SIÈGE DE PARIS PAR LES NORMANDS

en l'an 885.

Cbarles^III, dit /e Gros , régnait en France, après avoir été déjà couronné empereur d*AlJemagne ^^

lorsque les I^ormands y par suite de plusieurs ÎDCursions, toutes désastreuses pour ce royaume, osèrent tenter ce que peut-élre Gharlemagne n'avait pas prévu, quelques alarmes qu'ils lui eussent causées. l^a mort de plusieurs de leurs chefs, lâchement attirés dans un piège ^ exalta leurs têtes , et leur fit ju- 'rer de se venger avec éclat. Sigefroi , qui avait parmi eux une grande autorité , en rassembla quarante. mille , disséminés sur le territoire français, prit et brûla Pontoise , puis vint mettre le siège devant Paris. Cette ville n'était alors formée que de ce que l'on appelle aujourd'hui la CzV. Environnée de tous côtés par la Seine, elle communiquait avec les deux rives opposées par deux ponts de bois, que défen-

, daient de grosses tours. Les Normands, tout braves qu'ils étaient, n^avaient aucune connaissance approfondie de la conduite régulière des sièges , science très - compliquée, qui ne pouvait se perfectionner que plusieurs siècles plus tard. Cependant ils employèrent avec succès plusieurs moyens de destruction alors en usage : ils livrèient à la place trois assauts, que les Parisiens soutinrent avec la plus rare intrépidité. Leur souverain était alors loin d'eux et du danger^ maii ils trouvèrent dans ceux qui les goavernaient , des hommes dignes de combattre à leur tcte. Eudes^ gouverneur de la ville , et qui depuis

' fut roi; Gosselin, évéque,et le neveu de ce prélat, nommé l'abbé Ebbe ou Ebbon , se distinguèrent parmi les plus généreux défenseurs de Paris. Le siège 4ura un an et demi) la famine et les maladies conta-

( >7 ) gieoses désolèrent, la ville : mais la constance des citoyens ne fut point ébranlée.

Cependant Charles qai s'était long-temps tenu a Fraocfort , se décida à marcher au secours de ses sujets; It arriva jusque sur les hauteurs de Montmartre; mais n'osant livrer bataille aux INormands, il acheta et paya 700 livres d'argent une trêve , au moyen de laquelle ils levèrent le siège; la Bourgogne, où il leur fut permis d'hiverner, souffrit cruellement de leurs excès.

Tous les historiens, à l'envi, blâment ce faible monarque d'avoir conclu ce traité honteux; mais puisqu'il ne se croyait pas en état de repousser par la force, des ennemis si redoutables, doit-on le blâmer d'avoir préserve, a quelque prix que ce fut, la capitale du royaume de tomber en leur puissance ? Et n*est-il pas probable que si cet événement eû-t eu lieu, la monarchie entière fut devepue la proie de ces étrangers 'audacieux ?

Établissement des Normands dans la province de

Neustrie.

A la fin du neuvième siècle, les Normands qui avaient tant désolé la France, s'y établirent enfin sous la conduite de Rollon, guerrier dont l'âme était aussi élevée que courageuse. Préludant , si Ton peut s'exprimer ainsi, à la conquête de l'Angleterre, qui devait immortaliser bientôt l'un de ses successeurs, il avait remporté dans ce pays deux victoires signalées , lorsque débarquant en France, il s'empara de Rouen,

dont il fit le centre de ses expéditions. Plusiears villes en furent le bat, et durent céder à ses armes^ alors les inalbeurs des peuples devinrent si grands que,| pour aiT^ter le vainqueur, Charles lui proposa sa fille Gisèle , pour épouse , et la souveraineté de cette Neustrie où il avait exercé tant de ravages. B.ollon ' exigea encore la suzeraineté de la Bretagne, et on fut contraint de la lui accorder; mais l'archevêque de Rouen qui négocia cette paix, sut engager le chef normand à devenir chrétien.

Rollon vint à Saint-Glair-snr-Epte, dans Tioteu tien de prêter hommage à Charles pour la Neustrie , qui ' bientôt ne fut plus conçue que sous le nom de l^ormandief mais quand il fut informé du cérémonial , il refusa de s'y soumettre. On le détermina enfin , quoique avec une peine extrême, à consentir qu'un de ses officiers se prosternât pour loi devant le moaarqsie français; mais la: manière dont ce n<»'mand , aussi fi^ que son chef, s'acquitta de ce devoir, fîitune cruelle insulte. Il leva si hautje pied du roi lorsqu*il le baisa, qu'il jeta le prince à la renverse, a Cet accident , dit » le judicieux Velly, pensa causer du désordre; mais » enfin Charles n'était pas le plu» fort : on prit- le » parti de tourner la chose en plaisanterie, n Au resAe, Rollon , devenu chrétien et duc de Normandie , gouverna ses états avec une sagesse et une justice qui ont renda sou nom recommandable à la postéi-itÀ