Pro M. r. Cicérone contra D. Erasmum Hoterod. oratio l

Béda ou Aléandre. C'était blesser Scallger au point le plus vif de son amour-propre. « Mon père, raconte Joseph Scaliger, fit alors une* autre oraison où il se mit fort en colère. Erasme, sachant qu'il la faisait imprimer, attitra de ses amis qui achetèrent tous les exemplaires qu'ils purent pour les supprimer, tellement qu'aujourd'hui on n'en trouve plus. Mon père depuis vit la folie quil avait faite décrire contre Erasme» Il avait écrit beaucoup d'épîtres contre Erasme qui étaient imprimées ; mais je les ai fait supprimer et en ai les exemplaires céans qui m'ont coûté soixante-douze écus d'or, trente-six doubles pistolettes; j'ai commandé à Jonas de les brûler après ma mort ^ » Quoi qu'il en soit, il faut savoir gré à Scaliger de la honte qui le saisit, et rappeler qu'après avoir traité Erasme avec le dernier mépris, il finissait par lui adresser le 14 mai 1S36 une lettre remplie des plus vifs témoignages d'admiration. Ces querelles de savants ressemblaient quelquefois aux colères des abeilles que Virgile apaise en jetant un peu de sable entre les combattants.

Etienne Dolet écrivit aussi contre Erasme, mais surtout en vue de défendre Longueil *. Ses violences de mauvais goût égalent celles de Scaliger. Il suppose un dialogue entre Simon Villeneuve et Thomas Morus, et nous prévient tout d'abord que le style de Morus sera « tantôt lâche, tantôt ampoulé, » parce qu'il emprunte presque tout ce qu'il dit au C^c^ow^^ d'Erasme.

1. Scaligeriana. Cependant les intentions de Joseph Scaliger ne furent pas suivies. Le second discours de son père fut même imprimé en 1537, et comme les deux satires étaient devenues très-rares,. M. de Maussac, conseiller au parlement de Toulouse, les réédita en 1621.

2. Stephani Doleti dialogus de imitatione Ciceroniana adversus D. Erasmum Rot. pro Christophoro LongoHo. Lyon, 1535.

LES GICÉRONIENS D'ITALIE. 183

Quant à Érasme lui-même, que Morus finit par abandonner, ce n'est qu'un luthérien, un flatteur des grands, qui a gardé Tâme d'un moine en jetant le capuchon, un ignorant qui n'a jamais ouvert Cicéron. Voilà, il faut l'avouer, des arguments auxquels il est difficile de répondre. Ce fut le parti que prit Érasme. Mais le débat engagé pour l'honneur de Cicéron entre Scaliger et Dolet eut une fin imprévue. Les deux avocats se retournèrent l'un contre l'autre. Scaliger accusa Dolet d'avoir couru sur ses brisées, d'avoir pillé les plus beaux ornements de sa harangue pour les placer dans un faux jour, et ce fut là, s'il faut en croire Bayle, l'origine de la haine ardente de Scaliger contre l'infortuné Dolet * .

Dans le même temps les érudits italiens, qui regardaient volontiers la gloire de Cicéron comme un héritage national dont ils avaient la garde, rivalisaient de zèle bruyant avec Scaliger et Dolet pour défendre contre Érasme la mémoire du grand orateur romain. Un médecin milanais, Ortensio Lando, dans les deux dialogues Cicero relegatus et Cicero revocatiis^ qui parurent en 1534^, Riccius, Thomas Fedra Inghirami, faisaient écho aux violentes protestations qui s'élevaient contre Xhérétique et relaps en Cicéron. Une lettre d'Érasme nous apprend encore qu'un autre savant avait écrit un livre sous ce titre : Guerre civile entre les Cicéroniens et les Erasmiens^ ; mais ce dernier ouvrage ne nous est pas parvenu. Ce n'était pas Cicéron seulement, c'était l'Italie elle-même que l'on accusait Érasme d'avoir outragée. On découvrit en efi*et que dans l'explication de l'adage Myconius çalvus Érasme, citant des alliances de mots