Placés sous les ordres du lieutenant-colonel
2. Les camps des colonnes Lallemand et Cérès étaient établis le 6 juillet entre Tizi Bouirem et Rourdja.
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après le col, vers le sud, un long boyau de 10 kilomètres taillé dans le roc et passant sous deux tunnels ; les abords foisonnaient en excellentes positions défensives, où quelques hommes pouvaient facilement tenir en échec des forces considérables. Coûte que coûte, il fallait y prévenir notre adversaire.
La colonne devance Dou Mezrag au col de Tirourda. — Rapidement, le commandant en chef fit prendre les armes à cinq bataillons, — dont le 4e zouaves, — à deux escadrons et à une section d'artillerie. La cavalerie, partie en avant aussitôt en selle, put dépasser le deuxième tunnel et en occuper les approches sous les yeux des rebelles qui arrivaient de leur côté, — mais trop tard. L'infanterie suivait de près et entra en ligne, au moment même où l'ennemi se portait sur un pic rocheux qui domine le col. Un long contrefort se détache de ce pic auquel il se relie par des pentes de 50 à 60°. En un instant, trois bataillons conduits par le colonel Faussemagne le garnissent, précédant de quelques pas les deux pièces de canon, qu'on parvient à y hisser à grand' peine. L'artillerie fait son effet accoutumé et suffît à déblayer la position adverse que les zouaves du 4e et les chasseurs à pied du 21e n'ont pour ainsi dire plus qu'à escalader. Les Kabyles sont précipités dans le col où ils tombent sur les baïonnettes des zouaves du commandant Lucas. Éperdus, ne sachant où fuir, ils s'entassent dans un ravin et servent de cible au vainqueur qui, tirant à bonne distance, en abat un nombre considérable avant que les autres aient pu se mettre à l'abri. Les alentours du col sont jonchés de leurs cadavres. Les troupes françaises engagées n'avaient qu'un seul homme tué et 12 blessés; parmi ces derniers 3 du 4e zouaves.
On coucha au col où rallièrent le lendemain le reste de la colonne et le convoi. Cependant Bou Mezrag ne voulait s'avouer vaincu et était allé reformer ses contingents au delà de l'Oued Sahel sur l'Azeroun des Béni Outilane. C'était là, sans contredit, une excellente position : elle lui permettait indifféremment de tomber sur la division Lallemand, dans sa marche vers Bougie, ou d'opérer contre la colonne Saussier qui, campée près de Seddouk,
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allait, selon toutes les apparences, rentrer à Sétif par la route des crêtes. Mais encore une fois la fortune le trahit; le 20, le général Saussier le surprenait par une marche rapide et l'obligeait à battre en retraite.
Chez les Béni Abbès. — Dans l'intervalle, la colonne Lallemand avait repris son mouvement en avant; le 18, elle s'arrêtait à Timetlite, au pied du col de Tirourda, sur l'autre versant, et s'assurait la fidélité des Mellikeuch.
4e ZOUAVES. — T. II.
Le 20, elle franchissait l'Oued Sahel et bivouaquait à Iril Ali, chez les Béni Abbès dont l'asservissement aux Mokrani se perdait dans la nuit des temps1.
Tout portait à croire que la résistance trouverait dans leur attachement séculaire aux promoteurs de la rébellion un nouvel aliment. Il n'en fut rien. Les malheurs de la famille seigneuriale avaient déjà porté de rudes atteintes à la féauté des vassaux. L'éloignement de Bou Mezrag, ses tout récents échecs, la crainte de nos foudres, un mélange de peur, de prudence et de fatalisme étouffèrent leurs derniers scrupules ; ce fut en sujets respectueux et dociles qu'ils reçurent nos soldats.
Reddition de Qalaa. — Seule Qalaa, forteresse héréditaire des Ouled Mokrani, résidence habituelle de Bou Mezrag et lieu de sépulture du bachaga tombé quelques mois auparavant sous les balles du 4e zouaves, refusa d'ouvrir ses portes. On lui courut sus sans tarder. Le 23, de Bordj Borni,une colonne légère se détacha du corps expéditionnaire et alla s'établir sur les hauteurs dominantes du Dra Takerbout, à bonne portée de canon de la ville insoumise. Cette démonstration comminatoire suffit. Sur l'assurance qu'ils auraient la vie sauve, les factieux livrèrent la place. Pour la première fois depuis ses origines, Qalaa se voyait dicter la loi par une armée victorieuse. Les propriétés des Mokrani furent mises au pillage et l'on ramena au camp un énorme butin de tapis et de richesses de toute nature.
