Ordre de la division

« Le général en chef s'empresse de porter à la connaissance des troupes du corps d'armée, un acte de généreux et audacieux dévouement, qui fait le plus grand honneur à son auteur.

« Un messager de l'armée, surpris par un poste prussien, avait eu sa barque coulée par la fusillade ennemie, en passant de la rive droite de la Seine sur Vile Maraute. Le malheureux ne sachant pas nager est resté quarante-huit heures dans Vile.

« Le caporal Lecomte, du régiment de zouaves de marche, n'a pas

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leur matériel d'artillerie et peut-être même à la construction d'équipages de pont, — dans deux usines attenantes à Argenteuil et situées sur le bord même du fleuve.

A midi, le général Berthaut dirige sur Colombes, dans l'intention de détruire les ateliers de l'ennemi, une reconnaissance forte de 3 à 4.000 hommes d'infanterie, d'un régiment de dragons, de trois batteries de 4 et de 12 et d'une batterie de mitrailleuses. Les zouaves y sont représentés par six compagnies (deux par bataillon) sous les ordres du commandant Jacquot.

Bientôt, tandis qu'un bataillon de mobiles, déployé en une longue ligne de tirailleurs, quitte la crête qui couronne Colombes et descend vers la digue, toute l'artillerie prend position près de l'ouvrage du Moulin. Plusieurs pièces, rapidement amenées par les Prussiens sur les flancs du coteau d'Orgemont, nous envoient quelques salves d'obus. Mais la partie n'est pas égale pour elles et on les voit disparaître aussi promptement qu'elles sont venues.

Notre artillerie peut dès lors faire converger son feu sur les usines, soutenue par les grosses pièces de la marine du pont du chemin de fer qui fouillent de leurs projectiles les pentes de Sannois. Après une canonnade

hésité à se jeter à la nage pour aller à son aide. Ayant trouvé sur la rive un tonneau, il a placé le messager dessus et Va ramené sur notre rive en traînant le tonneau à la nage.]

« A l'aller et au retour, il lui a été tiré de nombreux coups de fusil qui heureusement ne l'ont pas atteint.

« Le général en chef adresse ses cordiales félicitations au caporal Lecomle et ordonne qu'il sera promu sergent à la date de ce jour. « Au quartier général, le 18 octobre 1870.

« Le général commandant en chef les 13e et 14e corps. « P. C. C. Le chef d'état-major, « Signé : Régnier. »

de deux heures, un des bâtiments est en flammes; l'autre demeure à peu près intact. On oblige également les grand'-. gardes prussiennes, — dont on distingue parfaitement avec une lunette les sentinelles cachées jusqu'à mi-corps dans des trous de tirailleurs, — à évacuer les maisons où elles s'abritent.

Pendant ce temps, le gros de notre infanterie reste en réserve en arrière de Colombes; de toute la journée elle ne trouve l'occasion de brûler une cartouche, car les Allemands tiennent leurs troupes prudemment hors de portée de nos fusils.

Vers quatre heures, le résultat poursuivi étant au moins partiellement atteint et la nuit proche à venir, le général Bertlmut donne Tordre de suspendre le combat. Les zouaves, à l'arrière-garde, protègent le mouvement rétrograde. Ils sont de retour à cinq heures dans leurs quartiers.

19 octobre. — Le service à la grand'garde ne devant durer que quarante-huit heures, le détachement du commandant Noëllat est relevé par six autres compagnies, — toujours à raison de deux par bataillon, — sous les ordres du commandant Jacquot.

21 octobre. — Combat de la Malmaison. — Les 2e et 3e bataillons prennent part à une grande sortie dont le but est d'arrêter les progrès des Prussiens vers la plaine de Gennevilliers et de les chasser définitivement de Rueil ainsi que de la Malmaison, s'il est possible.

Dès le matin, en prévision des événements de la journée, les quatre compagnies du 1er bataillon restées à Courbevoie vont relever aux grand'gardes de Colombes et de Charlebourg les unités des deux autres bataillons.

La Malmaison, attaquée au nord par le général Berthaut, au sud par le général Noël, est, avec le mamelon delà Jonchère, l'objectif principal de l'action.

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Les zouaves, sous les ordres du lieutenant- colonel Mèric, marchent en tète de la colonne Berthaut.

