Cette brigade est composée

Du régiment de zouaves de marche ;

Du 36e de marche;

De deux bataillons de mobiles du Morbihan (2e et 3e).

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commandement du général Berthaut, est affectée au 14e corps. Il va s'établir à Courbevoie.

Ce village, situé sur la rive gauche de la Seine, vis-à-vis de Neuilly, couvre le seul pont que nous ayons conservé en dehors des fortifications. Protégé lui-même par le remblai très élevé du chemin de fer de Versailles, il constitue une tête de pont de premier ordre. Dès le début du siège, il avait été mis en état de défense ; mais l'incohérence d'un système de retranchements, beaucoup plus propre à gêner les mouvements des défenseurs qu'à arrêter l'assaillant, trahissait, à chaque pas, l'absence de toute idée préconçue, de tout plan bien arrêté.

Les zouaves sont chargés de remédierun peu à ce chaos. Le 1er bataillon occupe la caserne de Courbevoie, tandis que les deux autres sont répartis dans le secteur Nord du village, depuis la Seine jusqu'à la ligne du chemin de fer de Versailles. Chaque compagnie a pour mission d'établir sur son front une ou deux fortes barricades, — suivant le terrain, — de manière à former avec les maisons crénelées une enceinte continue dont toutes les parties reliées entre elles se prêteront un mutuel appui. Les matériaux ne manquent pas; le village délaissé par ses habitants, pareil à une cité morte, fournit en abondance poutres et madriers, palissades de clôture et grilles en fer. Il en est de même des pelles, pioches et haches, dont on a oublié de pourvoir les zouaves, et que ceux-ci sont obligés de se procurer sur place.

11 octobre. — Les travaux se poursuivent activement.

Ce jour, deux compagnies du 1er bataillon prennent part à une reconnaissance que pousse, dans la direction de Colombes et de Gennevilliers, le capitaine Faverot, afin de permettre au génie d'examiner en toute sécurité les positions à fortifier autour du pont d'Asnières.

4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA G A II D E

12 octobre. — Il est créé au régiment une compagnie « d'éelaireurs volontaires » qui, fractionnée en trois sections de quarante hommes chacune, — une par bataillon, — sera recrutée parmi les volontaires du corps *. Le capitaine Strohl, du 3e zouaves, en prend le commandement. Les cadres et les zouaves qui la composent ne cesseront d'appartenir à leurs compagnies respectives et ne pourront être réunis que sur l'ordre du général ou du colonel pour être employés à une mission spéciale,

Le même jour, à une heure de l'après-midi, une

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reconnaissance fortement constituée et répartie en trois colonnes, se porte sur la Malmaison pour se rendre compte des travaux de l'ennemi. Le général Berthaut, auquel est échu le commandement de toutes les troupes stationnées dans la presqu'île de Gennevilliers, marche au centre avec le 1er bataillon de zouaves, les deux batail-

1. lre section (1er zouaves), M. Leroux, lieutenant; 2e section (2e zouaves), M. Hébert, lieutenant; 3e section (3e zouaves), M. Montroy, lieutenant.

LE 4e ZOUAVES 33

Ions de la garde mobile du Morbihan, deux escadrons de dragons, une batterie de 4, une de 12 et une dernière de mitrailleuses.

A deux heures, l'artillerie s'engage et, croisant son feu avec les grosses pièces du Mont-Valérien, inonde de projectiles les massifs boisés qui s'étendent entre la Malmaison , l'île de Croissy et la Jonchère. Une seule batterie allemande, établie derrière le pont de Ghatou, sur la rive droite de la Seine, riposte timidement. Bientôt, la canonnade se taisant, les zouaves, suivis de près par les mobiles, se jettent en avant et dépassent la Malmaison. Mais, brusquement, apparaît à la bifurcation de la route de la Jonchère et du chemin de fer américain, un formidable retranchement hérissé de canons qui vomissent sur eux la mitraille et les obligent à chercher un refuge dans le saut de loup de la Malmaison. Il serait hasardeux de s'aventurer davantage. Dès cetinstant, d'ailleurs, le but de l'opération est atteint et le général Berthaut donne l'ordre de la retraite. Les autres colonnes se conforment au mouvement sans avoir été engagées. A cinq heures on est de retour dans les cantonnements.

