CHARLEMAGNE

Le règne de Charlemagne, ou Charles-te-Grand, fils de Pépin, est un des plus remarquables^ qu'ait pu offrir l'histoire ancienne et moderne. Je vais en indiquer les époques les plus fameuses.

Guêtres de ce monarqiie^onirc les Saxons, Cltarlemagne eut besoin de tout. son courage et de

(7) toute sa persévérance pour dompter ces peuples belliqueux/ Souvent: vaincus sans jamais être etïliè* remeot défaits , ils. lui résistèrent pendant trentetrois ans« Cette guerr^e fut marquée par do grandes cruautéfé Charles s!étant empaivé de la forteresse d'Eresbourg' , fit nvettre en pièces L'idole d'irminsul. On ne- sait si sous, ce nom les^Saxons adoraient le dieu de la guerre, ou Arminius, si célèbre par la défaite de VaruSi et des légions, romaines (i). Quand Charles se fut avancé jusqu'au Yeser, les- Sasons se soumirent. •

Cette expédttij9ii eut lieu en 772: mais trois ans après, les Saa(<;>as ayant repris, les armes , Chai'les fut' contraint d'accourir de Tltaiie.^ où il était alors, pour les vaincre de nouveau* lisse soumirent, et restèrent trai2qiûUes<» jusqu'à ce qufinstrnits que leur vainqueur était engagé dans uuo autre guerre, ils cherchèrent a reconquérir leur iudép.endaace. Ce dernier soulèvement ne leur fut: pas plus favorable que les précédcns,.et ils éprouvèrent une défaite complète^ à la suite de laquelle la plupart de leurs chefs reçurent le baptême. Toutefois « le plus fameux de tous, Yitikind, telil|^vf embrasses le cfaristiaiMsme, etosa même sf avancer {tisqu'au Rhin, oà il ei^erça les plus horribles vioiiBU£es sur les sujets de Chaskmaçoe. Ses^ sufccèane furent pas de longue duré« : il fut a t teint , battu , et la pins- grande partie de se» troupes reslst

(i) La ressemblance des noms porte a croire que 1e^ $aaoiia ad^ovaicat comme dieu dm la gaerre kwr Armiuius.

(8) sur le champ de bataille. Pea de temps après , Charles, forcé de recommencer la guerre avec ces peuples ,remporta sur eux une nouvelle victoire qui les réduisit à Tabéissaoce. Mais , soulevés une cinquième ois par Yitikind, ils attaquèrent les Français et ea triomphèrent. Charles y à la nouvelle de cet échec, vola au secours des siens , et fit trancher la tête à quatre mille Saxons qui lui furent livrés. Yitikind ne lai^a pas échapper cette occasion d'exciter ses compatriotes à la vengeance. Alors Charles voyant que trois 4léfaites consécutives n'avaient point abattu le courage de cet audacieux ennemi, il résolut de le désarmer par la douceur, Yitikind se soumit, reçut le baptême y ainsi qu'un autre chef, nommé Alboin. Leur exemple, leur autorité, secondant eiEcacement les forces du vainqueur, les Saxons n'occupèrent plus la valeur des Français. Ils se révoltèrent cependant encore dans la suite; mais ils ne firent qu'attirer sur leur pays de nouvelles calamités.

Guerre d'Italie, Anéantissement du royaume

des Lombards,

La forme de cet ouvrage a exigé qu^i les guerres des Saxons fussent rapportées sans inCërruption ; mais leur durée même prouve qu'elles se trouvaient mêlées à d'autres événemens du règne de Chartemagne. L'un des plus remarquables fut la guerre que ce priuce fit k Didier, roi des Lombards.

Ce dernier monarque , voulant obliger le pape. Âdneu à sacrer rois d'Austiasie les fils de Carloman^

( 9 ) frère de Charles, et mon depuit deux années \ marcha sur Kome en 773. Charles courut aussitôt en Italie avec une armée formidable, força le passage des AlpeSy s'empara de Y.érone, et s'7 rendit maître des fils de Carloman.

Didier,. renfermé dans Pavie, opposa aux assiégeans une si vigoureuse résistance , que Ôiarles n* espérant pas prendre cette place en peu de temps» fit un voyage à Rome, où il fut reçu avec de graûdes acclamations. Il entra dans l'église de Saint-Pierre , tenant le pape paria main, et tandis que les prêtres^ chantaient : a Béni celui qui vient au nom du Seigneur, » Adrien eut soin de lui faire confirmer le don que Pépin, père de ce monarque, avait fait k l'église de Saint-Pierre, d'un grand nombre de villes. avec leurs territoires. C

De retour devant Pavie, Charles obligea Didier de se rendre à discrétion , TenVoya en France; et se fit couronner roi à sa place.

Expédition d'Espagne, Journée de Roncevaux.