A midi, ils partent de Courbevoie et prennent la direction de Nanterre; la compagnie d'éclaireurs volontaires les précède. Celle-ci, après avoir dépassé Nanterre, suit la chaussée du chemin de fer et envoie quelques patrouilles sur la droite pour observer le pont de Chatou. Le gros surveille la ligne et occupe la gare de Rueil.

Le 2e bataillon se porte en soutien de l'artillerie qui se met en batterie vis-à-vis de Bougival. Il se forme d'abord en colonne derrière quelques maisons attenantes au chemin qui va de la station à Rueil. Il se rapprochera de Bougival au cours de l'action, à mesure que les batteries qu'il protège s'avanceront elles-mêmes par échelons dans la plaine.

Jusqu'à la fin de la lutte il conserve ce rôle passif; mais sa mission n'en présente pas moins de grands dangers. Comme à Châtillon il se voit exposé à recevoir les éclaboussures des projectiles destinés aux batteries qu'il garde. Toutefois si, contraints de subir le feu ennemi de sang-froid sans être soutenus par « l'emballement » du combat, quelques jeunes zouaves saluent encore les premiers obus qui passent et sentent leur cœur se serrer, ils n'en laissent rien paraître et, par leur attitude calme et ferme, donnent à entendre à leurs officiers que, désormais, dans les circonstances les plus difficiles, ils peuvent compter sur eux.

Les deux compagnies de droite du 3e bataillon, sous les ordres du capitaine Revin, sont allées se déployer en tirailleurs à environ 1.200 mètres en avant de l'artillerie, le long d'un fossé qui relie Rueil à la Seine. Elles font ainsi face à Bougival et demeurent là pendant toute la bataille.

Les autres compagnies du 3e bataillon, conduites par le commandant Jacquot, se portent sur Rueil par la grande route, avec mission de s'avancer le plus possible dans cette direction, tout en subordonnant leur marche au mouvement général qui s'exécute entre Rueil et Buzenval. Elles pénètrent dans Rueil et gagnent de proche en proche les maisons qui bordent la route. Sur leur gauche le village est occupé par un bataillon d'infanterie et un autre des

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Attaque d&l<z,JÔTVcJvères> (21 Oct.l87Q.)

mobiles du Morbihan. Plus en arrière s'échelonnent, entre Rueil et Nanterre, les deux bataillons de Seine-et-Marne et l'escadron de gendarmerie.

A une heure et demie, notre artillerie ouvre le feu contre la Malmaison et presque aussitôt les batteries prussiennes lui répondent, bien qu'avec peu de succès. Leurs obus dépassent nos pièces et tombent près des zouaves, — mais ils s'enfoncent presque tous dans une terre très meu-

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ble et humide, sans éclater. Un seul homme du 2e bataillon est mortellement blessé.

A deux heures et quart, le canon se tait brusquement de notre côté et les colonnes d'attaque se portent en avant. Le commandant Jacquot débouche de Rueil avec ses quatre compagnies. Arrivé à hauteur de la villa Dollinger, il est obligé d'y chercher un abri contre une violente canonnade partant d'une solide coupure qui barre l'entrée de Bougival. Les zouaves ne peuvent songer à aborder de front cette position qui s'appuie d'un côté, — vers la Malmaison, — sur les murs du parc, de l'autre, — vers la Seine, — sur des constructions crénelées et des tranchées couvertes d'abatis. Le général Berthaut, qui survient à cet instant, donne ordre de la tourner par le parc. Les zouaves, aidés de quelques sapeurs du génie, en enfoncent aussitôt la porte; puis, le commandant Jacquot laissant ses trois premières compagnies en observation vis-à-vis de Bougival, dans la villa Dollinger et les dernières maisons de Rueil, fait rapidement traverser la chaussée, qu'enfilent d'intermittentes volées de mitraille, par groupes successifs, à sa dernière compagnie (la 6e, capitaine Ducos). Au bout de quelques minutes, elle est reformée à l'intérieur du parc et , sans perdre de temps , tombe impétueusement sur le château. La compagnie prussienne qui le garde est mise en déroute; une autre compagnie qui arrive à ce moment pour relever le poste tourne les talons à la vue de nos zouaves. Grisés par leurs succès, ceux-ci se lancent à la poursuite des fuyards, à travers le parc, et les poussent, la baïonnette dans les reins, du côté de Bougival. Mais bientôt, tandis que les Prussiens, familiers avec les détours du bois, s'éclipsent par la gauche, ils vont donner dans la mare, profonde et vaseuse, qui sert de déversoir au ruisseau de Saint-Gucufa. Cet obstacle,

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que prolonge sans interruption jusqu'au mur de la grande route une épaisse ligne d'abatis, arrête net l'assaillant. Il est alors deux heures trois quarts.

