CHAPITRE II
VIE d'Érasme depuis son départ d'italie jusqu'au
MOMENT OU IL SE FIXE A BALE (i 509-^522).
l. Érasme en Angleterre (1510). - VÈtoge de la Folie. — Divers séjours d'Érasme à Cambridge (1511-1513). — Le traité De la double abon' dance. —U Institution du Prince,— trasme quitte l'Angleterre.— 11. Rôle d'Érasme dans l'affaire de Reuchlin. — L'édition gréco-latine du Nowveau Testament {i^i^. — Vim^nmene de Froben. — Efforts pour attirer Érasme en France, — Admiration universelle qu'il excite. — III. Première polémique contre Le Fèvre d'Étaples (1517). — Dispositions hostiles des théologiens de Louvain. — Fondation à Louvain du collège des Trois-Langues (1517). — Le nom d'Érasme mêlé à celui de Luther (1518). — Retour d'Érasme de Bâle à Louvain (1518). — Attaque indirecte de Latomus. — IV. Érasme approuve l'élévation àe Charles-Quint à l'empire (1519). — Lettre de Luther à Érasme (1519). — Réponse d'Érasme. — Sa démarche auprès de Frédéric en faveur de Luther. — V. Érasme se défend de prononcer sur Luther. — Il désapprouve la bulle de 1520. — Ses dispositions moins favorables à l'égard de Luther (1521). — Les luthériens s'éloignent de lui. — Attaque d'Edouard Lee (1521). — Le carme Nicolas d'Egmond. — Érasme quitte Louvain pour Bâle (1522).
En quittant Rome, Érasme fit route par la Toscane, la Lombardie, les Alpes de la Suisse, et traversa rapidement TAUemagne et la Hollande. Une lettre du 8 février 1510 nous avertit cpi'il était à cette époque à Londres. Il descendit chez Thomas Morus. Les fatigues du voyage avaient réveillé les douleurs de la maladie qu'il traîna toute sa vie (la gravelle), et dont il avait ressenti à Venise les premières atteintes. Ce fut pour
distraire ses loisirs forcés qu'il écrivit V Éloge de la Folie, imprimé seulement en 1512 par Badius *. Il le dédia à Morus, dont le nom en grec a quelque rapport avec lo mot qui signifie folie dans * cette langue (îA<op(a). Les allusions satiriques que Ton peut y relever contre Jules II nous rendent dans leur vivacité les dernières impressions de son voyage d'Italie. Mais c'était surtout contre les moines et les théologiens que l'attaque était sans merci. Sous le couvert d'une ironie qui ne nous paraîtra pas toujours assez fine pour ne pas blesser notre goût, il était facile de reconnaître que la haine d'Erasme était ardente contre ces deux classes d'hommes dans lesquels il se hâtait trop de personnifier le charlatanisme et l'ignorance hautaine. Quand ce phamplet parut, il eut un retentissement immense, et servit plus à répandre lo nt^m d'Erasme que ses plus savants ouvrages. A Paris on en fit sept éditions en quelques mois. On le traduisit en plusieurs langues. Gérard Lystrius, sous le nom duquel on a cru parfois deviner Erasme lui-même, le commenta. Holbein, peu de temps après s'être fixé à Baie, illustrait le manuscrit original de ses desseins à la plume toujours recherchés des amateurs, et qui ont souvent toute la malice et toute la verve de la parole écrite. Mais Erasme ne tarda pas à ressentir d'une autre manière les effets d'une satire au moins imprudente. D'anciens amis le blâmèrent, prirent mauvaise idée de sa religion, et lui reprochèrent, comme fit Martin Dorpius, docteur de Louvain, « d'attacher des oreilles d'ânes aux têtes des théologiens et des juristes, au moment même où ils manifestaient pour lui une sincère admiration. » On l'en-
1. Bucholcer, dans son Index chronologicus^ où il marque la date de quelques ouvrages d'Érasme, s'est trompé pour ï Éloge de la Folie dont il place la publication au 9 juin 1508. V. Bayle, art. Érn.<tme.
