CONSEIL DE SADOLEÏ A ÉRASME

quand celui-ci lui adressait une demande, il répétait volontiers : « Que ne ferais-je pas pour mon précepteur Erasme * ? » mais cette bienveillance restait toujours peu active, et les embarras politiques qu'il rencontrait alors à l'assemblée de Spire détournaient son attention de toute autre affaire ^. Aussi Erasme était loin de trouver à Fribourg cette vie assurée qu'il y était venu chercher. Ses ennemis continuaient aussi à se déchaîner librement contre lui. En Espagne, les moines mendiants obtenaient enfin que ses livres fussent déférés au tribunal de l'Inquisition; à Paris, un Pierre Le Cornu avait pris pour devise : « Tu fouleras à tes pieds le lion .et le dragon, le lion Luther, le dragon Erasme. » Pendant qu'Erasme, ainsi attaqué par les catholiques, se comparait tristement à saint Cassien tué par les stylets de ses propres disciples % les luthériens ne l'épargnaient pas davantage de leur côté. « Je suis lapidé, écrivait-il en 1530, par leurs pamphlets : six ont déjà paru, et cela ne finira pas * . » Les dispositions du pape semblaient aussi moins favorables à son égard, et Sadolet demandait vainement pour lui un riche canonicat ^ Sadolet, dont les lettres adressées à Erasme attestent le caractère conciliant et l'esprit vraiment évangélique, lui conseillait de ne pas répondre aux calomnies ; mais .« que faire ? réplique celui-ci; le cheval se défend à coups de sabots, le chien avec ses dents, Erasme avec sa plume ^ » Ce que Sadolet cherchait à obtenir d'Érasme, c'est qu'il rédigeât une fois pour toutes un exposé de sa foi catholique, dans laquelle il condamnerait lui-même les libertés de sa jeunesse et expliquerait sans réserves ce qui pouvait dans ses écrits inquiéter la piété '. Pourquoi Erasme ne

1. Ep. 1074. — 2. Sur la diète de Spire, v.lesEp. 1054, 1059, 1067, 1074. — 3. Ep. 1176. - 4. Ep. 1139.— 5. Ep. 1094. -6. Ep. 1220.- 7. Ep. 1220.

suivait-il pas un conseil inspiré par une amitié sincère ? Sans doute il avait trop Texpérience de la vie pour espérer que cette déclaration put satisfaire le parti même qui la lui demandait. Dans des temps si troublés, un pareil manifeste eùt-il été autre chose qu'une arme nouvelle que la passion aurait aussitôt retournée contre lui ?

D'autres raisons contribuaient à éloigner Erasme delà pensée de s'établir définitivement à Fribourg. Au printemps de Tannée 1530, il avait été gravement malade^ H tel point qu'il ne put pendant plusieurs jours «ni lire^ ni écrire, ni dicter, ni parler, ni entendre lire % »et il mettait cette crise douloureuse sur le compte du climat pluvieux de Fribourg, « son corps, d'un tissu très-lâche ^ et qui ne pouvait vivre que dans un air cuit, » étant fort sensible à tous lés accidents de la température. Une épidé-mie de suette anglaise, qui tuait dans l'espace de huit heures, avait aussi ravagé la ville % et Erasme, qui se croyait plus exposé que tout autre à ces influences contagieuses, en craignait le retour. La vie était difficile à Fribourg, les objets les plus nécessaires rares et d'un prix élevé ^; enfin l'on commençait à redouter que la Réforme n'y pénétrât. Aussi dans sa correspondance on le voit penser parfois à retourner en Flandre, où Marie,, sœur de l'empereur, reine douairière de Hongrie, avait succédé à Marguerite d'Autriche * (1530). La régente inclinait vers la tolérance religieuse, et, tout en servant avec zèle la politique de son frère, elle eût aimé à être auprès de Charles-Quint ce qu'était, la reine Marguerite auprès de François P^ D'autres fois, il parle de Lyon,, ou écrit au Conseil de Besançon, pour lui demander si

i, Ep. 1112. - 2. Ep. 1149. - 3. Ep. 1149. — 4. Ep. 1147.