Quelques instants auparavant, un bataillon de la ligne avait pénétré dans le parc par la grande grille, située de l'autre côté du château, face à Bois -Préau. Les deux compagnies prussiennes, momentanément débarrassées des zouaves, se déploient dans les fourrés, en avant du ravin de Saint-Cucufa, et écrasent les nouveaux venus sous un feu d'enfer. Le lieutenant-colonel qui les commande, voyant reculer les siens, tous jeunes conscrits qui ne savent encore rien de la guerre, fait appel au commandant Jacquot. Celui-ci accourt en contournant la mare et envoie en môme temps son adjudant-major, le capitaine Colonna d'Istria, quérir les 4e et 5e compagnies.

Sur ces entrefaites, les Prussiens ont à combattre un nouvel adversaire. A l'improviste , surgissent sur leur flanc droit deux compagnies de francs-tireurs de la colonne Noël qui, après avoir fait irruption par une trouée de l'enceinte sud, ont pu s'approcher, inaperçues, à la faveur des couverts du terrain. Une courte lutte s'engage à la suite de laquelle l'ennemi chancelle et évacue le parc. Cette diversion, autant que le mâle aspect des zouaves du 3e, — presque tous vieux soldats d'Afrique échappés de Sedan, — rend un peu de cœur à nos lignards et lorsque les chacals du capitaine Ducos reprennent leur vigoureuse offensive vers la Jonchère , ils n'hésitent plus à s'élancer sur leurs traces. Au delà du ravin s'ouvre une brèche. Les zouaves parcourent d'une allure rapide l'espace nu et découvert qui les en sépare, la franchissent et commencent à escalader les hauteurs de la Jonchère. Autour d'eux, balles et boulets tombent dru comme grêle. A mi-côte, ils hésitent un instant; puis, à la voix de leurs

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chefs, s'arc-boutant en quelque sorte contre ce souffle mortel, ils continuent à monter. Ils réussissent ainsi à prendre pied dans un pavillon en bois qui s'élève au milieu d'un jardin, non loin des tranchées prussiennes, s'y barricadent solidement et dirigent un feu bien ajusté sur les tirailleurs ennemis dont les têtes seules dépassent les parapets. C'est une lutte folle, une lutte de sublime sacrifice où, avec une incroyable ténacité, moins de cent braves tiennent tête- à deux régiments. Cependant les minutes s'écoulent; le péril devient pressant et rien n'apparaît à la brèche par où doivent arriver les secours.

Que fait donc le bataillon d'infanterie auquel, tout à l'heure, les zouaves ont si vaillamment montré le chemin du devoir? Un moment, leur exemple avait paru vaincre l'inertie et réveiller le courage de ces soldats sans expérience. Mais à peine sont-ils engagés dans la zone dangereuse et voient-ils le feu ennemi faire dans leurs rangs son œuvre de destruction que l'esprit de la conservation annihile en eux tout autre sentiment. Pleins d'effroi sous ce déluge de fer qui leur vient ils ne savent d'où , les malheureux refusent d'aller plus loin et se mettent à riposter à leurs invisibles adversaires, sans but, sans ordre, en un affolement toujours, croissant. Ni les exhortations, ni les menaces ne peuvent arrêter cette mousqueterie intempestive qui place les zouaves entre deux dangers. Enfin, en désespoir de cause, un officier fait sonner « Cessez le feu ». La tiraillerie s'apaise presque immédiatement et le bataillon se reporte en arrière.

