CHAPITRE XI
commeînt on doit acheter un cheval
L'achat d'un bon et beau cheval est des plus difficiles, et réclame un œil exercé et des connaissances spéciales. Je ne prétends pas être infaillible ; mais les idées que j'ai là-dessus sont tellement celles de bon nombre d'hommes de cheval de mes amis que je crois utile de les faire connaitre.
La première chose à faire quand on veut acheter un cheval, c'est de se demander dans quel but on l'achète ! Mais, de toute manière, l'adjonction d'un connaisseur est désirable , même pour un homme entendu. Car quatre yeux distinguent mieux que deux et ne suffisent pas tou-
jours à découvrir les défauts que le vendeur, et spécialement le marchand, sait si bien tenir dans l'ombre.
A vrai dire, les connaisseurs ne sont pas toujours désireux de prêter leur concours en pareil cas, attendu que l'expérience démontre qu'ils sont presque toujours rendus responsables de tous les accidents et désagréments qui peuvent survenir tôt ou tard, tandis qu'en cas de réussite l'acheteur s'en attribue volontiers tout le mérite.
Le vendeur a naturellement tout intérêt à présenter l'animal qu'il désire vendre dans les meilleures conditions possibles. Il dissimulera donc ses défauts et exagérera ses qualités ; il en inventera même pour les besoins de la cause.
Dans les grandes villes, les marchands en renom se livrent à leur commerce avec assez d'honnêteté. Nous disons « assez », car il est avéré que rien n'est sacré pour celui qui veut se débarrasser d'un cheval gênant, et les marchands eux-mêmes, malgré leur roublardise, sont souvent refaits. Je n'en veux pour preuve que l'histoire arrivée, il y a quelques années, à un marchand très connu des amateurs parisiens, qui, sans s'en douter, racheta à un amateur une piaule qu'il lui avait vendue, quelques mois auparavant. Avec un léger maquillage qui avait fait disparaître la pelote en tête, le marchand n'y vit que du feu. Ce n'est que quelques jours après qu'il s'aperçut qu'il avait été refait, et il l'avait été dans les grands prix. Pour revenir à ce que je disais, tous les mar-
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chands, sans exception, usent de tous les moyens possibles pour présenter favorablement leurs animaux. ' La toilette, qui donne au cheval de l'élégance et du brillant, est, chez eux, toujours soignée. ,
Les écuries sont disposées de façon à faire ressortir avantageusement les chevaux rrui v sont loçfés.
Les palefreniers, bien stylés, savent l'exciter pour faire croire aune énergie qui, bien souvent, est factice.
Mais ces moyens ne sont pas les seuls employés pour faciliter la vente. Le marchand peu scrupuleux ne recule devant aucun artifice pour se défaire plus ou moins avantageusement d'une rosse. On écrirait des volumes si on voulait relater toutes les ficelles qu'ils emploient pour cacher les défectuosités . ou exagérer ou inventer des qualités.
Le système le moins trompeur pour l'acheteur inexpérimenté consiste à examiner le cheval au service auquel il est destiné. Tout cheval de selle doit être monté devant l'acheteur, et, mieux encore par l'acheteur lui-même.
De même pour la voiture, le cheval doit être essayé au point de vue du dressage, de la franchise, de la douceur et de ses qualités.
Il faut bien se convaincre qu'un cheval ne peut pas tout avoir, et rien n'énonce l'ignorance et l'absence de sens commun chez l'acheteur comme d'exiger chez un cheval telle ou telle conformation idéale que n'implique aucune cjualité solide : les uns veulent tel poil ; d'autres telles ou telles marques ; mais surtout
et toujours, pour le moindre cheval de service, on stipulera l'absence des défauts les plus minimes, des tares les plus légères. Or, sachez, messieurs les acheteurs, que le cheval sans défaut est comme l'homme sans défaut : Il nest en rjénéral propre à rien!
En résumé, il doit avoir, comme le demande l'Arabe, qui connaît bien mieux que nous le cheval, parce q\ïau lieu de l'avoir étudié dans les livres^ il Va étudié dans la nature, quatre choses larges : le front, le poitrail, la croupe et les membres; quatre choses longues : l'encolure, les rayons supérieurs, le ventre et les hanches; quatre choses courtes : les reins, les paturons, les oreilles et la queue.
Toutes ces qualités dans un cheval, disent les Arabes, « prouvent d'abord qu'il a de la race, et aussi qu'il est à coup sur un bon coursier, car sa conformation tient tout ensemble de celle du lévrier, de celle du pigeon et de celle méhari ».
Comme la plupart des amateurs de chevaux n'ont pas passé par l'école de cavalerie et n'ont pas suivi des cours d'extérieur et d'anatomie, le choix du cheval de selle est chose fort difficile, car tous ceux qui achètent des chevaux ont besoin de connaître les proportions d'un cheval, ses tares, ses aplombs et tant d'autres choses qui sont du ressort de l'homme de cheval. C'est pour remédier un peu à cette lacune dans l'instruction hippique de quelques sportsmen que je donne mes idées sur cette question.
Comment examiner le cheval qu'on achète ?
