ORDRE DU RÉGIMENT N

Belle conduite du sergent Longueserre. — « Le colonel s'empresse de porter à la connaissance du régiment la belle conduite du sergent Longueserre de la 2e compagnie du 2e bataillon,

« Le 22 de ce mois, un violent incendie éclate dans la commune de Montegut ( Tarn-et-Garonne ); le sergent Longueserre, en permission dans cette localité, arrivé un des premiers sur les lieux du sinistre, n'hésita pas a monter sur le toit de la maison incendiée où il a donné Vexemple du courage et du dévouement en travaillaiit à arrêter les progrès du feu, jusqu'au moment où, la poutrelle sur laquelle il se trouvait se brisant sous ses pieds, il allait être précipité dans le brasier sans le prompt secours d'un ancien militaire.

« En signalant ce fait au commandant du régiment, le maire de Montegut a eu pour but de donner au sergent Longueserre un témoignage de satisfaction et de reconnaissance.

« Le colonel est heureux d'y joindre ses félicitations pour ce sous- officier dont la courageuse conduite honore le régiment auquel il appartient.

« Alger, le 29 août 1876.

« Signé : Gand. »

Lors d'un mouvement sur Blidah, un zouave étant tombé dans la citerne du caravansérail de Guelt es Stell, le nommé Dambielle (4e du 2) se fait descendre dans le puits et remonte au péril de ses jours son camarade évanoui, bien que la corde qui les soutenait se soit cassée sous leur

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poids. Le zouave Dambielle est cité à l'ordre du régiment pour cet acte de dévouement.

Du 1er au 15 octobre, les 4er, 3e et 4e bataillons prennent part à des manœuvres autour de Blidah.

Le régiment occupe au cours de cette année les garnisons suivantes : Alger. Aumale, Cherchell, Orléansville, Tenès, Milianah, Laghouat, Djelfa, Bou Saâda et Salon ( France ) .

Le régiment occupe au cours de cette année les garnisons suivantes : Alger, Aumale, Maison-Carrée, Sidi Ferruch, Cherchell, Orléansville, Tenès, Milianah, Médéah, Blidah, Laghouat, Djelfa, Bou Saâda et Salon (France).

Le régiment occupe au cours de cette année les garnisons suivantes : Alger, Aumale, Maison-Carrée, Cherchell, Orléansville, Tenès, Milianah, Médéah, Laghouat, Djelfa, Bou Saâda et Salon (France).

Catastrophe du Tleta des Douais. — A l'époque des changements de garnison, le régiment est éprouvé par une épouvantable catastrophe qui retentit sinistrement dans toute l'Algérie,

Les trois premières compagnies du 1er bataillon, sous les ordres du commandant Bernard, sont appelées d'Aumale à Laghouat. Avec elles marchent deux compagnies du 1er tirailleurs et un escadron du 1er chasseurs d'Afrique. La colonne se met en route le 26 mars, par un temps

affreux qui, durant deux jours et deux nuits, la tient sous une pluie violente et ininterrompue. Pourtant, elle arrive sans encombre à Souaki le 27, grâce à la vigueur et à l'énergie de tous.

Le lendemain doit l'amener au Tleta des Douars. Bien que le temps soit toujours mauvais et que la journée à venir s'annonce mal, rien ne fait présager le terrible événement qui va la nimber de deuil dans les fastes de notre régiment.

Le départ de Souaki a lieu à six heures et demie du matin, sous un ciel sombre et menaçant. La pluie, drue et serrée, surprend la colonne après la première halte horaire. La marche, — sans chemin, sur une sente arabe transformée en fondrière où s'accumulent les difficultés, — ne s'en continue pas moins avec entrain au milieu des rires et des chansons. Zouaves et tirailleurs, — auxquels leur lourd paquetage, mouillé de part en part, pèse doublement, — enfoncent, glissent, tombent dans une boue qui colle aux semelles comme de Ja poix et n'avancent qu'au prix de grands efforts. Bientôt on atteint l'Oued Isser et ses affluents; ils roulent des torrents qu'il faut traverser avec de l'eau jusqu'au-dessus de la ceinture. Vingt kilomètres sont ainsi franchis, lentement, presque d'une seule traite. Il en reste une douzaine pour être rendu, lorsque, enfin, le soleil perce les nuages. Le commandant, avant de s'engager dans les montagnes qui séparent les bassins de lisser et du Chéliff, veut profiter de cette embellie et ordonne une grand'halte. On essaie de faire un café avec l'eau jaunâtre d'une petite rivière, — bien que l'on n'ait pas de bois, — et l'on grignote un biscuit.

Après trente-cinq minutes de repos, la marche reprend, toujours aussi difficile sous un ciel qui se couvre de nouveau. Il est alors près de midi et l'heure du désastre est

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proche. A peine la colonne a-t-elle fait quelques pas que recommence la glaciale averse; puis, soudain, éclate en un déchaînement de toute la nature, un ouragan inouï de vent, de neige et de grêle. L'atmosphère en est comme obscurcie; on ne distingue plus rien autour de soi, ni le sentier, ni ses voisins. Pliant sous ce souffle brutal, meurtrie par le froid devenu intense, la colonne piétine sur place, — se disloque, s'égrène. Le désordre est à son comble. Les chasseurs d'Afrique, moins éprouvés, arrivent les premiers, sains et saufs, au Tleta. Les turcos, enfants du pays, trouvent un refuge dans les douars environnants et sont tous présents le lendemain à l'étape.

Seuls, les zouaves parcourent d'un bout à l'autre le cruel chemin de la croix. Beaucoup, les sous-pieds brisés, les souliers perdus dans la boue , s'en vont nu-pieds. Quelques-uns s'affaissent épuisés. D'autres se consument pendant des heures en efforts surhumains, la démarche incertaine, les yeux égarés par la fatigue qui les terrasse peu à peu. Cependant, au milieu des affres de cette lutte inégale contre les éléments, tous conservent intact le sentiment de leur devoir. Nul en sa détresse, où pourtant il sent instinctivement que se joue sa vie, ne songe à abandonner son équipement et ses armes pour alléger de ce fardeau ses pas chancelants. Les officiers, les hommes encore vaillants se prodiguent autour de ceux qui faiblissent. On fait maintes pauses pour reprendre quelques forces et rallier du monde. On crie, on appelle dans le grondement de la tempête, les clairons ne pouvant plus sonner. La région est un morne désert où n'apparaissent ni une maison ni un arbre ni un abri. Au Tleta seul se trouve le salut!

Enfin, vers cinq heures et demie, la tête du bataillon

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parvient au gîte. L'orage persiste avec une telle furie qu'il est impossible de camper ou d'allumer du feu. A tout instant rejoignent d'autres traînards qui s'abattent anéantis en touchant au port. On les entasse dans les baraques qui servent au marché; on improvise des ambulances où tout ce qui est valide s'empresse autour des malades. Plusieurs succombent dans les bras de leurs officiers ou de leurs camarades.

Mais nombreux sont ceux qui manquent encore à l'appel. Que vont devenir ces malheureux par la nuit et la tourmente, dans un pays inconnu, sans route, coupé de ravins et de torrents! Spontanément se forment des détachements de sauveteurs qui, rebroussant chemin dans l'oubli de leurs propres souffrances, se lancent héroïquement à la recherche des disparus. Ils en arrachent une grande partie à la mort. Hélas! malgré le dévouement de tous, cette fatale journée coûte la vie à dix-neuf zouaves ' des