Hélas! la malencontreuse sonnerie a d'autres conséquences, — funestes pour nous. Les Prussiens, en entendant ce refrain qu'ils connaissent bien, s'imaginent que c'est un signal de retraite et que nous abandonnons la partie. Ils puisent dans cette illusion un regain d'éner-

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gie, sortent de leurs tranchées et foncent sur notre ligne de combat. Les zouaves, livrés à leurs faibles forces au milieu du flot tumultueux qui les envahit, essayent d'abord de résister sur place, — pendant que le capitaine cVlstria s'en retourne à bride abattue presser l'arrivée des renforts. En moins de temps qu'il n'est besoin pour l'écrire, ils sont débordés, submergés. Lentement ils se mettent à reculer vers l'angle sud-ouest du parc. Au ravin, ils s'arrêtent.

En cet instant, où déjà se dresse devant eux le spectre de la défaite, débouche de la brèche la 5e compagnie (capitaine Collin) et, pêle-mêle avec elle, les éclaireurs du 36e qui soutiendront dignement en cette journée le renom de leur régiment. Rapidement, ce tardif appoint se déploie sur le versant et engage le combat avec les tirailleurs prussiens postés sur la hauteur. Il n'en faut pas davantage pour ranimer la confiance des braves qui, depuis deux heures, luttent avec tant d'héroïsme. A peine rejoints par une vingtaine des arrivants, ils se ruent à corps perdu derrière le commandant Jacquot qui, son képi crânement planté au bout du sabre, les entraîne de nouveau vers l'ennemi. La côte de la Jonchère est gravie au pas gymnastique, sous un feu qui, de seconde en seconde, devient plus intense. L'effort est aussi chevaleresque qu'insensé; en effet, ce ne sont plus deux régiments, mais bien trois que leur opposent les Prussiens. Quelques hommes commencent à plier. Le capitaine Ducos les ramène par le cri de : « A moi les zouaves! » et la lutte persévère en un redoublement de fureur. Comme tout à l'heure ce duel disproportionné a enfin un terme que la valeur des nôtres est impuissante à différer plus longtemps. La moitié de la compagnie Ducos est hors de combat; la compagnie Collin est également entamée

L'ennemi , continuellement soutenu par un afflux de troupes fraîches, gagne sur notre droite : derechef nous allons être débordés, cernés peut-être. On se dégage donc tant bien que mal de cette étreinte et ce qui reste debout, dévalant du mamelon, va se reformer sur le bord du ravin, en avant de la brèche, où vient de se montrer la 4e compagnie. Toutefois, ce mouvement de recul ne s'accomplit pas sans de grandes pertes. Dans les rangs des zouaves, la mort frappe sans se lasser. Maints d'entre eux restent couchés sur le flanc du coteau. Le capitaine Collin est tué. Le sous-lieutenant Gremaud est grièvement atteint. Le commandant Jacquot, blessé une première fois à l'épaule en montant à l'assaut, reçoit un deuxième coup de feu qui l'étend par terre sans connaissance. Le capitaine Ducos se précipite pour le relever, et tombe à son tour, perdant son sang par deux blessures. Le sergent-major Petit de Granville se dévoue alors : il enlève le commandant Jacquot sur ses épaules, et déjà a fait quelques pas, lorsqu'une balle vient l'arrêter en chemin. D'autres encore s'élancent, — mais inutilement; déjà la multitude des Allemands est là, sur leurs talons, et les zouaves n'auront même pas la consolation d'arracher leur chef au sort qui l'attend.

Et toujours l'ennemi avance. Il cherche, maintenant, à nous gagner sur notre gauche en se faufilant par un étroit sentier qui mène au ravin. Vite, le lieutenant Descliarni>s. du 36e, ramasse quelques zouaves et éclaireurs de son régiment et les jette au devant du danger. Un instant ils lui tiennent tète. Une haie touffue et à hauteur d'homme sépare seule les deux adversaires aux prises : c'est à bout portant qu'ils se fusillent. Mais là aussi, à la fin, il faut céder et se replier vers la brèche autour de laquelle s'est concentrée peu à peu toute la résistance. Résistance

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admirable autant que stérile, car, soudain, alors que vaincus déjà, vaincus par le nombre, nos soldats s'entêtent quand même, refusant de croire que tant de sang prodigué sans compter ne leur valut un sort meilleur, apparaissent derrière les tirailleurs ennemis , faisant irruption de La Jonchère et de Bougival , d'épaisses colonnes allemandes. C'est le coup de grâce qui triomphe enfin de l'opiniâtreté de cette poignée de héros. Aussi longtemps qu'il leur est resté au cœur une lueur d'espoir, ils ont tenu vaillamment; mais, à cette heure, ils se sentent battus sans recours. Il est d'ailleurs près de cinq heures et la nuit commence à étendre son voile sur le champ de bataille. La retraite sonne; encore une dernière décharge, puis tout le monde reflue vers la brèche et se retire, non sans quelque désordre, par cet étroit passage que les Prussiens couvrent de leurs feux.

