentre au camp de Sidi Abderraman Bou Gouberine, ramenant 5 tués et 17 blessés.

Deux jours après (13), les Goufi venaient demander l'aman.

Le 15 ', la colonne arrivait à Dra el Mizane. Le 19, elle reprenait sa marche victorieuse à travers un pays que le seul bruit de ses récents exploits avait d'ores et déjà ramené à notre cause.

Retour à Aumale. — Le 25, elle rentrait à Aumale, exténuée, sans doute, mais portant superbement, sous ses uniformes en lambeaux, le faix de ses fatigues et de la gloire qu'elle venait d'acquérir.

La colonne marche sur M'Sila. — Cependant l'heure du repos n'était pas encore venue. Au moment où le général Cérès réintégrait Aumale, le colonel Trumelet, escortant avec 1,500 hommes un important convoi, se disposait à en sortir pour tenter le ravitaillement de Bou Saâda. Il s'agissait de faciliter cette opération par une habile diversion, en amenant les contingents éloignés qui participaient au blocus de cette place à lâcher prise, pour courir à la défense de leur propre territoire. Ce devint l'objectif de la brigade Cérès. Dès le 1er août elle reprenait

1. La colonne avait séjourné du 9 au 15 à la Zaouïa de Sidi Abderraman bou Gouberine.

LE 4e ZOUAVES 203

la campagne et se dirigeait, à petites journées, par une chaleur torride, sur M'Sila '.

Le 3, quelques groupes dissidents de Kasba et de Souma, réunis au pic des Béni Ilman, essayèrent de contrarier sa marche. En moins d'un quart d'heure, ils étaient repoussés au loin et poursuivis vers les montagnes par la cavalerie. Nous avions 1 zouave tué et 4 blessés. Le soir on campa à Sidi Aïssa.

L'ennemi était proche et devait être en force, car à la nuit tombée, les hauteurs environnantes s'allumèrent de feux innombrables. Vers dix heures, une fusillade assez nourrie aux avant-postes mit le camp en émoi et le tint évoillé jusqu'au lever du soleil.

La journée du 4 fut employée à reconnaître les positions occupées par les rebelles.

Combat cl'Oum el Ouza. — Le 5, à cinq heures du matin, une colonne légère, comprenant 1,500 hommes d'infanterie sous les ordres du colonel Mêric, la cavalerie, les goums et quatre pièces de canon, se réunissait en avant du camp, face à l'ennemi qui occupait une colline couverte de retranchements et distante de Sidi Aïssa d'environ 4 kilomètres. Cette colline faisait partie d'une ligne de crêtes qui s'infléchissait brusquement, un peu au delà de la position retranchée qu'occupaient les insurgés, et se reliait, vers Oum el Ouza, par une vallée assez profonde, aux hauteurs de Kasba. Le lieutenant- colonel Noëllat avec ses deux bataillons reçut l'ordre d'aborder l'ennemi de front et de le culbuter dans le creux d'Oum el Ouza; en même temps, le reste de la colonne, s'appuyant sur le

1. Étapes : 1er août, Teniet Ouled Daoud, un peu en arrière du col sur l'emplacement où la colonne s'était massée le 18 avril avant l'attaque; 2, Souk el Krémis; 3, Sidi Aïssa.

204 i* ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

4e zouaves qui formait pivot, devait dessiner une grande conversion à droite, déborder l'ennemi et même tâcher de le couper de ses communications.

Le -4e zouaves engagea l'action. Les quatre premières compagnies du 1er bataillon, déployées en tirailleurs par le capitaine Fuhro, escaladent vivement la crête; puis, ayant gagné un peu de terrain, elles appuient rapidement sur leur gauche, de façon à prendre possession d'un mamelon qui, séparé de la position principale par une faible dépression seulement, les met à 500 mètres des fusils ennemis. Les deux autres compagnies du même bataillon se placent en soutien; le 2e bataillon, plus en arrière encore, s'établit en réserve. Le reste de la colonne opère, dans l'intervalle, son mouvement sur le flanc opposé de l'adversaire.

Les contingents, au nombre de 1,800 rebelles environ, font un instant mine de charger notre ligne de tirailleurs; un feu très vif les arrête; et aussitôt, profitant de leur hésitation , chaîne et soutien se précipitent en avant, bousculent l'ennemi à la baïonnette et le rejettent dans le ravin d'Oum el Ouza. Cinq compagnies de la réserve s'établissent en bataille sur les dernières pentes qui commandent le ravin et poursuivent les fuyards de salves meurtrières. Dès qu'il le peut, le lieutenant-colonel, laissant son 2e bataillon sur la hauteur pour garder sa droite et la route du camp de Sidi Aïssa, se porte avec l'autre vers Oum el Ouza. Il est presqu'immédiatement renforcé par les zouaves de marche et le bataillon mixte qu'amène le colonel Méric. Le village est pris et livré aux flammes.

