ÉRASME ET J. C. SCALIGER

d'avoir, sous la forme ridicule de puces, envahi sa maison *. Il s'était peu attaché à une demeure ainsi hantée, et il ne cessait de préparer son départ ; presque chaque hiver, il attend, répète-t-il, la première hirondelle pour retourner en Brabant, où l'appelle la reine Marie ; mais sa santé le retient toujours.

Il fallait néanmoins que souvent, accablé de langueur et frissonnant de fièvre, il fît encore face à ses ennemis. C'étaient les Cicéroniens qui s'agitaient le plus contre lui. Trois ans après la publication de son manifeste contre leur parti, Jules-César Scaliger, vrai Scudéry du XVI® siècle, entrait en campagne. S'il n'avait pas lancé plus tôt contre Érasme sa Catilinaire % disait-il dans sa préface, c'est que, retiré à Agen, il avait recherché vainement le criminel dialogue de Yhérétique^ « tant les marchands avaient le nom d'Erasme en horreur! » Sans refuser au discours de Scaliger le mérite d'une expression souvent brillante, et parfois d'une pensée juste, il faut avouer que ses fanfaronnades disposent le lecteur à lui donner tort, plus souvent même qu'il ne le mérite. Quoiqu'il se plaigne de ne pas trouver de mot assez dur contre le traître^ le bourreau^ \q parricide Erasme, il connaît à fond le vocabulaire d'injures en usage chez les érudits du temps : au besoin, il ne se fait pas scrupule de répéter les plus sottes calomnies que la haine avait inventées contre Erasme. Celui-ci montra devant cette attaque plus de dédain que d'irritation. Il feignit même de croire que le soldat Scaliger ne pouvait être l'auteur du livre qu'il avait signé, et il ajouta qu'il n'avait fait sans doute que prêter son nom à