Pendant cet heureux coup de main qui allait avoir dans toute la contrée un immense retentissement, le gros de la colonne s'était avancé jusqu'à Tala Mezida(23). Il y
1. Un Mokrani, Ahmed, mort vers 1510, avait été le premier sultan de Qalaa des Béni Abbès.
LE 4e ZOUAVES 211
fut attaqué vers le soir par quelques bandes dissidentes que les grand'gardes eurent vite fait de disperser. Ce devaient être les derniers coups de fusil de la campagne.
Dislocation de la colonne Lallemancl. — Aussi bien la prise de Qalaa acheva de subjuguer toute la vallée de l'Oued Sahel. La colonne Lallemancl avait mené son mandat à bonne fin. Le 30, elle atteignait en toute sécurité Bougie1 et fut dissoute ce même jour après la revue que lui passa le commandant en chef.
Courte avait été sa carrière, mais aussi combien brillante. En une campagne de trois mois, marquée au coin de leur bravoure et d'une admirable endurance, nos jeunes soldats avaient parcouru près de 200 lieues en des pays épouvantables; soutenu vingt combats qui étaient autant de victoires; frappé pour plus d'un million de contributions de guerre; et montré en toutes circonstances qu'il n'était d'obstacles dont leur valeur ne sut triompher. Leurs exploits appartenaient désormais à l'histoire : ils devaient laisser des traces impérissables dans l'œuvre de la pacification.
Le général Lallemancl à l'heure des adieux, résuma dans l'ordre du jour suivant les hauts faits de ses troupes :
ORDRE GÉNÉRAL
(( Officiers, sous- officier s et soldats,
« Il y a trois mois, l'insurrection étendait ses ravages jusqu'aux portes d'Alger et vos combats avaient pour théâtre des lieux pacifiés depuis trente ans.
« Confiant clans la résolution et le dévouement dont
1. Étapes: 24 juillet, Tala Mezida; 25, Sidi Bouzel; 26, Akbou; 27, Sidi Aïch; 28, séjour; 29, El Kseur; 30, Bougie.
212 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE
vous avez fait preuve, f oubliais votre petit nombre et vous portais au devant de V ennemi; vous avez dépassé mon attente. Au prix de dangers et de fatigues sans nombre, vous avez accompli une œuvre qui fut jadis celle de plusieurs campagnes laborieuses.
« Après avoir soumis les tribus du Corso et des Isser, 'vous avez débloqué trois places importantes étroitement serrées, battu en plus de vingt rencontres un ennemi acharné, reconquis et pacifié pas à pas le pays kabyle.
« Les efforts désespérés des révoltés joints aux difficultés de la nature ne purent arrêter votre élan.
« C'est de vive force que vous avez franchi les cimes presque inaccessibles duDjurjura; les rochers de Tirourda furent les témoins de votre dernier combat.
« La grande vallée de VOued Sahel se déroulait à vos pieds. Oui, de la vous aperceviez les montagnes des Béni Abbès et Qalaa, véritable nid d'aigle, foyer de résistance des Mokrani, mais le bruit de votre grande valeur était tel que, huit jours après, la confédération des Béni Abbès était entièrement soumise, que les premiers vous entriez dans Qalaa et que les tribus de la Metza venaient au camp implorer Vaman.
« C'est à votre constante bravoure, a votre incomparable énergie que l'on doit attribuer de pareils résultats et en vous assurant de la reconnaissance de toute la colonie, dont vous êtes les vrais sauveurs, on vous honore grandement devant la France.
« Bougie, le 30 juillet 1871.
(( Le général commandant supérieur des forces de terre,
« Signé : Lallemand. »
LE ie ZOUAVES 213
Le 3e bataillon du 4e zouaves a Alger. — Le 1er août, le 3e bataillon du 4e zouaves s'embarquait sur la Dryade et atterrissait le lendemain à Alger, Campé sur le terrain de manœuvre de Mustapha, il procédait à une rapide réorganisation, que facilitait le retour de captivité de nombreux zouaves de la Garde, et se préparait à une prochaine mise en route qui, en ces temps troublés, ne pouvait tarder.
Pendant l'expédition de Kabylie, deux nouvelles compagnies avaient été créées à Alger (20 juin)1, et envoyées dix jours après (30 juin), tenir garnison à Sidi Ferruch : elles s'y trouvaient encore à la rentrée du bataillon. Le
8 août, tondis que la 5e compagnie était expédiée de Sidi Ferruch à Dellys, la 6e ralliait la portion principale.
Le 3e bataillon va expêditionner autour de Collo. — Le
9 août, le 3e bataillon reprenait la mer à bord de la Dryade et faisait voile vers Collo, dont le pays avoisinant était encore en pleine insurrection. Le 12, après trois jours de traversée, il prenait rang, sous les murs de Collo, dans un petit corps expéditionnaire que commandait le lieutenant-colonel de La Martinière, du 80e de marche 2.
Le 17, on sortait pour aller châtier les derniers rebelles de l'Oued Zouhr. Le soir du départ, on campa à Dar Sipah.