A cette heure, la gauche a terminé son mouvement débordant et consomme la défaite des Arabes. La cavalerie leur donne la chasse et les refoule dans les mon-

tagnes en leur tuant un inonde énorme. La colonne s'en revient au camp de Sidi Aïssa sans que l'ennemi cherche à l'inquiéter. Ses pertes s'élèvent à 3 tués et 14 blessés.

Entrée dans M'Sila. — Dès le lendemain, le général Cérès poussait de nouveau sa brigade sur M'Sila1, mettant

Coloruve Cérès

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le comble à l'affolement de cette contrée [que le brillant fait d'armes de Sidi Aïssa avait déjà profondément terrifiée. Le 10, il pénétrait dans M'Sila qui, à la première sommation, avait ouvert ses portes. Le même jour, le colonel Trumelet était reçu en grand apparat par la popu-

1. Étapes : 7 août, départ de Sidi Aïssa et bivouac> Oum el Ouza ; 8, Dahla; 9, Bou Djmelin; 10, M'Sila.

lation de Bou Saâda que les rebelles à notre approche avaient rendue à elle-même.

Le but de l'expédition était atteint.

Retour à Aumale. Dissolution de la colonne. — Le 14, le général Cérès quittait M'Sila. Le 20, il était de retour à Aumale *. La colonne fut dissoute le même jour.

L'ère des épreuves était close. Trois mois et demi de courses vagabondes par les intempéries de fin d'hiver ou sous les chaudes caresses de l'été; de journalières étapes à travers un pays dont la configuration tourmentée et l'hostilité des populations avaient créé sous les pas de la colonne des obstacles et des dangers sans cesse renaissants ; vingt et un combats où la valeur avait souvent confiné à l'héroïsme; deux places débloquées, — tel était le bilan de cette rude campagne. On avait demandé beaucoup à nos soldats; ils avaient tenu plus encore. Endurance et bravoure, esprit de discipline et de sacrifice, toutes ces qualités de nos vieilles troupes d'Afrique, ils les avaient exaltées, sans une heure de défaillance. Quant aux zouaves, — ces apprentis fils de maîtres dont ils avaient à sauvegarder l'immortel renom, — ils s'étaient comportés comme jadis leurs pères aux plus beaux jours de leur histoire. N'est-ce pas là toute une apologie?

Le 4e zouaves à Aumale. D'août a décembre. — Les 1er et 2e bataillons du 4e zouaves, installés à Aumale, où ils tiennent garnison avec le 50e de ligne et un bataillon du 1er tirailleurs algériens, fournissent les détachements suivants :

1. Étapes : 14 août, Bou Djmelin; 15, Bou Stilah Bled Dréha, à 4 kilomètres de l'ancien emplacement de Dahla; 16, Oum el Ouza; 17, Soukel Kremis; 18, séjour; 19, Teniet Ouled Daoud; 20, rentrée à Aumale.

LE 4e ZOUAVES 207

Béni Mansour, une compagnie;

Bordj Bouira, dix hommes et un sous-officier ;

Sidi Aïssa, dix hommes et un sous-officier.

Chaque mois une petite colonne de deux compagnies va ravitailler ces postes et relever les compagnies ou sections qui les occupent.

L'interruption des opérations, pendant les fortes chaleurs de l'automne, donne aux bataillons * quelques loisirs dont ils profitent pour se réorganiser et s'instruire.

Ils font néanmoins partie d'une colonne mobile organisée et prête à se mettre en route au premier ordre.

Aucun mouvement autre que le service des détachements n'a lieu pendaat les mois de septembre, octobre, novembre et décembre.

E. Fin de la colonne Lallemand.

Projets du général Lallemand. Approche de Bon Mezrag. — Après que la brigade Cérès l'eut quitté, le général Lallemand demeura quelques jours encore à Tizi Bouirem 2, afin d'organiser une petite colonne, qui, sous les ordres du général Desplanque, devait continuer à observer le pays. Lui-même comptait rejoindre bientôt, avec le reste de ses troupes, la vallée de l'Oued Sahel , pour descendre ensuite sur Bougie. Mais le 15 juillet, — le mouvement n'était pas encore commencé, — arriva au camp de Tizi Bouirem la nouvelle que Bou Mezrag forçait de marche avec 3 ou 4.000 Kabyles de la plaine pour le devancer au col de Tirourda. Le danger devenait grand, car le passage se prêtait merveilleusement à une résistance à outrance. La route qu'allait en effet avoir à suivre la division, formait,