DERNIÈRES ATTAQUES D'ALBERT PIO

même temps Albert Pio, prince de Carpi, renouvelait contre Érasme ses attaques commencées en 1S25. Érasme perdit patience et dans ses lettres ne pensa plus à ménager un ennemi qui montrait à son égard une malveillance aussi opiniâtre. Il Taccuse de faire écrire ses diatribes par « un certain Espagnol, un Sepulveda qu'il nourrit, et qui est chargé de polir son style * ; » il croit voir dans les livres d'Albert Pio la main cachée et perfide tantôt d'Aléandre % tantôt des franciscains de Paris ^ ; il le raille de garder le titre de prince de Carpi, après avoir été dépouillé de sa principauté ; mais se reprenant : « n le mérite bien, ajoute-t-il, carpendi libidine ^ » Cependant Pio mourait avant d'avoir achevé son troisième pamphlet, et comme il avait revêtu avant sa mort l'habit de franciscain, Érasme composa sur lui cette injurieuse épitaphe : « Il fut d'abord prince de Carpi, ensuite exilé en France, puis calomniateur, et enfin franciscain \ » Pierre Le Cornu et Sepulveda n'en firent pas moins paraître chez Badins le livre posthume d'Albert Pio, et Érasme y répondit par une courte apologie, obligé, disait-il, malgré l'apparence odieuse qui pouvait s'attacher à sa conduite, « de lutter contre un fantôme, puisque ce fantôme écrivait encore contre lui ^, »

Mais Érasme n'avait pas seulement des ennemis publics à combattre. Des intrigants obscurs exploitaient encore son nom auprès de ses amis comme auprès de ses adversaires. Les lettres d'Erasme contiennent à ce sujet de singuliers détails. « Le monde, écrivait-il, est aujourd'hui inondé de vagabonds qui ont déserté leurs

1. Ep. 1132. - 2. Ep. 1135. - 3. Ep. 1176. — 4. Ep. 1176. — 5. A^tp Ep. 516.

6. Erasmi apologia hrevis ad viginti quatuor lihros A. PU, quondam Carponim principis.

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monastères. Comme ils sont plus nus qu'un serpent dépouillé *, ils cherchent leur vie par difiFérents artifices : la faim est un merveilleux artisan de ruses. Quelques-uns connaissent mes amis par mes ouvrages; ils ont les trouver, se disent mes serviteurs et mes disciples, quand même ils ne m'ont jamais vu. Et, grâce à ce mensonge, ils leur escroquent de bonnes sommes d^argent. Quand ils craignent que leur fraude ne soit découverte, ils changent de jpâturage *. » Et Erasme se voit obligé d'écrire à ses amis de ne se fier qu'à ceux qui leur apporteront une lettre de lui, et encore de rechercher si son écriture n'a pas été contrefaite. D'autres intrigants, et parfois les mêmes, espèrent exploiter ceux qu'ils soupçonnent ou savent mal disposés pour Erasme. Dans ce siècle oii les difficultés des communications donnaient une facile créance à toutes les fausses nouvelles, il était naturel qu'il existât comme une classe de colporteurs nomades qui vivaient aux dépens de ceux qu'ils abusaient. C'est ainsi qu'ils s'en vont raconter aux ennemis d'Érasme qu'il a été chassé de Bâle à coups de fouet, qu'il est tombé de cheval, qu'il s'est tué, qu'il est même enterré. Ils citent le mois, le jour et l'heure. Ils ont assisté à ses funérailles, ils ont piétiné sur son tombeau ^ Comment refuser un souper, un gite et quelque argent à un homme qui apporté une si bonne nouvelle, et qui donne des marques si édifiantes de sa haine contre les hérétiques?

Bien des causes se réunissaient alors pour assombrir la vie d'Érasme. Il voyait tomber ses amis l'un après lautre. Guillaume Warham, Alphonse Valdesius, Christophore

1. Nudiores lebende. V. l'explication de ce proverbe dans les Adagps d'Érasme.