13 octobre. — A dix heures du matin, le général Berthaut dirige une nouvelle reconnaissance, cette fois -ci dans la direction de Bezons. Elle se compose de quatre compagnies de zouaves (deux du 1er bataillon et deux du 3e), sous les ordres du commandant Jacquot, de trois autres bataillons d'infanterie, d'une batterie d'artillerie de 4 et d'une section de 12. Pendant que l'artillerie se met en batterie, la section d'éclaireurs Montroy (3e bataillon) s'avance pour la soutenir et, embusquée le long de la berge, échange des coups de fusil avec les tirailleurs ennemis qui se trouvent placés de l'autre côté de l'eau, près du pont du chemin de fer. Nos obus ont vite fait de

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rendre Bezons intenable aux Prussiens. Dès midi la reconnaissance rentre à Courbevoie. Nous avons eu 3 blessés dont ie sergent-fourrier Picquot.

15-16 octobre. — La 3e section des éclaireurs volontaires (lieutenant Montroy), se porte le 15, à cinq heures du soir, sur Colombes, afin de reconnaître les abords de l'île Marante. Elle s'en revient, le 16, à sept heures du matin, n'ayant rien vu.

17 octobre. — Le général Ducrot prend la détermination de renforcer et d'étendre le réseau d'avant-postes qui couvre Courbevoie.

En conséquence, six compagnies de zouaves, — prises à raison de deux par bataillon, — gagnent vers dix heures du matin, sous les ordres du commandant Noëllat, leurs nouveaux emplacements autour de Charlebourg et de Colombes. Deux d'entre elles se placent au point où la route de Bezons coupe le chemin de fer de Saint-Germain ; deux autres s'installent, à droite, sur la voie ferrée; les dernières prennent respectivement position en arrière des redoutes de Colombes et de Bezons qui ne devront être occupées qu'à la nuit, afin de n'y pas attirer inutilement l'attention de l'ennemi.

Le régiment s'honore en cette journée par un bel acte de dévouement et de témérité.

L'avant-veille au soir, un émissaire du général Trochu avait été découvert par les Prussiens, au moment où il cherchait à franchir le fleuve. Criblée de balles, la barque qui le portait était venue s'échouer péniblement à l'île Marante. Le batelier s'était sauvé à la nage. Quant au messager, ne sachant pas nager et livré depuis deux jours aux cruels tourments de la faim, il en était réduit aux plus décevantes conjectures.

Prévenu dès son arrivée aux avant-postes de la situation

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critique de ce malheureux, le commandant Noëllat avise à le délivrer. Un zouave, le caporal Lecomte, de la 2e du 1er, s'offre pour tenter l'aventure. Sans être remarqué, il parvient à gagner la digue qui protège contre l'inondation les terrains bas de la presqu'île. En un clin d'œil il quitte ses vêtements et, se laissant couler sans bruit dans la rivière, traverse sans encombre le petit bras qui le sépare de l'îlot. Cependant, si l'aller n'a présenté ni grandes difficultés ni grands dangers, il n'en sera pas de même pour le retour, alors qu'il aura à ramener son fardeau humain sous le feu des Prussiens, maintenant sur leurs gardes. Mais notre zouave est homme de ressource. Déterrer une futaille vide, la boucher hermétiquement, y fixer une corde qu'il a eu la présence d'esprit d'emporter, et la mettre à l'eau, est pour lui l'affaire d'un instant. Le naufragé enfourche le tonneau; le caporal s'attache la corde autour des reins et, se jetant résolument à la nage, remorque ce rudiment de radeau, tandis qu'autour d'eux pleuvent les balles qui, grâce à Dieu, ne touchent personne.

Ce trait d'une rare intrépidité est immédiatement porté à la connaissance du général en chef qui cite le caporal Lecomte à l'ordre de l'armée1.

18 octobre. — Le commandant Noëllat signale dans son rapport journalier qu'on a entendu les Prussiens travailler toute la nuit, — apparemment à la réparation de