En •778, des émics sarrasins qui possédaient quelques souverainetés en Espagne, pressèrent Charles de les secourir contre Abdérame, le plus puissant d'entre eux, qui voulait les subjuguer. Charles passa aussitôt les Pyrénées , prit Pampelune et Sarragosse , fit exempter les chrétiens des tributs qu'ils payaient aux Musulmans, et reçut les hommages de ceux qui avaient imploré sa puissance.

Il revenait avec sécuriié , lorsqu'ayant presque

entièrement repasse les montagnes, il vil son arrière-» garde attaquée h Vimproviste par les Gascons , k Ron< cevaux. Les bagages furent pillés, et plusieurs braves chevaliers pëiirept dans cet engagement. Celui dont on regretta le plus la perte, fut Roland, guerrier fameux , auquel les romanciers ont attribué tant d'aventures incroyables, et k qui, sans en fournir la preuve, ils ont donné Charlemagne pour oncle. Qvioi qu'il en soit, deux poètes italiens, le Bojardo,ei surtout l'Arioste ont rendu sa mémoire immortelle.

Cette journée de Roncevaux , trop exaltée par les Espagnols, qui même ne paraissent pas y avoii^ pris une part très-active,, ne fut qu'une surprise. Elle n'empêcha pas le monarque français de conserver son autorité sur la partie de l'Espagne qui s'était soumise à ses arîues.

Guerre contre les Huns. Charlemagne étend sa domination jusquà la mer Baltique.,

Charles venait de dépouiller de ses Etats Tassilon, duc de Bavière, qui s'était révolté contre lui, lorsque les Huns ou Abares, que ce duc avait appelés, tentèrent , en s'unissaut aux Grecs et aux Lombards, de chasser les Français de l'Italie. Les Hons entrèrent à la fois en Bavière et dans le Ffioul ) mais ils furent complètement défaits. Une seconde tentative ne leur réussit pas mieux : ils furent taillés en pièces après avoir passé le Danube , et ceux qui échappèrent aux vainqueurs allèrent se noyer dans ce fleuve. Les

- ( Il î

Grecs furent égalertoent haUus par lea liettlenans de Charlcjxnagfîe , el par Gcimoald ^ diic de MicnivcaC.

Charles, fut ensuite appeic par kfiAbodrâces, les tribulaires , kabilaift le pays Bommé aujourd'hui Mec- Itenbôurg^ aâa qu'il les uélivrâl des Vilses ou Vetosabes, peuples esclavons, dtablfs enire l'Elbe et l'Eyder. Il passa le Rhin à Cologne^ fit jeter deux ponts sur FËIbe, et pe'uétra jusqu'à k capitaie des Yilses, qui , pour conjurer Torage prêt de les anéantir , lui prêtèrent serment de fidélité et lui donnèrent des otages. Charles revint triomphant à Worms, et, pour la première fois depuis long-temps ^ il vit son vaste empire dans une paix profonde.

Nouvelle guerre contre les Huns,

Quoique retiras dans knr paya, les Huds établis dans les contrées appelées taaintenant l'Autriche et la Hongiie, faisaient de fréquentes incursions chez les peuples voisins , où ces idolâtres exerçaient sur* tout leur fureur contre les ministres de la religion. Charles résolut d'attaquer sur leur propre territoire ces ennemis formidables. 11 rassembla, en consé* quence , l'armée la plus nombreuse qu'il eut jamais commandée. Il se préparait k passer TEns^ lorsqu'il fut informé que le duc deFrioul , un de ses généraux , venait de forcer un des retrancfaemeBS C|ui défea^ daient l'entrée du pays ennemi. A.assitàt, avec cette célérité qui fut toujours une de êe$ vertus militaires , il s'avaaça jusqu'à Vienne, qui fut pillée ^ et mit le £bu à deux autres places très-fortes. Les ennemis

épouvantés s'enfuIr^Dt dans les bois, où il en périt un grand nombre. Quand Charles eut pénétré jusqu'au lieu ourle Raab se jette dans le Danube /l'approche de Thiver et la dispersion des Huns lui firent mettre un terme à sa marclie, et il reprit le chemin de la, France.

Nous^eau voyage de Charlemagne en Italie»

Il est proclamé empereur.

Charles venait d'échapper à une conspiration traijuée contre ses jours par Pépin , dit le Bossu ^ son fils aîné, qu^il s'était borné à reléguer dans an cloître 'y il avait de nouveau battu les Saxons et fait respecter sa puissance en Espagne , en y envoyant une armée sous le commandement de Louis, son fils, lorsque le pape Léon III vint implorer sa protection. Ce pontife lui montra les traces des violences de deux ecclésiastiques, Pascal et Campase , qui, }aloux de son élévation sur le trône pontifical, s'étaient efforcés de le rendre aveugle et de lui arracher 4a langue. Charles fit arrétçr les deux coupables , et résolut de se rendre à Ttomé pour prononcer dans cette importante affaire. Il fut reçu avec des transports de joie, et après une discussion solennelle , il condamna les ennemis de Léon à mort^ mais ce pape obtint qu'on ne le punît que par Teiil.

