AVANT-PROPOS

« Dieu à donné à la femme une trèsgrande force contre Ja peine, mais en même temps, et en expiation de sa faute, il l'a laissée faible contre le plaisir; aussi Milton appelle-t-il la « femme : Fair defect of nature.»

PLusiEuURs écuyers avant moi ont eu la bonne pensée d'écrire sur l'équitation des dames (1). Ils ont dit même de bonnes choses sur ce charmant sujet, si attrayant, si bien fait pour délasser le professeur de l’'ennuyeux pédantisme du manége, qu'on ne nous pardonne que longtemps après en avoir profité. Les préceptes et les théories ne nous font point défaut, pour placer, selon les règles adoptées, une femme

(4) Le comte d’Aure a écrit sur ce sujet une lettre avantageuse ment connue et qui est de nature à donner une idée des théories aussi justes que simples de l’auteur sur cette matière; nous espérons que ce livre, loin d’être l'œuvre d’un plagiaire, pourra être considéré comme un développement des principes émis par notre maitre:

Ress.

solidement et gracieusement à cheval; mais moi, récalcitrant par nature et système, j'en prends et j'en laisse de ces bons préceptes, plus admirables pour l'intention que pour le fait; et je déclare, tout d’abord, que rendre une femme gracieuse à cheval, n’est pas le fait d’un maître, quel que soit son mérite, mais bien de la nature, qui, n’en déplaise à mes collècues, s’y entend beaucoup mieux que nous. Notre talent devrait consister à ne pas la gâter, cette belle nature, c’est-à-dire, à ne la contraindre en rien et à en diriger modestement les aimables instincts. La | question Enseignement équestre des femmes n’a donc pas été, Jusqu'à ce Jour, envisagée complétement à son véritable point de vue. Peu de professeurs ont songé, ce me semble, que, pour se hasarder à mettre une femme à cheval, il fallait d’abord avoir étudié, ou au moins cherché à deviner, les ressources variées à l'infini de cette belle moitié du genre humain, tour à tour si forte et si faible, si entreprenante et si pusillanime, si soumise et si récalcitrante.—Il faudrait, je crois, que le professeur, devenu philosophe, tout en restant, je le lui permets, son admirateur passionné, se bornât à localiser l'énergie native de son élève, à la développer, à faire vibrer quelque corde inconnue, enfin, à lui révéler une puissance, une force jusque-là demeurées imutiles.

Oh! Messieurs, qu'une femme apprend vite! que