Célèbre dictum scita quâdara novitate insigne

3. Muret {Var, lect. 1. xii, c. xvii) étend cette critique à tous les recueils de ce genre. « Gomme il arrive, dit-il, à certaines personnes de transformer en bile tout ce qu'elles mangent, ainsi ils voient des proverbes dans tout ce qu'ils lisent. » Mais l'image pourrait être plus délicate.

longtemps relevées, on ne peut que louer la méthode suivie par Erasme dans l'économie de ses nombreux articles, dont chacun forme un tout distinct. En général,

ses articles ont trois parties. Dans la première, Erasme explique le sens propre du proverbe. Il réunit ensuite, comme en un bouquet, les citations diverses^ grecques ou latines, où l'adage a trouvé place. Il termine en énumérant les occasions dans lesquelles l'emploi du proverbe aura encore sa grâce et sa nouveauté, insistant sur le prix qu'on lui donnera, si on sait le transporter de son acception naturelle à l'ordre moral et figuré. C'est le pont léger et commode qu'Érasme jette entre le proverbe qu'il a le devoir d'expliquer et ses digressions favorites.

Nul ouvrage n'était plus propre à répandre et à propager la connaissance de l'antiquité. Le monument philologique de Budé, le de Asse^ était d'une science plus profonde. Il jetait la lumière sur l'une des parties les plus obscures de l'histoire grecque et latine, mais il n'éclairait qu'un point. Les Adages d'Erasme avaient un intérêt beaucoup plus général. Et même, quand il en signalait l'utilité dans ^^ préface^ le profit moral qu'on peut recueillir de ces sentences, «étincelles de la sagesse antique, » la grâce qu'elles donnent au style, et les ressources précieuses que l'on en retire pour l'intelligence des auteurs, il n'apportait pas encore la meilleure raison qui donnait à son livre tout son prix. Les adages, ea effet, « espèces de rabbins, dit ingénieusement Henri Estienne, pour la connaissance de plusieurs choses*, » ont cet avantage propre de nous faire pénétrer dans ces intimes parties d'une civilis.ation que trop souvent né-