Le 1er bataillon de Seine-et-Marne se montre à ce moment sur la gauche des zouaves, — assez tôt pour protéger la retraite, trop tard malheureusement pour changer la face du combat.

Il fait nuit noire quand le régiment, reformé au delà de Rueil, reprend le chemin de ses cantonnements.

Triste retour! tous ressentent profondément l'inanité de cette journée qui ne leur a pas payé en fortune ce que quelques-uns d'entre eux ont dépensé en constance et en dévouement. Mais, au-dessus de leur rancœur, plane néanmoins, douce et triomphante, la satisfaction du devoir largement accompli, la joie de s'être enfin ressaisis, au sein même de la défaite, en un baptême de gloire digne de leurs aïeux l.

1. Le colonel relatant le glorieux fait d'armes dont son régiment était le héros s'exprime ainsi : « ... Le commandant Jacquot, cet héroïque soldat, esclave de son devoir, toujours le premier dans

23 octobre. — Le général commandant le corps d'armée fait paraître l'ordre suivant :

ORDRE GÉNÉRAL

(( Le général en chef s'empresse de faire connaître au corps d'armée un acte de dévouement accompli dans des circonstances qui font le plus grand honneur au capitaine Ducos et au sergent-major Petit de Granville, du régiment de zouaves de marche.

<( Le commandant Jacquot, en se portant intrépidement en avant a la tête de quelques tirailleurs, était tombé grièvement blessé; toute la ligne pliait, accablée par des forces supérieures ; dans ce péril imminent, le capitaine Ducos et le sergent-major Petit de Granville se sont dévoués pour sauver leur chef et Vont emporté dans leurs bras; mais bientôt le capitaine Ducos, blessé lui-même de deux cou})s de feu, a dû 'se retirer. Le sergent-major seul, sous une grêle de balles, a transporté sur ses épaules le com-

l'altaque et le dernier dans la retraite, a été frappé alors qu'il assurait le départ du dernier de ses soldats.

« La 6e compagnie a été particulièrement éprouvée dans ce combat, c'est elle qui, en grande partie, a supporté le poids de la lutte. Aussi, sur un effectif de 70 combattants, a-t-elle perdu 38 hommes.

« Les deux officiers, M. le capitaine Ducos et M. le lieutenanl Lantelme ont été grièvement blessés, après s'être fait remarquer par leur fougueuse intrépidité. La 5e compagnie a été moins éprouvée, mais elle a perdu son capitaine frappé mortellement au moment où, à la tête de ses troupes, il marchait au secours du commandant. Le capitaine Collin laisse des regrets unanimes : il appartenait depuis près de vingt ans aux zouaves du 3e régiment, il y était universellement aimé et estimé.

« Quant à nos hommes, sous-officiers et zouaves, ils ont été admirables d'intrépidité, ils ont combattu comme ils l'ont toujours fait depuis le commencement de cette campagne; ce sont toujours les hommes de Frœschwïller et de Sedan, dévoués à leur patrie et au drapeau. »

mandant Jacquot jusqu'au moment où il est tombé à son tour.

« Honorons tous leur action et tâchons d'imiter leur exemple, n'hésitons pas a faire le sacrifice de notre vie pour accomplir notre devoir.

(( Au quartier général, le 23 octobre 1870 l,

« Le général commandant en chef le 14e corps.

« P. C. C. le chef d'état-major,

« Signé : Régnier. »

Il entre maintenant dans les intentions du gouverne-

1. On lit dans le Journal officiel du 20 novembre 1870 (P. O.) : « Mise à l'ordre du jour des défenseurs de Paris ayant bien mérité de la patrie :

« Paris, le 19 novembre 1870.