L'ÉLOGE DE LA FOLIE

gageait à écrire, en manière de palinodie, l'éloge de la

Raison ou encore celui de la Grâce. Érasme se plaignit

de tout le bruit qui se faisait autour d'un simple badi-

nagc, inspiré de Lucien; il protesta qu'il n'avait voulu

attaquer que les abus, qu'il révérait tous les ordres,

qu'il ne croyait pas avoir dépassé les droits de la satire.

Enfin il n'avait nommé personne, il n'avait composé ce

petit livre que pour ses amis, il s'en voulait de l'avoir

confié à des mains qu'il croyait discrètes, et volontiers

il écrirait quelque jour l'éloge de la Grâce, quand les

lettres et la théologie lui donneraient des loisirs. Au

besoin les amis qu'Erasme retrouvait en Angleterre

l'eussent rassuré contre ses propres scrupules. La réponse

que Thomas Morus adressa à Dorpius témoigne en effet

que les hardiesses satiriques d'Erasme ne lui avaient pas

déplu, et d'autres suffrages se joignirent à celui de ce

grave esprit.

L'empressement flatteur qu'Erasme avait rencontré dans ses premiers voyages en Angleterre ne fut pas moindre en ISIO. Guillaume Warhàm, archevêque de Cantorbérj', primat du royaume et grand chancelier, rivalisait de bienveillance à son égard avec Jean Fisher, évêque de Rochester. Erasme trouvait encore les douceurs d'une intimité facile dans le commerce de Colet, doyen de Saint-Paul, qui cette année même abandonnait généreusement la succession de son père pour fonder h Londres une école où devaient être enseignées les lettres grecques et latines; de Cuthbert Tonstall, de Pierre iEgidius qu'un peintre représentait sur la même toile qu'Érasme lui-même, de Richard Pace, qui succéda à Colet comme doyen de Saint-Paul. Mountjoy ne laissait pas de continuer à Erasme la pension qu'il lui avait promise ; son amitié cependant paraît avoir été peu active.

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Érasme même, dans les années où nous sommes parvenus, s'abstenait de descendre chez lui, pour, éviter certain visage qu'il ne souhaitait pas d'y rencontrer, et sur lequel il ne dit rien de plus : « Tant que ce Cerbère '-'

assiégera la maison de Mountjoy, il est plus sur de la ' ♦

fuir *. » Déjà même il recevait d'hommes inconnus, épris ' ^^

de sa renommée et de son talent, des avances empressées. ^i

Marianus Accardus demandait à être troisième dans l'amitié d'Érasme et d'^Egidius ^ ; Thomas Bédillus lui écrivait d'Oxford qu'il aurait voulu être Dédale pour voler jusqu'à lui ^. Mais celui avec lequel Érasme entretient en ce moment la plus active correspondance est André Ammonio. Né à Lucques, il était venu chercher fortune en Angleterre, et il l'avait trouvée. Érasme même lui écrivait des lettres plaisantes sur l'art de se faire valoir auprès des puissants. « Puisque vous le voulez, voici l'avis que je vous donne, mais seulement à l'oreille. Vous connaissez la vanité jalouse des Anglais. Usez-en à votre profit. Ayez deux sièges pour vous asseoir. Faites mine de préparer votre départ ; montrez des lettres qui vous pressent de venir avec force promesses. Éloignezvous quelquefois pour augmenter le regret de votre absence *. » A lire chez l'abréviateur de Jortin la longue liste des titres et dignités d' Ammonio, on serait tenté de soupçonner que celui-ci ne dédaigna pas tous les conseils de son ami ^

Quoi qu'il en soit, la série des lettres adressées par

1. Ep. 138. - 2. App. Ep. 124. — 3. App, Ep. 142. — 4. Ep. 142.

5. Ammonio était à la fois notaire apostolique, collecteur des deniers du pape en Angleterre, secrétaire de Henri VHI pour la langue latine, prébende de la chapelle de Saint-Étienne de Westminster et de celles de Fordington et de Writhington à Salisbury. Il mourut de la suette en 1520. V. The life of Erasmus, reduced from the Inrgpr work of D«- Jofm Jortin by A. LoiKey (London, 1805), p. .36.