. Alors le pontife,^ assuré des vœux de la noblesse et du peuple romain, offrit à Charles de le proclamer empereur d'Occident. Le prince refusa

( i3 ) â abord ane dignité qui n'ajoutait rien si sa puissance réelle, eC on parut n*y plus songer.

Cependant quand les fêtes de Noël approchèrent j on pria le monarque français de prendre le costume des patrices romains , et il y consentit. Alors il entra dans Téglise, et se mit à geuoux, au moment où le pape allait célébrer la messe. Aussitôt Lëon lui plaça une couronne sur la léte, et le peuple s'écria : « Vive Charles toujours auguste , empereur des Romains, couronné par Dieu! Vive Charles toujours victorieux ! » Aussitôt Léon se prosterna le premier y et, selon l'expression des anciens historiens, il V adora ; c'est-à-dire' qu'il lui rendit hommage comme un sujet à son souverain. Ainsi fut rétabli l'empire d'Occident, qui avait dni sous Augustttle.

Léon présenta ensuite une couronne royale au jeune Charles, fils du nouvel empereur , et le sacra.

Ëginhart, secrétaire et biographe de Charlemagne, prétend que ce prince n'avait nullement jeté prévenu du dessein de Léon^ et qu'il alla même jusqu'à se mettre dans une sorte de colère de la surprise qu'on lui avait laite-. Ce qu'il y a de certain, c'est- qu'il accepta la dignité qui venait de lai être conférée, et qu'il en exerça les droits, que Léon ne songea en aucune circonstance à lui disputer.

Mort de Ckarkmagne. ParticularUés sur ce

prince.

Arbitre de l'Europe, et presque toujours victo-

TÎeux dans les guerres qui avaîènC occupé une si grande place dans son règae, Charles d«t enfin payer à la nature le tribut inévitable. Daos des temps plus éclairés que celui où il vivait y oo s*esi souvent inuigiaé que des prodiges avaient aanbncé la mort des grands hommes^ ou ne sera donc pas- surpris que celle de Charles ait paru prédite par des ëvénemeQs extraordinaires, mai» qui toutefois n'avaient rien que de naturel. L'emperem* ne fut point inquiet de ces bruits populaires, mats son âge et ses infirmités étaient pour lui des garans bien plus sûrs que sa fin approchait. Le septième }our de sa maladie , il reçut les sacremens , fit le signe de la croix sur son front et sur son coeur ^ posa ses mains sur sa poitrine , et rendit le dernier soupir , après avoir distinctement prononcé ces paroles : « Seigneur , je » remets mon esprit entre vos mains. »

Ce prince était généralement reconnu pour rhomme de la plus haute taille et le plus robuste de son temps. La supéiiorité de son esprit n'était pas moins remarquable ; et ses nombreuses expédi* tions prouvent assez qu'il savait concevoir et exécuter les projets les plus vastes. Il fit en faveur des lettres tout ce qu'il était possible de faire, lors* qu'elles n'étaient pas dignement appréciées par des peuples à demi - barbares. Sa politique, ses vastes plans pour l'administration de ses Etats, ont été admirés dans des siècles plus éclaires. Lorsqu'il fut enterré à Aix-la-Chapelle, on lui fit cette épitaphe , qui n'était que Texpression de la simple vérité. « Ici

( «5 ) » repose Charles ^ grand et pieux empereur ; il éien* » dit 'avec gloire }e royaume des Français ^ et le ». gouveri» heureasement pendant quarante -sept » années : il en avait soizante-deuze lorsqu'il mou« » rut ; et depuis treize ans il ëtaitr empereur d'Oeil cident. »

Je ne veux pas entrer dans le détail des chagrins domestiques dojit il fut souvent affligé , comme si la Providence eût voulu, selon la pensée du roi Philippe de Macédoine , lui rappeler , au sein de la gloire, qu'il était homme ; mais je ne passerai point sous silence un fait qui prouve avec quelle justesse d*esprit il savait considérer et même prévoir les évéoemens. Un jour , que les pirates normands exerçaient leurs ravages sur une des côtes de France, Charles , placé au haut d'une tour près du rivage , donna ordre de (es repousser *, mais en même temps il se tiut immobile k une fenêtre, et ses yeux se remplirentde larmes. Quand on lui demanda la cause de sa tristesse, il rebondit : « Si, malgré toute ma puissance, ces » hemmes audacieux osent hien porter la désolation 1» sur le territoire de mon empire, de quels maux » ne pourront - ils pas l'accabler lorsqu'il sera par- » tagé !» '